"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

Арднех принимал участие. Но тогда они принялись бы приукрашивать свои
рассказы, чтобы представить себя в более выгодном свете. Ему пришлось бы
убеждать их в том, что ему нужна только информация, а не козел отпущения.
Уже сама по себе беседа с верховным констеблем была для большинства
достаточно пугающей.
Только у немногих была другая реакция. Одна из этих немногих
привлекла к себе интерес констебля по причинам, не имевшим ничего общего с
Арднехом; теперь она уже около двух недель путешествовала вместе с ним.
Через два дня после встречи с ней он отослал домой других своих наложниц.
Каменные стены караван-сарая были толстыми, но массивные деревянные
двери плотными назвать было нельзя, и теперь из покоев, соседних с покоями
Абнера, отчетливо доносились звуки перемещаемого багажа и голос
высокородной Чармианы, пронзительный, как всегда, когда она разговаривала
со слугами. Абнер прислушался. При всей грубости этого голоса, который в
других случаях мог воплощать в себе нежность всех женщин мира, слушать его
было наслаждением. Уже своим звучанием голос воскрешал в памяти
невероятную красоту ее лица и тела. Воистину Чармиана была самой
замечательной женщиной даже в глазах мужчины, которому были доступны все
женщины империи и подчиненных ей земель. Так замечательно совпало, что
Абнер мог сочетать выполнение своего долга с удовольствием. Чармиана
присутствовала при разгроме в Черных горах. Но нельзя сказать, чтобы она
могла рассказать ему слишком много про Арднеха.
Абнер прищурился на заходящее летнее солнце в северо-западной
оконечности неба. На крыльце борделя-таверны ссорились девицы, они как раз
дошли до того, что вцепились друг другу в волосы. В другом конце двора
трое путешественников, очевидно, торговцы, вошли в массивные узкие ворота.
...да, женщина уже заняла исключительно важное место в его жизни. И
не впервые он заподозрил, что в этом замешана магия. Когда он услышал, что
дверь за его слугами закрылась, и понял, что остался в одиночестве, он
потянулся к могущественным амулетам, висевшим у него на шее под верхней
одеждой. При помощи этих принадлежностей, врученных ему самим Вудом, Абнер
проверил, нет ли признаков действия любовных чар. Но ответа на свои пассы
и бормотание не получил. Вся магия этой женщины заключалась лишь в красоте
и сообразительности. И только? Это было успокаивающим.
Когда Абнер встретил Чармиану, она жила с командиром маленького
кавалерийского поста в местности, еще более удаленной и изолированной, чем
этот караван-сарай, - это было для нее огромным унижением. Очевидно, она
увидела в Абнере прекрасный шанс не только добиться своего прежнего
положения, но и еще больше возвыситься. Дама жаждала власти и положения и
ради них пошла бы на любые муки. Кавалерийский командир не сумел скрыть
сожаления по поводу своей потери, когда Абнер пригласил даму
присоединиться к нему, хотя сама Чармиана не скрывала радости. Что ж,
может случиться так, что когда-нибудь Оминор заберет ее себе; но ни он, ни
Абнер никогда не стали бы так открыто печалиться из-за утраты этой или
любой другой женщины...


Рольф, Чап и Лофорд, подвергшись краткому допросу хозяина гостиницы,
были пропущены через ворота - похоже, против бандитов предпринимались не
слишком большие предосторожности: в стенах караван-сарая этой ночью