"Том Шарп. Блотт в помощь" - читать интересную книгу автора

прим. переводчика.)}, дважды гостивший в Хэндимен-холле, по ошибке принял
миссис Хэндимен за горничную (в присутствии члена королевской фамилии у
бедняжки от робости язык отнимался). Дабы загладить нечаянную монаршую
провинность - а также за оказанные услуги, - ее супругу Бальстроуду был
дарован титул пэра. Но слава Хэндименов быстро померкла и сменилась полной
безвестностью, в каковой они пребывали и по сию пору. Вознесясь к славе на
гребне пивной волны - в свое время хэндименовское светало; хэндименовское
тройное и хэндименовское западное пользовались широкой популярностью, -
Хэндимены пристрастились к коньяку. Первый граф Хэндимен, ревнивый муж и,
понятное дело, рьяный республиканец, умер очень некстати: он вошел в историю
как первый покойник, чьим родственникам пришлось платить разорительный налог
на получение наследства, только что введенный Ллойд Джорджем. Его старший
сын Бартоломью не намного пережил отца: домогательства налоговых инспекторов
произвели на него такое впечатление, что он выпил две бутылки отцовского
монпелье три шестерки и отдал Богу душу.
Первая мировая война окончательно расстроила состояние Хэндименов.
Второй сын Бальстоуда Бутройд вернулся из Франции с обожженным ртом и языком
- решил успокоить нервы перед атакой и по ошибке хлебнул аккумуляторной
кислоты. Отныне для него все напитки были на один вкус, поэтому,
вознамерившись вернуть хэндименовскому пиву довоенное качество и славу, он
достиг противоположного результата. Лишь теперь можно было сказать, что
пивоварня Хэндименов по праву именуется "Исключительным поставщиком Его
Королевского Величества", ибо в двадцатые-тридцатые годы спрос на
хэндименовское пиво упал настолько, что поставлять его было бы больше и
некуда, если бы не дюжина пивных Уорфордшира, которые по договору обязаны
были торговать только этим сортом. Завсегдатаи поневоле пили отвратительную
бурду Бутройда, чтобы засвидетельствовать свою преданность роду Хэндименов.
Прочим же заведениям магистры (одним из которых был сам Бутройд) не давали
разрешения на торговлю спиртным. К тому времени семье приходилось тесниться
в одном крыле огромного особняка, и когда началась вторая мировая война,
ликующие Хэндимены предоставили остальное здание в распоряжение Военного
министерства. Бутройд записался в войска местной обороны, созданные на
случай вторжения немцев, и вскоре приказал долго жить. Поместье перешло к
его брату Базби, отцу Мод. Сначала в особняке поселился начальник штаба
генерала де Голля и все бойцы вооруженных сил "Свободной Франции"
{"Свободная Франция" (с 1942 г. - "Сражающаяся Франция") - антифашистское
движение, созданное в 1940 г. генералом де Голлем.} в их тогдашнем составе,
а потом в усадьбе разместился лагерь для военнопленных итальянцев. Между тем
четвертый граф Хэндимен, обратившись к прежним рецептам приготовления пива,
сделал все возможное, чтобы фирменный напиток Хэндименов обрел былую
популярность. Заодно он употребил все свое влияние, чтобы выбить из Военного
министерства непомерно высокую плату за здание, в котором министерство в
общем-то и не нуждалось. Так ему удалось поправить состояние семейства.
Именно это влияние, влияние Хэндименов, внушило сэру Джайлсу мысль, что
было бы весьма недурно жениться на леди Мод и благодаря ей получить место в
парламенте. Сейчас, задним числом, ему казалось, что овчинка не стоила
выделки. Он прекрасно понимал, что вступает в брак по расчету, однако со
временем обнаружились обстоятельства, которые в его расчеты никак не
входили. Казалось бы, женщине с наружностью Мод не пристало привередничать
насчет секса, но не тут-то было. Сэр Джайлс вспоминал медовый месяц в