"Эмилио Сальгари. Гибель Карфагена [И]" - читать интересную книгу автора

город.
На рейде осажденного города стоит грозный римский флот, которому
немногочисленные и слабо вооруженные суда Карфагена не могли противиться.
Хирам укрыл свои корабли в порту Карфагена, заперев вход массивными
железными цепями.
Одновременно решительно все способное носить оружие население - юноши
и старики, часто даже женщины и дети - высыпало на стены города. Тот, кто
сам не мог сражаться, оказывал помощь защитникам, поднося боеприпасы,
заботясь о раненых, помогая закладывать бреши, пробитые римскими осадными
орудиями в стенах и башнях.
Флот был обречен на бездеятельность, и потому Хирам, который не хотел
сидеть сложа руки, в то время как другие сражались, получил командование
частью войска, причем ему было поручено защищать наиболее опасный участок --
предместье Нефери.
Римляне отнюдь не ожидали, что Карфаген окажет такое энергичное
сопротивление. Они считали гордую столицу финикийской колонии совершенно
беззащитной, думали, что население дезорганизовано, растеряно, что
укрепления Карфагена не выдержат первого же натиска. В этом самообольщении и
надежде на легкую победу Марий Цензорин, главнокомандующий римской армией,
немедленно по прибытии к стенам Карфагена послал свои войска на приступ. Но
тщетны были попытки римлян проникнуть за городские стены: оттуда в ряды
идущих на штурм войск неслись тучами камни из катапульт и стрелы, летели
бревна, лилась горящая смола и кипяток. Карфагеняне изрубили штурмовые
лестницы римлян и сбросили их наземь. Штурмовые колонны дрогнули,
попятились, потом стали отступать, правда сохраняя порядок, но отступление
было полным. И вот, когда они попятились, стали отходить, на них неожиданно,
словно вихрь, обрушилась карфагенская конница:
Хирам испросил разрешения Совета Ста Четырех на вылазку, и хотя
командующий конницей Фамея, заслуживший впоследствии столь печальную славу,
пытался помешать, вылазка состоялась и блестяще удалась. Два сильных отряда
всадников стремительным и бурным натиском врезались в когорты отступающих
римлян, неся в их расстроенные ряды смерть и панику.
Первые обескуражившие неудачи римского войска заставили римский сенат
отозвать обоих консулов и послать для борьбы с Карфагеном восходящую звезду
-- молодого, энергичного и гениального военачальника - Корнелия Сципиона
Эмилиана, которому был дан в помощники другой консул, Ливии Друз. Сципиону
давно уже удалось привлечь на свою сторону Массиниссу. Кроме того, он,
будучи столь же искусным дипломатом, как и стратегом, успел подкупить вождя
карфагенской кавалерии Фамею, который перешел в римский лагерь, уведя с
собой две с половиной тысячи лучших всадников.
Мало-помалу глубокое уныние воцарилось в стенах осажденного города. Там
скопилось свыше полумиллиона человек, которые были лишены привычных удобств,
не получали достаточно еды, видели надвигающийся призрак близкого голода.
Это видели все. Но Совет Ста Четырех и совет суфетов тратили время в
бесполезных спорах, решительно не зная, что предпринять.
- Гибель близка! - как-то раз сказал Хирам, придя во дворец Гермона.
- Что предпринять? Что делать? - растерянно бормотал Гермон. - Или
наши боги изменили нам, или... Или мы молились не тем богам.
- Да. Вы молились одному ложному богу! - отозвался сурово Хирам. - Вы
молились золотому тельцу. Вы думали, что за золото все можно купить. И вот,