"Чарльз Шеффилд. Неподражаемый доктор Дарвин" - читать интересную книгу автора

как вы сейчас видите.
- Ровно так, как швырнул его демон, - негромко заметил
оборванец-посыльный.
Кучка собравшихся вокруг тела людей нервно поежилась, с беспокойством
оглядывая полутемный зал.
- Но-но, только без богохульства, - кротко пожурил священник. - Не след
призывать демонов, когда здесь только что умер человек. Уверен, доктор
сумеет назвать нам вполне естественную причину смерти.
Все взоры обратились на Дарвина. Тот пожал плечами и раздраженно
встряхнул головой.
- Диагноз напрашивается сам собой - внезапный сердечный приступ. Однако
не могу с чистой совестью сказать, что тем все и объясняется. Ведь я видел
этого человека совсем недавно, причем разглядывал его весьма тщательно. И он
вовсе не стоял на краю могилы. Тут что-то другое.
Нагнувшись, доктор приподнял вялую правую руку мертвеца и перевернул
ее. На ладони отчетливо выделялся зловещий отпечаток в форме сердца: белый
внутри и пылающий, кроваво-красный по краям.
- Метка Зверя!
Все, кроме Дарвина и Джеми Мерчисона, попятились.
- Вздор! - Голос священника звучал куда менее уверенно, чем слова. -
Обычная рана - ожог. Разве не так, сэр?
- Нет, не так. - Дарвин поманил Мерчисона, и юноша опустился на колени,
чтобы разглядеть след повнимательнее. - Ни один студент-медик не согласился
бы с подобным заключением, вздумай я его высказать. Что же до шрама... - Он
замолчал, а потом вдруг поднял взгляд. - Хотелось бы мне провести более
полный осмотр тела. За двадцать лет практики я не видел ничего подобного.
Доктор выпрямился, снова подошел к пьедесталу и поднял стеклянную
сферу.
- Берегитесь! - испуганно вскрикнул Джеми Мерчисон.
- Беречься - чего? - Дарвин разглядывал пустующее гнездышко среди
черного бархата и посеребренный пьедестал. - Если никакого демона,
охраняющего Сердце Ахурамазды, не существует, то мне ничего не грозит. А
если такой демон и есть, то я опять-таки могу не бояться, поскольку он несет
стражу при рубине, а рубина здесь нет.
- Так вы и в самом деле верите, что мы имеем дело с... с... - не в
силах произнести слово "демон", священник закончил иначе: - ...с великой
тайной?
- Нет, сэр. - Круглое лицо Дарвина выражало живейшее любопытство. - Мы
столкнулись не с тайной, а по крайней мере с пятью тайнами сразу. Как умер
этот несчастный? Кто его убил - или же что его убило? Где Сердце Ахурамазды
сейчас? Где его верный страж Дариуш Шарани и почему он сбежал? И наконец -
загадка, пожалуй, самая незначительная, но и самая странная, - кто призвал
меня сюда на помощь мертвецу, когда мое призвание - помогать живым?
Званый ужин в доме Джозефа Фолкнера принял самый что ни на есть
диковинный оборот. Еще изначально гостям - было их около полудюжины -
посулили захватывающую научную и литературную беседу с выдающимся врачом и
изобретателем из Средней Англии. Однако вместо обещанного остроумца взорам
гостей предстал крайне задумчивый и неразговорчивый Дарвин. Он добросовестно
уничтожил причитающуюся ему порцию йоркширского пудинга и ростбифа с
петрушкой и хреном, не побрезговал и добавкой, но как ни в чем не бывало