"Мария Семенова, Андрей Константинов. Меч мертвых" - читать интересную книгу автора

чистившие рыбу на прибрежных камнях, поднимали стриженые головы, щурились в
прозрачную даль. Прикладывали ладони к глазам воины на круговых валах и
рубленых башнях крепости, возведенной Рагнаром конунгом. Нет на острове
Селунд ни гор, ни скалистых отрогов, ни даже высоких холмов, весь он
плоский, точно большая зеленая лепешка, распростершаяся посреди моря. Одна
надежда - на высокие башни, с которых востроглазые хирдманны разглядят либо
дым сигнальных костров, либо сами корабли, если ветер прижмет дым к земле
или унесет в сторону.
Велик и славен город Роскильде, и не так-то просто врагам подойти к
нему незамеченными. С тех самых пор, как пророчица Гевьон обратила быками
четверых своих сыновей и, поддев плугом, обрушила в море пласт суши, ставший
островом Селунд, - сидят здесь могучие конунги, грозная слава датского
племени. Сидят, точно морские орлы в высоком гнезде: то и дело расправляют
крылья, срываясь в хищный полет. И либо возвращаются с добычей и славой,
либо не возвращаются вовсе. И Рагнар конунг - славнейший из всех, чьи
могильные курганы высятся теперь над заливом. Много сыновей родили конунгу
жены, и десять самых достойных он посадил править богатыми странами,
завоеванными в кровавых сражениях. Теперь Рагнар Кожаные Штаны умудрен
годами и уже не так скор на подъем, как бывало когда-то, и тоже велел
заложить для себя курган. Гуннхильд, правда, еще двадцать зим назад
предрекла конунгу гибель в далекой стране. Как раз тогда ее начали посещать
пророческие видения, и это было одно из ее первых предсказаний судьбы. Люди
запомнили и слова Гуннхильд, и то, что Рагнара они нисколько не испугали.
"Есть кому привезти назад мои кости! - усмехнулся в седую бороду вождь. -
Было б хуже, дочь, если б ты напророчила мне смерть на соломе!"
А еще есть у мудрой Гуннхильд младшие женщины в доме, а также служанки
и много рабынь, и от них-то, как водится, люди и узнают все самое
любопытное. Известно же - рабынь хлебом не корми, дай только почесать
языками. Вот так и получилось, что добрую весть о скором возвращении Хрольва
и его кораблей омрачил зловещий слушок.
- Сама-то я, конечно, не видела, - делала большие глаза молоденькая
рабыня по прозвищу Белоручка. - Мне ли тереться подле хозяйки, когда она
разговаривает с богами!.. Но из капища наша Гуннхильд вернулась задумчива, и
это кто хотите вам подтвердит. И я слышала от Друмбы, которая всегда
сопровождает хозяйку, будто вода в драгоценной чаше на миг покраснела, как
кровь!..
Кудрявую Белоручку считали некрасивой из-за смугловатой кожи и слишком
темных волос. Эта внешность передалась ей от бабушки, которую отец Хрольва
привез когда-то из страны Валланд, из боевого похода. Мать Белоручки еще
могла объясняться на родном языке, а сама она - едва-едва. Зато все три были
отличными вышивальщицами. И конечно, болтушками. Все вальхи любят
поговорить, а вальхинки - и подавно.
- Кровь... - задумчиво пробормотал высокий старик в нахлобученной
войлочной шляпе. Ветер нес и расчесывал его длинную бороду. - Сколько раз
окрашивала она морскую волну, когда Хрольв следовал за Рагнаром в битву!
- А теперь Кожаные Штаны принимает послов гарда-конунга и хочет
договариваться о торговле и мире, - заметил на это воин из корабельной
ватаги, подошедший послушать сплетни рабынь. Он говорил по-датски не
особенно чисто. Светлые волосы были заплетены так, как носят у саксов, а
поперек живота висел огромный боевой нож, давший название его племени. Он