"Розмэри Сатклиф. Алый знак воина (приключенческий роман) " - читать интересную книгу автора

Болотами и, поднимаясь все выше, будто призрак какого-то бескрайнего
безжизненного моря, подошел вплотную к трехстворчатым воротам крепости.
Когда мальчики дошли до открытого пространства посреди лагеря, туман
неожиданно окружил их со всех сторон: он клубился прозрачным сырым дымом
прямо от истоптанной земли, сгущаясь особенно плотно вокруг Царского Дворца.
Дрэму казалось, что вместе с туманом растет ощущение бесконечного
томительного ожидания. Оно кончилось под вечер, когда царские воины с
раскрашенными в знак траура охрой и углем грудью и лицами, вынесли из Дворца
тело покойного Царя.
Дрэм с Вортриксом и остальными братьями по копью стояли, выстроившись,
вдоль прохода, специально оставленного между Царским Дворцом и воротами, и
смотрели, как сгущаются сумерки за спинами факельщиков и как превращается в
золотой дым туман с моря, переваливший через запретный вал; они видели
полуобнаженных жрецов, среди которых был и Мудир, а за жрецами шесть воинов
несли останки Царя.
Тело было обернуто в плащ из волчьих шкур, но лицо оставалось открытым,
откинутая назад грива волос горела, как факел, огненно-рыжим огнем. Лицо
застыло в какой-то жуткой полуулыбке, и та же полуулыбка была на
раскрашенном лице одного из воинов, несших тело Царя. Это был совсем молодой
человек, с такой же ярко-рыжей гривой и таким же большим орлиным носом.
Дрэм понял, что перед ним отец и сын, хотя никто ему об этом не
говорил, старый Царь и новый, вчерашний и сегодняшний.
Толпа вдруг дрогнула и стала раскачиваться в такт причитаниям,
несущимся из дома. За телом Царя шли воины Царского Клана, ведя его любимых
коней и собак, которые вместе с ним должны были уйти за закат. На веревке
тащили жертвенных животных - быка, барана и черного ощетинившегося кабана.
Вслед за царскими воинами двинулось племя - мужчины и Новые Копья, все в
полной амуниции. Освещенные длинной вереницей факелов, они несли мертвого
Царя из его высокого Чертога в туманные холмы и постепенно затихали за ними
стенания женщин.
В полной темноте они пришли на священное место. Туман продолжал все
время сгущаться, и Дрэм скорее ощутил, чем увидел там, вдали, справа, где
обрывалась цепочка факелов, темную, поросшую кустарником громаду древнего
могильника. Когда процессия огибала его по часовой стрелке, яркая огненная
змейка вилась в темноте. Поднявшись на холм, все встали вокруг высокого
погребального костра, сложенного на плоской, покрытой травой вершине, на
которую воины опустили свою ношу. После того как были заколоты и освежеваны
жертвенные животные, в хворост зарыли два огромных кувшина с медом и жиром.
Теперь все было готово, Верховный жрец с золотыми рогами, символом Солнца,
воздев руки, запел заклинания:
- Полуденное Копье, Повелитель Света, Повелитель Жизни, Повелитель
Очищающего Огня, прими через огонь воина, чьи воинские дни окончены,
охотника, которому больше не охотиться...
И пока он пел, сын Царя вышел на середину и, взяв факел из рук одного
из жрецов, повернулся к костру и несколько раз ткнул его в хворост. А затем,
когда огонь стал лизать сухое дерево, он швырнул факел прямо в середину
огромного костра и, поставив ногу на торчащее из кучи полено, легко вскочил
на вершину, рядом с темным запеленутым телом. На мгновение он, присев на
корточки, застыл, обняв тело отца и склонив голову ему на грудь, так что в
минуту прощанья их ярко-рыжие волосы спутались. Потом он спрыгнул на землю,