"Франческа Шоу. Компромисс возможен " - читать интересную книгу автора

Его светлость дома. Хороший сегодня день, не правда ли?
- Доложите обо мне его светлости. - Антония была не в настроении
болтать о погоде со слугами Маркуса.
- Прошу вас пройти в белый салон, мэм, и подождать там.
Белый салон оказался очаровательной комнатой, обставленной белой,
отделанной золоченой бронзой мебелью во французском стиле. Но Антония не
стала разглядывать ни обстановку, ни разложенные повсюду безделушки. По
дороге в Брайтсхилл она решила, что не может взять на себя ответственность
за трех жен и пятнадцать ребятишек семейки Джонсонов. За их бедственное
положение в ответе лорд Эллингтон.
Появившийся в дверях Маркус был явно удивлен.
- Антония, - с нежностью в голосе сказал он, но тут же осекся и
нахмурился, увидев ее рассерженное лицо.
- Не смейте называть меня Антонией! Я пришла потребовать, чтобы вы
немедленно освободили моих людей!
- Ваших людей?
- Джонсонов, которых вы засадили в тюрьму, оставив их семьи умирать с
голоду! - (Маркус смотрел на нее с недоумением.) - Не притворяйтесь, сэр, -
в гневе она даже топнула ногой, - это было только вчера. Или вы
приговариваете стольких людей, что потеряли им счет?
- Прошу вас сесть, мисс Дейн. - У нее неожиданно подкосились ноги, и
она с радостью опустилась на диван. Маркус взял стул и сел напротив, но,
прежде чем он заговорил, дворецкий принес оршад.
Чтобы успокоиться, Антония отпила несколько глотков, но рука ее
дрожала, а сердце гулко отдавалось в груди.
- А теперь, мисс Дейн, может, вы объясните, почему проявляете такую
заботу об этих бандитах, которые получили лишь то, что заслужили?
- Одно только сопротивление вашим егерям, которые и сами часто
прибегают к насилию, - с содроганием она вспомнила, как дюжие парни тащили
ее из леса, - не делает Джонсонов преступниками. Им надо кормить свои семьи.
А вам, сэр, не мешало бы умерить свирепость и не так строго наказывать тех,
кто иногда и поохотится в ваших владениях. Разве вам нужно столько дичи?
- Закон есть закон, мэм, и он должен соблюдаться. Ваше вмешательство ни
к чему хорошему не приведет. Я принял присягу и должен поддерживать порядок,
установленный Его Величеством. Как вы предлагаете мне поступать, если он
нарушается?
- Могли бы проявить хотя бы капельку сострадания! Вы придерживаетесь
буквы закона, но ведь существуют и законы нравственности.
Не отвечая, Маркус подошел к камину, резко дернул за шнур звонка и
приказал вошедшему дворецкому немедленно заложить двуколку.
Несколько минут, пока подавали лошадей, царило гнетущее молчание. Потом
Маркус довольно бесцеремонно взял девушку за локоть и вывел из дома.
- Куда мы едем? - спросила она, оказавшись рядом с ним на узком
сиденье. Ей не хотелось устраивать скандала в присутствии слуг. Но, как
только они выехали за ворота, она возмутилась. - Как вы смеете так со мной
обращаться? Немедленно остановитесь и дайте мне сойти!
- Нет. Кое-что вы должны увидеть собственными глазами.
- Если вы не остановитесь, я спрыгну, - пригрозила Антония и подобрала
юбки, готовясь к прыжку.
В ответ Маркус взял в одну руку поводья и кнут, а другой - обхватил ее,