"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

частые пояснения Арднеха, он наблюдал сцену за сценой: мужчины и женщины,
одетые в странную форму, строили, снаряжали, испытывали и маскировали
удлиненные цилиндры, которые Арднех назвал управляемыми ракетами. Ракеты
возили в странных судах, скрытно двигающихся в океанской пучине, укрывали
в подземных трубах, они парили в полной готовности так высоко над землей,
что она казалась не больше мяча. Маленькие ракеты, стремящиеся уничтожить
большие, также изготавливались в больших количествах, и одна из сцен
показывала запуск этого оборонительного оружия, которое стремительно
вылетело из искусственного холма.
В следующей сцене, показывающей мужчин и женщин, занятых работой,
которую было еще труднее понять, Рольф наблюдал, как рабочие монтировали
множество шкафов Арднеха в его пещере. Или, по крайней мере, в каком-то
глубоком укрытии. Рольф не мог с уверенностью узнать непривычное убежище,
в котором, как он знал, лежало его спящее тело. Да и окружающий пейзаж не
слишком соответствовал временам Рольфа, если не считать того, что в обоих
случаях было очень мало людей.
- Что это за штуки, Арднех?
- Они называются тепловыми преобразователями. Они погружены глубоко в
землю и черпают из нее энергию. В течение веков, когда атомные установки
бездействовали, я черпал энергию от тепловых преобразователей и все еще
продолжаю черпать ее оттуда. А теперь, Рольф, Кэтрин, смотрите за
последними днями Старого Мира и за его изменением. Сперва - как себе это
представляли те, кто меня создал; а затем - что произошло на самом деле. Я
позже восстановил это по кусочкам.
Теперь сон, разворачивающийся перед Рольфом с поразительной
точностью, больше не показывал людей, неотличимых от живых, и реальные
события, а демонстрировал то, что казалось сериями картинок, которые
двигались и говорили совсем как живые. Это были замечательные рисунки,
каких не смог бы нарисовать ни один известный Рольфу художник. Но тем не
менее они были лишены жизни.
Теперь Рольф увидел, как в этом обескровленном мире движущихся
картинок чудовищные ракеты внезапным залпом вылетели из своих
многочисленных укрытий. Роями и тучами они взметнулись ввысь, обогнули
земной шар и снова упали вниз. Рольф увидел, как их притупленные головки
отделились и размножились сами собой, по нисходящим кривым устремляясь к
своим целям; как маленькие ракеты вылетели им навстречу, выскочив, словно
стрелы, из тайных гнезд. Когда наступательные ракеты попадали в диапазон
поражения оборонительных, вспышка разрывала верхние слои воздуха и обе они
исчезали.
Но атака была слишком массированной; ракеты-разрушители, обогнув
половину Земли, обрушивались на казавшиеся беззащитными города создателей
Арднеха. Только секунды оставались до катастрофы. И вдруг, в мгновение,
Арднех, представленный серией движущихся картинок, был показан полностью
преобразившимся. Ему - вернее ей, машине, поскольку не было никаких
признаков, что этот Арднех стремился быть живым или задумывался об этом, -
было передано управление последним средством обороны.
С помощью Арднеха и машины для сновидений Старого Мира Рольф понял,
что защита - суть проведенного Изменения - заключалась в том, что были
пробуждены силы, которые должны были охватить всю планету, стоило их
освободить, и преобразовать ее, и преобразование это, как побаивались