"Михаил Шаламов. Эстафета" - читать интересную книгу автора

воздухе дрожали тончайшие нити, вертикальные и почти прозрачные. Если бы
солнечный зайчик не сорвался с одной из них и не упал на лицо Коваля, зверь
остался бы не замеченным. Медлить было нельзя. Коваль вскинул один из двух
взятых в дорогу бластеров и полоснул по занавеси нитей. Энергетический
разряд мгновенно расплавил их, спек в бесформенный ком и бросил в море. Вода
мощно закипела, и Стас, оглянувшись, долго еще мог видеть, как корчится
всплывшее на поверхность, длинное рыхлое тело.
Астронавт нагнулся и подобрал с платформы короткий, оплавленный на конце
волос. Волос-щупальце был усеян длинными полыми шипами. Коваль попытался его
разорвать, но с таким же успехом можно было пробовать на разрыв стальную
проволоку.
До полудня бластер пришлось применять еще трижды. Потом море кончилось, и
Стас оказался в самом сердце мангровых зарослей. Тележка с трудом топтала
упругие стебли растений, а из-под корней ее обстреливали обкатанной галькой
пухлые, как надувные матрасы, тритоны-канониры. Один, довольно большой,
камень серьезно повредил фотоэлемент робота.
Потом кончились и мангры. Теперь, над землей, нужно было вести себя вдвое
осмотрительнее.
Тележка быстро пересекла узкую полоску пылевого пляжа и, подмяв под себя
первые пучки бетианской травы, поплыла по обширной луговине, кое-где
подернутой паутиной хорошо протоптанных звериных тропок. Самих зверей пока
видно не было. Но вот появились и они. Как ни странно, это оказалось
семейство реликтовых ходоков, фото которых в свое время так поразило Коваля,
тогда еще зеленого самоуверенного гардемарина.
Ходоки, не обращая внимания на тележку, чинно шли по своей тропинке,
топоча аккуратными желтыми лапоточками. У заднего, самого маленького,
развязалась и тащилась по земле пушистая онуча. Он так потешно спотыкался,
подпрыгивал и оглядывался на преследователей смышлеными глазенками на
стебельках, что Стас не смог сдержать хохота. И зря. Ходок разобиделся,
надулся, поднатужился и пустил прямо в лицо астронавту из-под полы армячишки
струю едкой вонючей жидкости. Коваль успел увернуться, но несколько капель
все-таки, попало на кожу и обожгли до волдырей.
- Спасибо за урок! - сказал Стас вслед такой безобидной на вид зверюшке.
- Впредь будем осторожнее! Предосторожность оказалась не лишней. На опушке
близких уже джунглей маячила пара гигантских богомолов. Жуткие, высотой с
трехэтажный дом, зверюги несколько лет назад доставили поселенцам немало
хлопот. Стас приказал тележке остановиться и стал наблюдать за богомолами.
Один из них, побольше, стоял раскорякой и урчал от удовольствия. Другой
длиннющими шипастыми лапами пытался достать из кроны дерева огромного
щетинистого батодора, который огрызался и швырял во врага клейкие комья
паутины. Наконец, богомол зацепил жертву за ногу, и чудовищная парочка
приступила к трапезе. Коваль поспешил ретироваться.
После двухчасовой езды вдоль опушки, над кучей золы, бывшей только что
хищным деревом, Стас был вынужден признать себя побежденным в этом раунде:
бесполезно искать просеку в этом месиве растительной плоти. Значит,
пришла пора расставаться с тележкой.
Коваль сел, свесив ноги в траву, поддернул за голенища высокие сапоги и
спрыгнул на грунт. Из-под ног его с писком шарахнулась потревоженная
мелюзга.
- Поворачивай домой, тележка! - грустно сказал он роботу. - Передай Юхану