"Роберт Шекли. Три смерти Бена Бакстера" - читать интересную книгу автора

- Не понимаю, почему я должен просить извинения, - возразил Бакстер.
- Не вижу смысла связываться с человеком, который не способен отделить
личное от делового.
Он прав, думал Бринн. Это мне надо просить извинения.
Но он уже не мог остановиться и очертя голову продолжал:
- Я вас предупредил, сэр! Просите извинения!
- Так нам не столковаться, - сказал Бакстер. - А ведь, по чести
говоря, мистер Бринн, я рассчитывал войти с вами в дело. Хотите, я
постараюсь говорить разумно - постарайтесь и вы отвечать разумно. Не
требуйте от меня извинений, и продолжим наш разговор.
- Не могу! - сказал Бринн, всей душой жалея, что не может. - Просите
извинения, сэр!
Небольшой, но крепко сбитый Бакстер поднялся и вышел из-за стола.
Лицо его потемнело от гнева.
- Пошел вон, наглый щенок! Убирайся подобру-поздорову, пока тебя не
вывели, ты, взбесившийся осел! Вон отсюда!
Бринн готов был просить прощения, но вспомнил: красный крестоносец,
официант и те два разбойника... Что-то в нем захлопнулось. Он выбросил
вперед руку и нанес удар, подкрепив его всей тяжестью своего тела.
Удар пришелся по шее и притиснул Бакстера к столу. Глаза у него
потускнели, и он медленно сполз вниз.
- Прошу прощения! - крикнул Бринн. - Мне страшно жаль! Прошу
прощения!
Он упал на колени рядом с Бакстером.
- Ну как, пришли в себя, сэр? Мне страшно жаль! Прошу прощения...
Какой-то частью сознания, не утратившей способности рассуждать, он
говорил себе, что впал в неразрешимое противоречие. Потребность в действии
была в нем так же сильна, как потребность просить прощения. Вот он и
разрешил дилемму, попытавшись сделать и то и другое, как бывает в сумятице
душевного разлада: ударил, а затем попросил прощения.
- Мистер Бакстер! - окликнул он в испуге.
Лицо Бакстера налилось синевой, из уголка рта сочилась кровь. И тут
Бринн заметил, что голова лежит под необычным углом к туловищу.
- О-о-ох... - только и выдохнул Бринн.
Прослужив три года в неистовых рыцарях, он не впервой видел сломанную
шею.



2.


Утром 12 апреля 1959 года Нед Бринн проснулся, умылся и оделся. Ровно
в час тридцать пополудни ему предстояло встретиться с Беном Бакстером,
главой компании "Бакстер". Вся будущность Бринна зависела от этого
свидания. Если бы заручиться поддержкой гигантских бакстеровских
предприятий, да еще и на сходных условиях...
Бринн был статный, красивый тридцатишестилетний брюнет. В его
обдуманно приветливом взгляде чувствовалась сердечная доброта, а
выразительный рот говорил о несокрушимом благочестии. Он двигался легко и