"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

отличные плоды.
Когда Дункан обдумал это, ему показалось, что он лучше разобрался в
этом деле. Ему, словно он вспомнил тайну, которой можно было поделиться
лишь с немногими или даже ни с кем, стало ясно, что новая техническая
миссия, которую непременно следует поручить Рольфу (а значит, и патрулю, в
состав которого он входит), вероятно, должна будет касаться некоего
объекта, черного, словно изготовленного из блестящего черного дерева,
чем-то напоминающего драгоценный камень, размером с человеческий кулак.
Арднех, возможно, недавно держал такую же вещь, видел и держал такую вещь
впервые и тогда-то получил ключ к тому, чтобы узнать о существовании и
местонахождении большего и неизмеримо более важного предмета, истинную
ценность которого пока не представляло себе ни одно человеческое существо.
Этот предмет в данный момент находился во владении одного из приверженцев
Востока, где-то в северной пустыне, где, если он поспешит и ему будет
сопутствовать удача, его мог бы вовремя перехватить патруль, в который
входил Рольф...
Эта череда мыслей пронеслась в мозгу принца Дункана так естественно,
так логично, что лишь затем он подивился тому обстоятельству, что получил
новое знание, и его источник - чей-то другой разум, не его собственный.
"Арднех?" - мысленно спросил он с настойчивостью, которая была
равноценна крику. Ответа он не получил, череда мыслей о похожем на
драгоценность предмете, о чьем существовании он никогда не подозревал
раньше, осталась незаконченной.
"Арднех, ты не можешь так поступать со мной. Я не желаю находиться
под контролем". Даже когда у него промелькнула эта агрессивная мысль, он
понимал, что никакая сила не могла управлять им. Он просто частично
удостоился доверия Арднеха.
Воздух над прогалиной прояснился. У колдунов снова были лица; трое
магов озабоченно обступили его.
- ...господин Дункан, принц, - раз за разом повторял высокий колдун -
Серый. Когда он увидел, что Дункан слышит его, он добавил: - Он пришел
прямо к вам. Принц, разве вы не почувствовали его?
Да, да. Теперь я почувствовал его. Слушал его. Но поверил ли я ему -
это совсем другое дело.
Они попытались получить от него дополнительную информацию, но Дункан
мало что мог рассказать; Арднех по-прежнему оставался загадкой. Он повел
остальных обратно к лагерю, где на некоторое время в одиночестве заперся в
своей палатке, чтобы обдумать все самому среди карт, рапортов,
аналитических обзоров. Были сильные аргументы как за, так и против, но в
глубине души Дункан уже более чем наполовину был убежден, что вскоре
двинет армию на север.



3. НАЛЕТ

Был самый разгар лета, и Абнер, верховный констебль Востока, весь
покрытый пылью после трудного путешествия, изнемогал от зноя в маленькой,
раскаленной от солнца комнатке под самой крышей караван-сарая. Вокруг него
суетилось несколько проворных молчаливых слуг, ловко приспосабливающих