"Джон Руссо. Нелюди " - читать интересную книгу автора

избранных. Проповедник приподнял крышку и вынул оттуда целый клубок
блестящих извивающихся ядовитых змей. Голоса зазвучали громче:
- Иисус Христос! Иисус Христос!..
Чарльз Уолш перепугался сильнее, чем мог ожидать. Ему почему-то
казалось, что каждый желающий возьмет в руки только по одной змее. Он
легонько толкнул локтем Сару и шепотом поделился с ней своими мыслями.
- Ну, одну змею!.. Это было бы слишком просто! - самодовольно
усмехнулась она. - Неверующие только начали бы смеяться над нами. А вот если
кто сможет держать сразу много змей, то тогда никто уже не скажет про него,
что в нем нет священной силы!
На всякий случай Чарльз захватил с собой противоядие, но оставил
коробку с ампулами в машине. Он подумал, что ему вряд ли разрешат принести
лекарство в церковь - ведь это было бы прямым оскорблением религиозных
чувств змееносцев и знаком неуважения по отношению к самой их вере. Но
только что если кого-нибудь из них и в самом деле укусит змея? Как тогда
должен реагировать Чарльз? Пытаться насильно ввести лекарство, даже если
жертва будет сопротивляться этому? Или ему придется стоять поблизости и
беспомощно наблюдать за предсмертной агонией несчастного?
Чарльз прекрасно понимал, что если любая из этих тварей вонзит зубы в
человека и попадет в одну из центральных артерий, то у него не останется
даже времени, чтобы добежать до машины и достать свой спасительный
чемоданчик. Большая доза яда моментально достигнет сердца и человек умрет за
считанные секунд. Если же яд попадет в мелкие кровеносные сосуды, то у него
будет шанс ввести сыворотку и тогда, может быть, противоядие успеет
подействовать. Конечно, можно уповать на то, что не у всех змей в данный
момент мешочки до отказа наполнены ядом, или на то, что укус может быть не
очень глубоким - и тогда, если несчастье все же произойдет, человек сможет
выжить и без всяких лекарств, но в этом случае все прихожане будут убеждены
в том, что от смерти жертву спасла только глубокая истинная вера.
- Восславим же Господа! - не унимался проповедник. - Уверуйте в Иисуса
Христа! И пусть те, у кого душа запятнана грехом, убоятся этих змей!
С этими словами он передал извивающийся клубок стоящему по правую
сторону от него худощавому парню, одетому точно так же, как Джордж Стоун, -
в клетчатую рубашку и комбинезон из грубого полотна. Тот осторожно принял
змей обеими руками и молча наблюдал, как они кольцами обвивают его запястья
и предплечья. Потом он приподнял их повыше и поднес к лицу. На лбу у парня
выступили капли пота, но с губ не сходила блаженная улыбка. Затем он опустил
руки и передал змей стоящей по соседству с ним бледной полной даме.
Она взяла их дрожащими руками, подержала несколько секунд и вручила
светловолосой девчушке, которой на вид было не более десяти лет. Казалось,
этот невинный ребенок даже не осознает всей опасности происходящего. Она
держала змей до тех пор, пока руки у нее не устали от тяжести извивающихся
скользких тел. Змеи лениво ползали по рукам девочки, не делая ни малейшей
попытки укусить ее.
- И ребенок поведет их! - выкрикнул проповедник, обнажив свои лошадиные
зубы. Его громкий голос перекрыл даже общее пение прихожан.
Девочка передала клубок ядовитых тварей Джорджу Стоуну. Чарльз
осторожно покосился на Сару и Джейни, наблюдая за их реакцией. Джейни сперва
нервно закусила губу и прищурилась, а потом выпучила от страха глаза и сжала
руки так, что костяшки пальцев у нее побелели. Сара грохнулась на колени, и