"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

некоторые, было необратимым. Эти силы были открыты недавно, их еще не
успели испытать и их бы так и не испытали, если бы в противном случае
уничтожение не было бы неизбежным. Последнее средство защиты от атомной
атаки делало невозможным некоторые типы атомных и субатомных конфигураций,
из-за чего реакции ядерного синтеза или распада становились значительно
менее вероятными.
Быстрое мелькание картинок показало распространяющуюся от
Арднеха-машины неуловимую волну изменения, проходящую по городам, которым
угрожала опасность, за мгновение до того, как вражеские ракеты обрушились
на них. Не сверкнула ни одна смертоносная вспышка; ударившие боеголовки
принесли не больше вреда, чем обычный камень, вылетевший из катапульты.
Что произошло с вражеским государством, было не ясно, но внезапно
положение вещей в стране Арднеха снова изменилось. Стилизованное
изображение человека подошло и коснулось одной из панелей управления
Арднеха, и защитное изменение, распространенное Арднехом, с изяществом
складного зонтика было свернуто, убрано, нейтрализовано.
- Так планировалось, - произнес голос Арднеха в настоящем времени. -
А теперь посмотрите, что произошло в действительности, посмотрите на
изменение мира.
Представление про атаку и защиту началось снова, с небольшим
изменением условий в самом начале. Снова из-за горизонта приблизились
атакующие ракеты, запущенные в большем количестве и по более хитрым
траекториям, с ними не могли справиться обычные ракеты-перехватчики с
ограниченным радиусом действия. Арднех-машина был приведен в готовность
первые же минуты великой войны, когда вражеская атака была все еще не
более чем сетью траекторий в пространстве, засеченных и рассчитанных
системой обороны. Когда до уничтожения оставались минуты, были запущены
ракеты-перехватчики; казалось, что независимо от того, удачно или неудачно
сработает Арднех, враг должен погибнуть.
Теперь только секунды отделяли от гибели главные города земли. Та
часть Арднеха, которая была сделана, чтобы изменить мир, была приведена в
действие и сработала так, как и следовало. Она сомкнулась вокруг вещества,
находящегося внутри ее, и преобразовала его энергию в новый вид, начав
Изменение, которое распространилось по веществу земли, словно трещины по
стеклу. Круговой фронт волны Изменения устремился от подземного
расположения Арднеха во все стороны со скоростью света. Но приведение в
действие последнего средства обороны заняло на несколько секунд больше,
чем ожидалось. Одна из вражеских ракет упала раньше, чем фронт волны
достиг этого места, и взорвалась, высвободив всю свою мощь рядом с
густонаселенным городом, в мгновение ока унеся несметное число жизней.
Другие межконтинентальные снаряды, посыпавшиеся, словно град, несколькими
секундами позже, так и не взорвались.
Между тем на другом краю света произошло неожиданное; противник
разрабатывал такого же рода последнее оборонительное средство. Но оно
управлялось не такими сложными устройствами, как Арднех, и его более
простые части никогда бы не обрели жизнь. Это Рольф понял из сна, зная
это, откуда пришло это знание. Однако система обороны противника тоже
сработала. Волна Изменения, устремившаяся с другого края света,
встретилась с волной, вызванной Арднехом, и вещество планеты изменилось
сильнее, чем ожидалось.