"Андрей Иванович Серба. Мертвые сраму не имут..." - читать интересную книгу автора

пеших полков, казалось, что от их грозного гула дрожали окружавшие долину
горы. По обочинам дороги проносились конные славянские дружины, и желтоватая
пыль, подхваченная ветром из-под копыт лошадей, долетала до подножия холма,
на котором находилось посольство.
Византиец почти физически ощутил, насколько ничтожными и бессильными
являлись его слова и угрозы перед лицом этой несокрушимой славянской мощи,
которую уже не раз испытал на себе Новый Рим. Однако посол был верным слугой
своего императора и привык честно исполнять долг до конца.
- Великий князь, император Нового Рима не только добр и великодушен, но
и грозен. Если ты не покинешь Болгарию по собственной воле, он выступит
против тебя со всем своим войском. Тогда горе тебе и болгарам.
И впервые за время разговора посол услышал смех Святослава.
- Патрикий, посоветуй императору, дабы он не утруждал себя. Мы, русичи
и болгары, сами явимся к нему в Царьград. А поскольку твой император любит
историю, скажи ему, что я, великий киевский князь Святослав, иду на Вы...

По одной из комнат константинопольского Букелеонского дворца медленно
расхаживал византийский император Иоанн Цимисхий. Низкорослый, с широкой
выпуклой грудью, рыжей бородой и горбатым носом, он всю жизнь посвятил
военному делу, вначале был отличным солдатом, затем неплохим командиром, в
последнее время отличным полководцем. Кесарем Византии он стал совсем
недавно, устранив в результате успешного дворцового заговора своего
предшественника, императора Никифора Фоку.
В комнате, помимо него, находился еще один человек: Варда Склир, брат
его жены и одновременно известный военачальник византийской армии.
Почтительно замерев у входа, всем видом являя смирение и подобострастие, он
внимательно следил за вышагивавшим из угла в угол императором. Вот Иоанн
приблизился к открытому настежь окну, глянул на голубевшее внизу у стен
дворца море.
- Варда, - заговорил он, - ты слышал рассказ послов, вернувшихся от
князя Святослава. В связи с этим хочу знать твое мнение и получить совет...
совет солдата и близкого родственника, - многозначительно добавил он после
короткой паузы. - Ведь ты лучше, чем кто-либо иной, знаешь русов.
- Это так, император. Я не раз сражался вместе с ними и против них. Это
воистину страшный враг. Если князь Святослав на самом деле направился к
Константинополю... - Склир на мгновение смолк, бросил быстрый взгляд на
стоявшего к нему спиной Цимисхия. - Я затрудняюсь дать тебе совет,
император, - закончил он.
Цимисхий отошел от окна, остановился против Склира.
- Варда, я говорю с тобой, прежде всего, как солдат с солдатом. Поэтому
мне нужна правда, а не утонченная лесть или красивая ложь, которые я только
и слышу вокруг себя. Знай, что, кроме тебя, я не доверяю полностью ни одному
из своих полководцев. Учти, если Империя ответит на вызов князя Святослава,
войска против русов и болгар поведешь ты. Скажи, ты уверен в нашей победе?
Немигающий взгляд Цимисхия в ожидании ответа впился в лицо Склира. Тот
отвел глаза в сторону и, глядя куда-то в стену позади собеседника, твердо
сказал:
- Нет, император. Именно потому, что хорошо знаю славян, я повторяю еще
раз - нет. Русы и болгары скорее умрут до единого, нежели уступят нам
победу. Чтобы их уничтожить, необходимо втрое больше войск, чем у князя