"Боб Шоу. В отеле 'Новый путь'" - читать интересную книгу автора

микроскопический пузырек в стакане мог оказаться контейнером с адом,
который раскроется с помощью дистанционного управления, как только
присяжные проголосуют. Ренфрю поставил стакан, вернулся в комнату и
посмотрел на экран.
Текст на нем теперь гласил: ПРИСЯЖНЫЕ ГОЛОСУЮТ.
- "Голосуйте вовремя и голосуйте всегда" [Ренфрю цитирует фразу,
которая призывает обычно американских граждан на выборы], - произнес
Ренфрю шутливым тоном, пытаясь подавить тревожный спазм, который он
ощутил, осознав, что сейчас решается вопрос о самом его существовании.
Он снял со стула коврик и уселся было на него, потом нахмурился,
обуреваемый сомнениями. Коврик был таким же предметом обстановки, как и
микроволновая печь, и столь же легко мог оказаться ловушкой. Ренфрю
швырнул коврик обратно на стул и снова сел, повернувшись к экрану в
ожидании финального объявления. Он вдруг остро почувствовал нараставшее
исподволь беспокойство: до него вдруг дошло, что настоящая система должна
отвечать всем требованиям "Закона" от 2061 года. До сих пор у него не было
совершенно никакого предчувствия неминуемо надвигавшейся смерти.
Неизбежная реакция на устойчивое возрастание уровня преступности
началась в последней четверти двадцатого столетия, когда один штат за
другим начали вновь вводить смертную казнь. К середине двадцать первого
века высшая мера наказания стала почти универсальной и применялась на всех
территориях от одного океана до другого. Пропорционально выросла и
этическая проблема, всегда стоявшая перед законодателями. Правомерно ли
осуждать убийство и, в то же время, по решению суда отнимать у человека
жизнь? Какие бы не вводились изменения в существовавшие способы казни,
принципиальные возражения против узаконенного убийства оставались все те
же: сообщать человеку, когда и как он умрет, и потом заставлять его
ожидать этого, в высшей степени негуманно. А если негуманно само
государство, можно ли надеяться, что его граждане будут иными?
Это был больной вопрос - как без жестокости привести в исполнение
жестокий сам по себе приговор? И приемлемый ответ появился в 2061 году.
Длительное, разъедавшее душу ожидание казни уступило место прямому
исполнению приговора, выносимого путем голосования суда присяжных из
тринадцати человек. Кошмарная неизбежность смерти сменилась возможностью
бросить вызов судьбе в "номере" этого "отеля". Не только точное время и
способ казни оставались неизвестными заключенному, но был также и лучик
надежды, что сие мрачное событие может вообще не произойти. А это все
меняло.
Ренфрю отметил, что он возбужден, насторожен и более всего уверен в
том, что победит систему. Правда, в глубине души таилось смутное сомнение.
Его план казался неплохим, но уж слишком легко было до него додуматься.
Собственно говоря, эта идея пришла ему в голову первой, а он вполне
сознавал, что уж кем-кем, а гением он точно не был. И коль скоро даже он
смог придумать подходящий способ, то и любой другой смог бы. Неужто высшей
мере наказания подвергались только слабоумные? Или он все-таки что-то
упустил из виду?
Снова послышался звонок, и на экране появились новые, кроваво-красные
слова: ГОЛОСОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО - ЖДИТЕ РЕШЕНИЯ.
В нижней части экрана незримая рука начала безжалостно стирать
циферки шестидесятисекундных часов. Со мной все будет в порядке, подумал