"Даррен Шэн. Помощник вампира " - читать интересную книгу автора

Однажды ночью Стэнли Коллинз возвращался домой с собрания скаутов. Идти
недалеко - километра полтора, и, хотя ночь была темная, дорогу он знал так
же хорошо, как умел завязывать морские узлы.
Стэнли был командиром скаутов. Ему нравилось это занятие. В детстве он
тоже был скаутом, а когда вырос, продолжал общаться с ними. Троих сыновей он
воспитал первоклассными скаутами и теперь, когда они тоже выросли и уехали
от родителей, помогал местным ребятишкам.
Стэнли шел быстро, чтобы не замерзнуть. На нем были шорты с футболкой,
и, хотя ночь выдалась довольно теплой, его голые руки и ноги покрылись
гусиной кожей. Впрочем, он не обращал на это внимания. Скоро жена нальет ему
горячего шоколада и даст булочек с изюмом, надо только поскорее добраться до
дома.
Вдоль дороги росли деревья, и под их ветвями было темно, а для того,
кто никогда здесь не ходил, еще и опасно. Но Стэнли не боялся. Совсем
наоборот - он очень любил ночь. Когда он ступал по траве или продирался
сквозь кустарник, ему нравилось слушать звук своих шагов.
Хрусть. Хрусть. Хрусть.
Он улыбнулся. Когда сыновья были еще маленькими, и они все вместе
возвращались домой, он любил рассказывать им, что в ветвях деревьев прячутся
чудовища. Незаметно для детей Стэнли издавал страшные звуки и раскачивал
ветки, которые низко нависали над дорогой. Иногда мальчишки громко кричали
от страха и бегом бежали домой, а Стэнли, смеясь, шел за ними вслед.
Хрусть. Хрусть. Хрусть.
Если Стэнли долго не мог заснуть, он представлял, что слышит звук своих
шагов, - это всегда помогало ему справиться с бессонницей.
Хрусть. Хрусть. Хрусть.
Для Стэнли это был самый прекрасный звук на свете. На душе у него
становилось тепло и спокойно. Он один, в полной безопасности, возвращается в
темноте домой.
Хрусть. Хрусть. Хрусть.
Щелк.
Стэнли остановился и нахмурился. Похоже на треск сломавшейся ветки, но
этого не может быть. Если бы он наступил на сухую ветку, то наверняка
почувствовал бы. А в полях поблизости нет ни коров, ни овец.
Он постоял с полминуты, удивленно прислушиваясь. Однако странный звук
так и не повторился. Стэнли улыбнулся и покачал головой. Да нет, ему просто
померещилось, вот и все. Когда вернется домой, надо обязательно рассказать
об этом жене - то-то вместе посмеются.
Он пошел дальше.
Хрусть. Хрусть. Хрусть.
Ну вот, снова знакомые звуки. Он здесь один, никого больше поблизости
нет. Иначе он наверняка бы услышал что-нибудь еще, кроме треска ломающейся
ветки. Никто не может незаметно подобраться к Стэнли Коллинзу. Он -
настоящий командир скаутов. Слышит не хуже лисицы.
Хрусть. Хрусть. Хрусть. Хр...
Щелк.
Стэнли снова остановился и впервые, за долгое время почувствовал страх.
Сейчас ему точно не померещилось. Где-то сломалась ветка. Он слышал это
собственными ушами. А перед тем как она сломалась - не было ли тихого,
шелестящего звука, как будто что-то двигалось совсем рядом?