"Роберт Шекли. Три смерти Бена Бакстера" - читать интересную книгу автора

Углубившись в себя, Бринн налетел на осанистого румяного толстяка;
пурпурный с серебром медальон крестоносца первого ранга украшал его грудь.
- Куда лезете, не разбирая дороги? - пролаял крестоносец.
Бринн уже видел, с кем имеет дело. Проглотив оскорбление, он сказал:
- Простите, сэр!
Но крестоносец не склонен был прощать.
- Взяли моду соваться под ноги старшим!
- Я нечаянно, - сказал Бринн, побагровев от сдерживаемой злобы.
Вокруг них собралось простонародье. Окружив плотным кольцом обоих
разодетых джентльменов, зрители подталкивали друг друга и посмеивались с
довольным видом.
- Советую другой раз смотреть по сторонам! - надсаживался толстяк
крестоносец. - Шатается по улицам как помешанный. Вашу братию надо еще не
так учить вежливости.
- Сэр! - ответствовал Бринн, храня судорожное спокойствие. - Если вам
угодно меня проучить, я с удовольствием встречусь с вами в любом месте, с
любым оружием в руках, какое вы соблаговолите выбрать...
- Мне? Встретиться с вами? - Казалось, крестоносец ушам своим не
верит.
Мой ранг дозволяет это, сэр!
- Ваш ранг? Да вы на пять разрядов ниже меня, дубина! Молчать, а не
то я прикажу своим слугам - они тоже не вам чета, - пусть поучат вас
вежливости. А теперь прочь с дороги!
И крестоносец, оттолкну Бринна, горделиво прошествовал дальше.
- Трус! - бросил ему вслед Бринн; лицо у него пошло красными пятнами.
Но он сказал это тихо, как отметил кто-то в толпе. Зажав в руке трость,
Бринн повернулся к смельчаку, но толпа уже расходилась, посмеиваясь.
- Разве здесь еще разрешены поединки? - удивился Битти.
- А как же! - кивнул Аауи, - Они ссылаются на прецедент 1804 года,
когда Аарон Бэрр убил на дуэли Александра Гамильтона.
- Пора приниматься за дело! - напомнил Битти. - Вот только обидно,
что мы плохо снаряжены.
- Мы взяли с собой все, что могли захватить. Придется этим
ограничиться.
В кафе "Принц Чарльз" Бринн сел за один из дальних столиков. У него
дрожали руки; усилием воли он унял дрожь. Будь он проклят, этот
крестоносец первого ранга! Чванный задира и хвастун! От дуэли он, конечно,
уклонился. Спрятался за преимущества своего звания.
В душе у Бринна нарастал гнев, зловещий, черный. Убить бы этого
человека - и плевать на все последствия! Плевать на весь свет! Он никому
не позволит над собой издеваться... Спокойнее, говорил он себе. После
драки кулаками не машут. Надо думать о Бене Бакстере и о предстоящем
важнейшем свидании. Справившись с часами, он увидел, что скоро
одиннадцать. Через два с половиной часа он должен быть в конторе у
Бакстера и...
- Чего изволите, сэр? - спросил официант.
- Горячий шоколад, тосты и яйца пашот.
- Не угодно ли картофеля фри?
- Если бы мне нужен был ваш картофель, я бы так и сказал! -
напустился на него Бринн.