"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

Фред СЕЙБЕРХЭГЕН

МИР АРДНЕХА




1. ОМИНОР

Человека готовили к медленной смерти на колу на потеху императору,
сидевшему в задумчивом молчании среди пышно-сонной роскоши своего сада.
Чуть ниже его простого кресла, на полого спускавшейся лужайке, в небо был
нацелен заостренный кол, вбитый в центре ухоженной клумбы высоких цветов,
среди которых громко жужжали пчелы. Несколькими метрами дальше сад
заканчивался сложенным из камней волноломом, а за ним простиралось
обширное спокойное озеро. Волнолом был так близко от того места, где сидел
император Джон Оминор, что при желании он мог бы пускать "блинчики" по
воде брильянтами - никаких других камней под рукой не было.
Озеро простиралось на восток до самого горизонта, чтобы встретиться с
небом, и в этом небе хмурилась единственная грозовая туча, чье облачное
брюхо спускалось ниже водного горизонта. Что-то во внешнем виде этого
облака наводило на мысль о гигантском искусственном воздушном вихре, но,
естественно, этого не могло быть. Демоны, отвечавшие за безопасность
дворца, уже давно бы выступили против такого вторжения, и небо не было бы
ни таким безмятежным, ни летним.
Человек, приговоренный к смерти, - предполагалась некая связь между
ними и заговором против императора - издал первый неуверенный вскрик,
когда заостренное дерево начало свой путь внутри его тела. Оминор не
слишком внимательно следил за происходящим - у него были более важные
поводы для размышлений - но теперь он издал короткий возглас
удовлетворения и откинулся в своем кресле.
Император всего Востока был с виду ни молод, ни стар (хотя, конечно,
на самом деле он был очень стар) и не отличался ни худобой, ни толщиной.
Цвет его кожи и волос приближался к средней человеческой норме. Его одежда
была простого покроя, белая, с отдельными элегантными совершенно черными
деталями. На его шее на прозрачной цепочке висела черная сфера размером с
человеческий кулак, поблескивая так, словно она была смазана маслом.
Никакой застежки не было, и сфера держалась на цепи благодаря ажурной
оправе - сетке из серебряных проволочек.
Слушая вопли пытаемого, Джон Оминор глядел на почти неподвижную
водную равнину. Гораздо ближе грозового фронта, но крошечная в сравнении с
ним, постепенно увеличиваясь в размерах, трепетала пара крыльев. Посыльная
рептилия, последнее передающее звено сообщения, которое, возможно, обошло
полмира. Это приятное подтверждение его власти вскользь коснулось разума
императора; время было достаточно позднее, чтобы понять, с хорошими или
плохими новостями спешил вестник. Его взгляд упал на рыбацкую лодку,
которая проскользила мимо не более чем в полукилометре от берега. Его
глаза теперь следили за рыбаком, но мысли были где-то в другом месте.
Сегодня во дворец собирался прийти Арднех.