Глава 5

— Да? — отозвался голос в трубке вальяжными нотками.

— Ида попросила меня позвонить… — выпалил Дэн. — Если что случиться…

Мгновение на той стороне помолчали, а потом голос встревожено спросил:

— Вы уверены? Крылова Ида? Потому что я других Ид не знаю… Но в таком случае она должна хотя бы умирать…

— Она и так почти мертва! Почему она велела позвонить мне тебе?

— Мммм… Вы где? — голос вновь обрел четкость и твердость.

— Гостиница «Восток» номер 1925…

— Буду через три минуты… Укройте ее потеплее!

— Что?! — изумился Дэн, но собеседник уже повесил трубку.

Он набросал на Иду все одеяла, что смог найти — два тонких и жалких одеялка… Видимо, считалось, что на востоке тепло… И тут в дверь постучали. Дэн мигом побежал ее открывать.

За дверью стоял высокий парень в очках. В руках у него был черный саквояжик.

— Ты кто такой? — спросил он, внимательно оглядывая Даню. Но прежде чем тот ответил, он улыбнулся и сказал: — Дай сам угадаю… Тебя прокляли, и Ида занялась твоим случаем?

— Ну… — улыбнулся Дэн. — Вроде того… А как ты догадался?

— Разве не понятно? Когда-то она спасла меня…

— Ах да! Мы же незнакомы! — Дэн ослепительно улыбнулся. — Меня зовут Даня. Можно просто Дэн…

— Миша, можно просто Михаил… — Миша не мог не улыбнуться Даниилу в ответ. — Я целитель…

— Че, прямо настоящий?! Лучше скажи, что ты врач!

— Одно другому не мешает… Показать сертификат?

— Как ты так быстро сюда добрался?

— А я живу в этой же гостинице на двадцать этаже!

Но когда он увидел Иду, его настроение враз испортилось.

— Милость господня! Никогда не видел ее в таком состоянии!

— Но ведь это заживет? — обеспокоился Дэн.

Михаил залил в нее какую-то черно-зеленую микстуру, перевязал ее раны и обработал ссадины.

— Раны не имеют значения… Она не приходит в себя! Это значит, что она потеряла контроль над тьмой в своем сердце… А это в свою очередь значит, что она израсходовала почти весь свой запас энергии… Ты видел ее спину? Тот шрам? Она ровно сидеть не могла, поэтому лежала на животе, кровь заливала все вокруг… Но и тогда она продолжала отчитывать меня…

— Это из-за тебя? — удивился Дэн.

— Что я могу сказать? Ты меня переплюнул… И эта рука… Что произошло? Почему она осталась такой?

Он требовал ответов, которых у Дэна не было.

— Не знаю… Мы с ней и знакомы-то от силы сутки…

— Ладно… — в мгновение ока Михаил вынул из кармана нож и попытался воткнуть его в шею Дэна. В тот же миг его собственная тень перехватила его руку, выворачивая ему пальцы.

— Просто пошутил! — Михаил повернулся к лежащей на кровати Иде. Дэн тоже. Ее глаза открылись. Но больше ничего не говорило им о том, что она жива. Лицо осталось мертвым и равнодушным, как маска. А глаза пустыми, как окна нежилого дома.

Тень исчезла, кинжал упал на пол, Михаил освободился. Дэн впечатал свой кулак ему в скулу. Ему давно хотелось выплеснуть свои эмоции.

— Какого хрена ты творишь? — завопил он на него.

— Просто хотел проверить, жива ли она! Ну, она все еще защищает тебя, не смотря на это состояние… Значит, все не так уж плохо… Я уж думал, что ее душа окончательно потерялась… Но она мигом отреагировала! Я приду вечером, а пока ей нужно время, чтобы залечить раны…

— И она поправится? — спросил Дэн с надеждой.

— Не знаю… Я никогда не видел ее раньше такой уязвимой… — что-то в голосе Михаила выдало Дэну его сильную озабоченность. Ему была небезразлична Ида…

— Расскажи мне о ней, — попросил Дэн.

— Это легко. Меня прокляли… А она сняла проклятье. Мне тогда было восемнадцать, а ей пятнадцать… Но она была так спокойна и безжалостна, словно ей уже было лет пятьсот… Я прятался за ней, просил ее совета, плакался ей в жилетку, как малолетка… С ней все просто и надежно. Все возможно. Даже поверить в то, что завтра будет все хорошо. Что вообще завтра наступит… Не колеблясь ни мгновенья, она защитила меня… Прикрыла собой… И убивала тоже…

Михаил глянул на Дэна: тот задумчиво смотрел в окно, ничего перед собой не видя. Рассказ Михаила не очень расходился с его собственной историей.

— Ты присмотришь за ней? Мне нужно кое-куда уйти… — Дэн встал и пошел к двери.

Но уйти ему не позволил Михаил. Он прижал его к двери и врезал кулаком по ней.

— Ты что, сволочь, делаешь?! — угрожающе навис он над ним. Дэн оттолкнул его от себя.

— Не видно? Ухожу! У меня куча дел!

— Да как ты можешь? Она же тебя защищает! Ей будет трудно сделать это, если ты уйдешь! А если тебя убьют, то вся ее работа пойдет насмарку! Вернись и позаботься о ней!

— Я думаю, это у тебя лучше получиться! Ты целитель и врач и ей явно восхищаешься…

— Она спасла мне не жизнь… Я чуть не сошел с ума! Но самое главное, она спасла мне душу!

— Что?! — удивился Дэн. Михаил отвернулся и не увидел выражения его лица.

— Ида берет за свою работу темные души и сами проклятья… А также вещи, в которых они содержатся. Я никогда не смогу расплатиться с ней за то, что она для меня сделала… У меня теперь есть друзья, семья, дом… Но тогда у меня ничего не было. А все, кого я касался — умирали… Таково было мое проклятье… Я не исцелял… А убивал…

Он обиженно-гневно глянул на Дэна. Ему было больно и стыдно. Его мучило раскаянье.

— Почему я рассказываю это тебе?! — спросил он сам себя потрясенно. И сам же себе ответил. — Чтобы ты остался и помог ей! Пожалуйста!

— А почему ты не можешь с ней остаться? — с удивлением спросил Дэн.

— Я не могу, — Михаил отвернулся. — Тогда… У меня все наладилось, но я все равно хотел остаться с ней. За ней начали гоняться хранители… По моей вине… И ей пришлось уехать отсюда… из родного города… на долгих десять лет… Я попросил Иду… поехать с ней… И знаешь, что она сказала?

— Что? — с любопытством спросил Дэн.

— А не твое дело! — разозлился Михаил. — Короче, ты останешься и точка! Покорми ее… Согрей ее… Когда раны ее заживут, мы придумаем, как вернуть ее из тьмы… Пока! — буркнул он и ушел.

Дэн не хотел возвращаться в комнату с полумертвой девушкой. Ему было плохо от одного ее вида. Во-первых, потому что это была его вина, а во-вторых, ее глаза… Он поговорил по телефону с братом, узнал, что семейный ужин перенесен на завтра, уверил, что его никто не похищал и все это глупая шутка. И что всю ночь он провел с девушкой… Хоть в чем-то ему врать не пришлось…

От этих разговоров ему стало еще хуже. Его семья… Давно перестала быть семьей. Тем более его.

Его отец был полностью поглощен работой. Как и брат и сестра. Младшая сестра вышла замуж, но, как считал Дэн, неудачно. Впрочем, это было его личное мнение. Его мать… Ей никогда не было до него дела.

Поэтому семейный ужин без конца откладывался… От этих горьких мыслей Даня совсем расстроился и вернулся к Иде. Ей явно стало хуже — дыхание почти пропало, лицо стало бледным, а открытые глаза были темными и больными. Но когда он присел к ней, она вздохнула чуть глубже…

— Эй, ты! — грубо спросил он, стараясь на нее не глядеть. — Я знаю, ты меня слышишь! Ты ведь заключила со мной сделку, верно? И когда все кончится… Когда ты разрушишь проклятье… Что будет? Зачем ты ввязалась во все это?! Ты работаешь за темные души и проклятья… И вещи, которые их содержат! Что тебе от меня надо?

Ему вдруг что-то послышалось ему в тишине. Дэн подскочил, как ужаленный, но Ида не двигалась и не говорила. Это что? Это все у него в голове?! Глюки начались? Неудивительно, после всего того, что он пережил…

— Но ты ведь не работаешь за души!? Я предложил тебе это потому… — он и сам не мог объяснить себе почему. Просто в тот миг ему это показалось хорошей идей… — Зачем она тебе?

Вот почему Мария велела ему расторгнуть с ней договор… Если он сейчас уйдет и бросит Иду… Так оно и будет. Выживет она или нет, но он разорвет с ней сделку…

Внезапно он вспомнил, как Ида тогда сказала: "Твоя душа — очень сильная и очень светлая… Так что мне больно даже смотреть на твой свет… Но я не собираюсь ее отдавать! Никому!", а еще "Этот тупой урод теперь мертвяк, и я его больше не вижу! Только темнота и пустота…". Михаил тоже сказал что-то вроде этого: "Это значит, что она потеряла контроль над тьмой в своем сердце… Когда раны ее заживут, мы придумаем, как вернуть ее из тьмы…"

В темноте… Ее сердце во тьме… Каково это, когда вокруг тебя только холод и тьма?! Даня слишком хорошо знал, что это значит… Вот зачем ей нужна его душа… Вот почему она так печальна и холодна… Тогда с Натальей он чуть не умер… Что же случилось на самом деле? Может, из-за этого она во тьме? Из-за него?

Он вспомнил, как они сидели в том подвале… Как она обнимала его… Ждала, когда он очнется… "Расслабься… Ты здесь ни один…" Она улыбалась и одновременно плакала от собственного бессилия…

Кому-то есть до него дело на самом деле? Кто-то рискнул и без сомнений рискнул ради него своей жизнью?

Ида верит в него… Защищает его… Она хочет его душу…

Холод и ужас подвала все еще не давали ему расслабиться. Но рядом с Идой ему было спокойно даже в подвале… Он мог улыбаться и шутить… Он больше не боялся той твари во тьме…

Раз теперь во тьме Ида… Если она действительно потерялась где-то в этой тьме… Раз ей нужна его душа… Чтож… Пусть будет так… он разделит с ней холод и тьму… Даже если это значит отказаться от своей судьбы и от жизни…

Это чувство, от которого он так хотел убежать… Оно, наконец, настигло его и поглотило.

Надо было залезть под горячий душ и наконец согреться… Смыть с себя грязь воспоминаний… Отмахнуться от мыслей… Но вместо этого Даня разделся и залез в постель под одеяло. Он крепко обнял ледяное непослушное перебинтованное тело девушки, стараясь согреть ее. Ее глаза были открыты и мертвы.

— Не бойся, — прошептала он ей на ухо. — Я с тобой!

К вечеру раны начали заживать. Зато на темной руке отросли страшные и острые когти.

Михаил пришел, как и обещал, и дал ей какую-то новую микстуру. Он казался усталым и вымотанным.

— Она как-нибудь себя проявила? Что-нибудь говорила? Куда-нибудь смотрела?

— Нет, — ответил Даня. Он и вида не показал, какой это был тяжелый день. Все равно что общаться с мертвой… Никакого отклика. Иногда ему так и казалось, что он держит в руках хладный труп… Ему наверное никогда так плохо не было в жизни… Даже когда он сидел в той темной комнате…

— А ты тоже хреново выглядишь… Ты хоть поел немного? — обратил на него внимание Михаил. — Ну-ка, сядь…

Он обнаружил ссадину на голове и заново наложил повязку на руку.

— Что с вами случилось?

— Проклятье, — ответил Даня. Ему не хотелось распространяться по этому поводу… — Скажи, а у тебя никогда не было ощущения, что это однажды уже происходило?

— Дежавю, что ли? — переспросил Михаил. — Вроде нет… — он помолчал, но все же заговорил снова. — Я знаю, что не должен спрашивать… Но… Не похоже это на Иду… Она всегда все знает наперед! Как же она могла допустить такое?

Дэн пожал плечами.

— А тебя почему прокляли? — не сдавался Михаил. — Со мной все ясно — я целитель…

— И что? — удивился Дэн.

— Целители… — ну они не простые люди… Им дается испытание, пройдя которое они могут помогать людям. Вроде экзамена… Моим было проклятье… Мой… демон проклял меня… И с удовольствием смотрел, как я мучаюсь…

— Я не знаю, почему меня прокляли… Просто все хотят моей смерти… — вздохнул Дэн.

— Незнание — это тоже часть проклятья… Чтобы ты винил во всем себя… Оттолкнул близких тебе людей…

— Не думаю, — спокойно возразил Дэн. — Раз прокляли меня, значит, на то есть причина. И эта причина скрыта во мне. Тебя прокляли, потому что ты целитель. Значит, причина была в тебе!

— Вот и нет! — возмутился Миша. — Причина в том, что все демоны — сволочи и уроды! Им всегда не хватает силы, потому что их души мертвы. Они выбирают самых лучших людей, потому что у них света и энергии больше! И если обратить ее во тьму… Мощь будет просто колоссальной! Правда, недолговременной…

— Но раз я родился таким с такой судьбой… Значит, причина все равно во мне?

Михаил фыркнул и отвернулся.

— Прямо сейчас ты напомнил мне Иду… Почему ты с таким смирением принимаешь то, что тебе уготовил какой-то уродский демон?

— А может быть… я этого заслуживаю? Может, внутри я всегда хотел умереть?

Они не заметили, как черная рука Иды сжалась в кулак.

— Даня, это тоже часть проклятья! Вина, отчаянье, боль… Постарайся об этом не думать… Выспись, а завтра с новыми силами, мы попробуем пробудить Иду. Думаю, она сразу развеет все твои подозрения!

— Не думаю… — и Дэн пошел провожать Михаила к выходу.

Ночью Дэн не мог спать. Едва он закрывал глаза, как его начинали мучить кошмары. А когда он их открывал, то начинал видеть кошмар наяву. Поэтому он включил свет и сделал себе кофе. Он был измотан и совсем не против умереть… Ему постоянно казалось, что Ида следит за ним взглядом, но каждый раз он убеждался, что ее глаза смотрят в никуда… Его трясло, но он даже не знал от чего именно… Холод? Одиночество? Вина? Боль? Темнота? Или все вместе? А если он умрет, эта пытка кончится?

Но он не мог уйти. Он нужен Иде, даже если она никогда в этом не признается. А самое ужасное, что она нужна ему еще больше…

Ида сказала, что просто потеряла много энергии… Энергия… Для демонов — это их сила… Для людей — это их душа… Значит, она отдала свою энергию… Свою… душу? Кому? Ему? Тогда в клубе, когда он умирал?

Голова стала раскалываться на части. Дэн застонал и повалился на пол. Все, что он вспомнил — это прохладный легкий поцелуй… Но губы Наташи всегда были сладкими и жаркими, как вино… Она жадно целовала его, словно… словно намереваясь выпить его до дна! Не давая ему вздохнуть… А тот поцелуй был совсем другим… Он был прохладным… и живительным, как глоток воды в пустыне…

Неужели Ида сделала это? Для него? Но почему? Почему для нее это так важно, что она отдала часть своей энергии ему? Она ведь ничего о нем не знает… Или он ошибается? Там в подвале его все время мучило дежавю… Страшный сон из детства… Неужели это случалось раньше?

Страшная боль с новой силой обрушилась на его бедный череп, сокрушая все его мысли и воспоминания… Он без сознания упал на пол…

Дверь в номер открылась, и кто-то вошел внутрь. Темная фигура остановилась, когда вошла в спальню. Незнакомец равнодушно посмотрел под ноги, на распростертое тело на полу. Он хотел шагнуть в круг света, чтобы подойти к кровати, но в то же мгновение тело Иды с него исчезло. Незнакомец легко вышиб ее тело из тьмы, и она приземлилась на пол, рядом с Дэном. На ней была лишь майка и трусы. Глаза ее были черными, и черной же рукой она придерживала талисман на груди.

— Ты не представляешь, как давно я мечтал о нашей встрече… — заметил незнакомец с улыбкой. — Ты сбежала от меня в далекие края… Но я знал, что рано или поздно ты все равно вернешься ко мне…

Ида вздрогнула и повела плечами, словно хотела что-то сбросить с себя.

— Твоя чистая боль привела меня к тебе… Этот парень… Он причиняет тебе только боль… Его свет разрушает твою тьму, растапливает силу твоего льда… Тебе так больно, что ты даже дышать спокойно не можешь… Зачем такие жертвы? — спросил незнакомец вкрадчиво.

Ида сузила глаза и облизала губы. А затем вытащила из руки ледяное лезвие.

— Твое оружие совершенно… Зачем же ты растрачиваешь себя на такую ерунду? Ты можешь изменить весь мир, а вместо этого…

Ида засмеялась и закашлялась. Незнакомец терпеливо ждал. Наконец, она заговорила:

— Как всегда треплешься впустую, Нокс… Чтобы я сбежала от тебя? Ты себе льстишь!

— Неужели тебя так напугали хранители? Сомневаюсь! — продолжил незнакомец.

— Одно хорошо, твоя трепотня отвлекает меня от боли… Говори, что тебе надо и проваливай!

— Не знаю, на чем ты держишься… Тебе всего лишь и надо, что отобрать его жалкую жизнь! Он сам тебе ее отдаст… Разве ты его не слышала? Этот парень хочет умереть! И тогда его свет станет твоим… А ты превратишь его во тьму…

— Причем здесь он? Это дело между нами двумя… — Ида склонила голову набок. — Или нет?

— Такой потенциал… И все коту под хвост! Неужели деньги и драгоценности — это все, что нужно тебе в жизни? Если так, то почему ты сбежала? Ты могла бы делать все это и здесь?

— Тебе просто обидно, что я кинула тебя и стала свободным художником!?

— А разве нет? Ты — глупая недоучка. В твоих картинах нет глубины и драматизма… Порезать на куски… Это и есть предел твоего воображения?

— Это и есть предел моей человечности, — ответила Ида. — Почему бы тебе не испытать его на себе самом? Хотя постой… Ты ведь не человек!

— Ай-ай-ай! Грубить старшим нехорошо… — незнакомец шагнул в свет, и Ида увидела Михаила. Его глаза были черны. — Неужели тебе нисколько не жаль этого глупого целителя?

Взмахом руки он отшвырнул Иду обратно на кровать.

— Я просто хочу помочь тебе. Унять твою боль. Навсегда… — и Михаил шагнул к Дэну. В тот же миг Ида исчезла…

Тьма… Холод… Боль… Бесконечное одинокое путешествие подошло к концу.

"Пусти меня… Открой свое сердце… Распахни свою душу… Доверься мне…"

"Нет! Нет! Никогда! Ни за что!"

"Прекрати бояться страданий… Если ты не доверишься мне, то не узнаешь боли… Но и радости тоже…"

"Нет! Не хочу! Не могу! Отойди от меня! Отстань!"

"Не сопротивляйся… Это бесполезно… Битва проиграна с самого начала… Не бойся… Я останусь с тобой…"

"Прекрати! Проваливай! Уходи! Не надо! Не трогай меня!"

"Слишком поздно. Разве между нами нет сделки? Так чего же ты боишься? Почему смеешь сопротивляться?!"

Боль стала бесконечной… Тьма охватила разум. Холод пробирал до костей… Даже сердце замерзало…

Михаил схватил Дэна за шею и приподнял, с удивлением разглядывая.

— Так просто… Просто сломать тебе шею!

Глаза Дэна распахнулись, они были черны.

— Так чего же ты медлишь? — насмешливо спросил он. — Это так просто… Просто сломай мне шею!

— Ида? — потрясенно спросил Михаил и выпустил Дэна из рук. Тот упал на пол, потирая горло.

— Этот человек заключил со мной сделку… И я его никому не отдам! Даже такому игроку, как ты!

— Смотрю, ты освоила новый трюк? Великолепный фокус! Не знал, что ты на него способна! Ты сломала его внутренний барьер! Залезла ему в голову! Захватила его сознание! Открыла его сердце! Коснулась его души! Заставила его подчиниться! Я тобой горжусь! Это все равно что изнасилование! Теперь он тебя никогда не простит!

— Меня это меньше всего волнует! — Дэн не замечал, как слезы текут по его лицу.

— А свет! Ты же плачешь от боли! Убей его! Я серьезно говорю, чтобы ты избавилась от этого придурка! Зачем он нужен тебе, если причиняет только боль!?

— Какая разница? По-крайней мере… я хоть что-то чувствую… Хотя бы это отличает меня от тебя!

— А разве мы теперь не смотрим на свет одинаковыми глазами? Рядом с ним ты становишься жалкой смертной! Мне даже стыдно, что ты — моя ученица! — заявил Михаил и свалился на пол. На его месте стоял высокий широкоплечий мужчина и его глаза были абсолютно алыми с яркими желтыми всполохами.

— Это твои личные трудности, — ответил Дэн и тоже повалился на пол. Ида в упор смотрела на Нокса. Ее глаза были серебристыми и очень страшными. — Мне все равно кто стоит на пути… Ты или какой-то человек!

— Я просто хотел тебе помочь… — протянул Нокс неуверенно. — Пускай даже ты мне и не веришь!

В ответ Ида рассмеялась и снова закашлялась.

— Тогда почему ты не убил меня в тот день, когда мы встретились? По-крайней мере, это было бы честно и справедливо! Но ты выбрал другое. Дать выбор мне. И я его выбрала. И сегодня я тоже даю тебе выбор — или нападай, или проваливай…

— Я просто хотел тебе помочь… — упрямо повторил Нокс. — И сегодня… И тогда!

— Хватит меня смешить! Мне больно смеяться! — Ида задыхалась от смеха. — Ловец душ решил позаботиться о заблудшей душе?! Ты просто не хочешь или не можешь признать, что я — твой провал, ошибка, прокол, неудача! Вместо того, чтобы отдать мою душу тебе, я отдала ее другому… Вроде, как невесту увели в брачную ночь, верно?! Но разве не ты сам дал мне на выбор трех демонов?! Тебе всего-то и нужно было сказать правду! Но ты же врешь, как дышишь! Тебе даже дышать так не надо, как врать! Я предпочитаю действовать грубой силой. Времени затрачивается намного меньше!

— Все равно ты зря связалась с этим парнем, — презрительно сказала Нокс. — Рано или поздно он тебя погубит! Видишь, какое на нем проклятье!? Видишь печать его хозяина? Даже я не смею спорить с таким могущественным лордом! По сравнению с ним, даже я — пятисотлетний ловец душ — низшая лига! Смири свою гордыню, не стоит мне ничего доказывать… И расторгни договор! Ты не сможешь выйти победителем в этом случае! Его мать была могущественной ведьмой и отдала его душу тьме… Ее тоже не волновали препятствия и последствия… И где она теперь? Прости, но я честно скажу тебе, что ты всего лишь жалкая ученица-имитаторша! Тебе не победить меня так же, как мне не победить его господина… Просто откажись от него!

— Это слишком просто… — заметила Ида и улыбнулась. — Именно поэтому это так интересно! То, что получаешь легко, просто не имеет цены… Кому как не тебе это знать? Разве смысл существования Ловца душ в том, чтобы всего лишь насобирать побольше душ? Или это особый коллекционер, который собирает шедевры?

— Одно другому не мешает… Если нет достаточно энергии, то ты не становишься игроком!

— Но если ты игрок, зачем опускаться до уровня третьеразрядного демона, только потому что это безопасно?

— Если ты рискуешь, то должна знать, что тебе придется заплатить за попытку! Не пожалей о своем выборе!

Ида опустила голову, словно обдумывая его слова. А потом просто улыбнулась — немного печально:

— Я никогда не жалею о своем выборе… Ведь у меня его нет!

— Следующий раз, когда мы встретимся, мы уже не будем учителем и ученицей. Мы оба будем игроками… А ты знаешь, как играют в нашу игру… И что за ставки в ней! — и Нокс в то же мгновение исчез прямо с ее серебристых глаз.

— А разве так не было все время?! — грустно спросила Ида. Она положила Дэна на постель, а сама по пояс зарылась в своем чемодане, пока не вынула из него флягу. Она пила из нее до тех пор, пока ее глаза не стали нормальными. Тогда она без церемоний пнула Михаила в бедро.

— Вставай, спящая красавица! Чудовище вернулось! Или это из другой сказки?

— Что?! Что случилось? — Михаил испуганно вскочил и в ужасе уставился на Иду. — Только не говори мне, что это была ты?!

— А это тебя успокоит? — удивилась Ида. — Не понимаю, как он так запросто залез в такого целителя, как ты! Неужели я ошибалась?!

— Кто это был? — Михаила трясло. По его лицу потекли слезы. — Это было так ужасно! И так гадко! Ужасно гадко!

— Да-да, имя ему Гадкий ужас, — усмехнулась Ида. — Это был просто ловец душ…

— Что?! О боже нет! — Михаил стал отступать к выходу. — Он видел… Меня! Всего меня! Он касался… самых глубоких тайн… самого моего естества!

— Не думаю, чтобы ему это понравилось… Или у тебя появились новые темные секреты от меня?

— Почему ты так спокойна? Ты хоть представляешь, на что это похоже?!

— А ты как думаешь? — Ида наклонила голову на бок. — Какими чувствами он воспользовался, чтобы проникнуть в тебя? Что тебя так расстроило, что он смог проникнуть сквозь защиту? Прошлое… Зачем ты стал его вспоминать?! Я же говорила, что это глупо!

— И я чуть не убил… Этого странного парня!

— Это уж точно! Жутко странный парень. А ведь когда-то я так думала о тебе… Что случилось?

Михаил дрожал всем телом. Он поднял голову и прошептал:

— На этот раз ты меня ведь не защитишь, верно?

— Ты уже взрослый… Ты сильный… Ты выбираешь!

— А ты выбрала его? Это он, не так ли?!

— Это что — ревность? — удивилась Ида.

— А если и так, то что? — зло спросил Михаил.

— Ну и глупо. Я не была твоей. Я не служила тебе, я не была тебе преданна. Я просто делала то, что считала нужным. Я спасла тебя, потому что ненавижу проклятья. Потому что такова моя природа. Такая у меня работа.

— Только не говори, что сейчас тоже самое! — потрясенно сказал Михаил.

— Конечно, нет! Сейчас все намного хуже. Тебе повезло больше. Только что я проделала с ним то, что Нокс проделал с тобой.

— Нет! — воскликнул Михаил в ужасе. — Не может быть! Почему?!

— Все очень просто. Я хочу его душу, — глаза Иды вновь стали черными, она встала на цыпочки и схватила когтистой рукой Михаила за шиворот. — А ты позволил Ноксу подобраться к нему так близко! — и она отшвырнула его к двери. — Надеюсь, это больше не повториться!?

— Твоя душа все еще во тьме! — дошло до Михаил. — Нет! Это тьма захватила тебя!

— Я делаю только то, что желает мое сердце… — Ида угрожающе приближалась.

— Значит, твое сердце абсолютно черное!

— Только дошло? А почему ты думаешь, за мной гонялись хранители и стражи? Из-за тебя?! Человек без сердца страшен… Страшнее его только человек с темным сердцем… Как твой отец… Как я…

Михаил без слов, спотыкаясь, выбежал из номера…

— Слабак, — вынесла приговор Ида и закрыла дверь. Ее глаза снова стали нормальными. — Ходют тут всякие…

— Зачем ты так? — окликнули ее сзади. Ида спокойно обернулась, но ее сердце пропустило удар.

Привалившись к косяку, стоял Дэн и смотрел на нее глазами, похожими на раны.

— Это риторический вопрос? — спросила Ида с тоской. — Можно мне не отвечать?

— Зачем ты это сделала? — прошептал Дэн.

— Что именно? Я так много сделала плохого, что… — решила его отвлечь Ида.

— Ида! — закричал Дэн, не намереваясь играть в ее игры.

— Ну ладно! — прошипела она, стиснув зубы. — Я сделала это, чтобы спасти тебя! Никто по доброй воле не пустит меня к себе в душу! Я просто не хотела отдавать тебя Ноксу!

— Ты правда его ученица?

— Так и думала, что этот ублюдок дал тебе все услышать… — Ида отвернулась, стиснула руки в кулаки, когти вонзились в ладонь. — Да, так и есть… Я его ученица. И по сравнению с ним, я — невинный цветочек на лугу…

— И все, что ты говорила — правда? — продолжал допытываться Дэн.

— Главная защита от ловца душ — это искренность… Зачем тебе это? Ты хочешь знать, как от меня защититься? Тогда зачем ты остался? Почему ты не бросил меня?!

Она решительно стала наступать на него. В ее темно-зеленом взгляде было нечто такое, что заставило бы отступить кого угодно. Но Дэн остался стоять. Сутки назад он отступил бы. Но теперь ему нечего было больше бояться.

— Разве мы не заключили сделку? — улыбнулся он в ответ.

Ида сузила глаза, изучая его. Они молчали так долго, пока Дэн не выдержал.

— Тебе правда больно просто находится рядом со мной?

— А тебе рядом со мной? — прошептала Ида в ответ. — Теперь ты видел на что я способна, и знаешь что я… демон… Еще не поздно расторгнуть договор.

— Но я не видел от тебя ничего, кроме хорошего…

— И даже то, что я вломилась в твое сердце? — насмешливо заметила Ида. — Как я и думала, ты — просто тупица…

— Тебе нужно было просто попросить… Не обязательно все брать силой, — спокойно ответил Дэн.

Ида пораженно уставилась на него.

— Ты что шутишь? Ты просто издеваешься надо мной, да?

— Нет… Я был бы рад тебе помочь… Хоть чуть-чуть…

Сердце Иды начало биться быстрее. Губы ее задрожали, и она отступила от него. Дэн не знал, что происходит, но увидел, как ее глаза становятся еще более зелеными и очень испуганными.

— Ты что — идиот? Если ты будешь мне такое говорить, то я не смогу тебя защитить!

— Я никогда не говорил, что мне нужна твоя защита.

Ида отшагнула от него еще и уперлась спиной в дверь. Больше некуда было бежать…

— Ты что — смерти ищешь? — она растерянно прикрыла глаза, но потом вновь посмотрела на него. — Тогда почему ты согласился?

— Потому что ты не хотела моей смерти… Переживала за меня, злилась на меня… И я тоже… Я тоже не хочу, чтобы ты погибла. Сегодня был худший день в моей жизни… только потому что ты была как мертвая… Не делай так больше… Не думаю, что я переживу такое еще раз.

— Я… я просто хочу… — начала Ида растерянно, и положила руку на талисман.

Даня без слов обнял ее. Сначала она замерла, как каменная статуя, потом стала вырываться и, наконец, сдалась, неловко обняв его в ответ. Дэн знал, что не может ее пока поцеловать. Она не доверяла ему… Похоже, она никому не доверяла. Даже самой себе…

— Тебе нужно поспать, — отпустил он ее и ласково погладил по плечам.

— Я… Я хочу тебе кое-что рассказать, — начала Ида, но в следующий момент схватилась за живот и повалилась на пол. — Ой! Больно, черт! Мамочки!

— Что случилось? — обеспокоено присел к ней Дэн.

В мгновении ока в ее руке появилось ледяное лезвие… и развалилось на куски!

Ида грязно выругалась. Даже Дэн покраснел от парочки ругательств. От этого он рассмеялся. Девушка хмыкнула в ответ, но ее тут же вырвало. Какой-то черной слизью.

— Проклятье! — завопила Ида в сердцах, вытирая когтистой рукой рот. Она перестала быть прозрачной и темной и стала зеленой и чешуйчатой. Ида равнодушно сжала ее в кулак. Это ее явно не удивило. — Он сделала это опять!

— Кто? Что сделал? — не понял Дэн.

Ида вскочила и как была, открыла дверь и бросилась бежать. К счастью, час был поздний и никто ей по пути не встретился. К счастью для последних. Дэн не мог оставить ее одну и побежал догонять. Ему это удалось лишь на двадцатом этаже, когда она пинком открывала дверь в номер Михаила.

— Эй, а кто за дверь будет платить?! — возмутился тот. Ида бросилась бы на него, но Дэн успел ее схватить. Она рывком освободилась, но ее настрой на убийство значительно поугас.

— Как ты посмел, ублюдок?! — закричала она на Михаила. — Что за зелье ты мне намешал?!

— Ты умирала, это была критическая ситуация, — пояснил Михаил, стараясь быть спокойным. Но Дэну показалось, что он напуган.

— Это был лунный цветок, верно?! Да еще и солнечный! Да что с тобой такое?! Ты что — так ненавидишь меня?!

— Я пытаюсь тебя спасти! — тяжело дыша, заметил Михаил. — По своей сути ты ведь — человек!

— Ты опять лишил меня тени! Да теперь еще и холода! Ты хоть понимаешь, что это значит?!

— Да! — ответил Михаил. — Если повезет, ты сможешь стать обратно человеком!

Глаза Иды вспыхнули, как будто он ее ударил. Она холодно и знакомо улыбнулась. Дэн вспомнил эту улыбку. Так Ида улыбалась на кухне — избитая, едва живая, жалкая и холодная — своим похитителям-мучителям. Михаил знал эту улыбку тоже, потому что он попятился от нее.

— Разве не поэтому ты оставила инструкции позвать меня?

— Нет, не поэтому. Я думала, ты целитель… Думала, что ты мой друг… — Ида задумчиво и холодно улыбалась, глядя на него. В ее равнодушных мертвых глазах вспыхивали и гасли загадочные золотистые искорки. — Но видимо, я ошибалась. За десять лет люди сильно меняются…

— Ты-то совсем не изменилась… Именно поэтому я и старался тебе помочь! Разве ты не жива? Не стоишь передо мной и не угрожаешь людям, как обычно? А ты что молчишь, Дэн?

Дэн хотел сказать, что Михаил не прав, но Ида подняла руку с когтями, не давая ему говорить. Михаил, увидев эту страшную когтистую длань, замер. Кажется, такого он тоже не ожидал.

— Ты ошибаешься… — ответила Ида. — И если ты увидишь, как я на этот раз умираю, то знай, что все это правда… Потому что ты лишил меня теней!

Ида упала на колено, и ее снова вырвало черной слизью. Ей стало значительно хуже.

— И если этот человек умрет — это будет на твоей совести, — прошептала она. Ида рывком поднялась и пошла к двери, но не сумела дойти и упала бы, не подхвати ее Дэн. Она была без сознания, тяжело дышала, и сердце ее билось очень медленно. Видимо, это был глубокий обморок. Или же она просто крепко спала.

— Боже, она такая горячая, — ощутил Дэн, когда поднял ее на руки. Но Михаил ему не поверил и дотронулся до Иды. Кожа девушки словно плавилась, источая ужасный жар. Дэн тут же отдернул Иду от него.

— Я хочу помочь! — удивился Михаил. Он снова протянул руки к Иде. Тогда Дэн врезал ему ногой в грудь так, что он отлетел к стене.

— От твоей помощи ей хуже! — Дэн зашагал из его номера прочь по коридору.

— Да что ты понимаешь?! — возмутился Михаил, догоняя их. — Просто в ней есть еще какой-то элемент силы… Но я думал, что тени и лед — это единственное ее оружие…

— Да ты просто придурок! — презрительно заметил Дэн. — Это ты ничего не понимаешь!

— Как ты смеешь!?

— Ты ее отравил, когда она просила у тебя помощи!

— Ей стало лучше!

— Лучше?! Ей стало лучше, потому что я не бросил ее одну в темноте!

— Именно поэтому я тебе и не дал уйти!

— Ты сказал ей, что она не человек!

— А разве это не так?!

— Будь это так, то она бы тебя сразу прикончила!

— Чего ты ее защищаешь?! Боишься, что она теперь не снимет с тебя проклятья?!

— Я боюсь, что теперь она умрет! А если она и выживет, то без ее льда и теней ее убьют! — Дэн решительным пинком закрыл перед ним дверь.

В тот же миг Ида зашевелилась у него на руках и проворно спрыгнула на пол.

— Ты… притворялась?! — чуть не заорал от возмущения Дэн.

— А что мне еще остается делать? — разозлилась Ида. — Теней-то больше нет!

— Я думал: ты умираешь!

— Ну… Так оно и есть. Но неужели ты думаешь, что это меня остановит? — холодно спросила Ида. — Он получил то, что хотел. Увидеть, что моя жизнь в его руках. Что я слабее и что я смертна. Он ни капли не изменился. Все тот же слабак.

— Значит, ты не отравилась? — обрадовался Дэн.

— Еще как отравилась! Он влил в меня такой концентрат, что целый город сдох бы!

— Но… Ты же… — растерялся Дэн. Она говорила правду! Все это было правдой!

— Что я? — насмешливо переспросила Ида. — Я больше не такая наивная как десять лет назад. Я приняла противоядие.

Что-то тут не стыковалось. И до Дэна дошло:

— Тогда… почему ты дала ему себя отравить?

— Люди сами делают свою судьбу. Это был его выбор, — Ида посмотрела на свою зеленую чешуйчатую руку и вздохнула.

— Но почему ты делаешь это? Что вас связывает? И почему ты вообще спасла его?

— Меня попросили… — нехотя ответила Ида. Она никогда не нуждалась в слушателях, но Дэну почему-то захотела рассказать. Ведь он сам ее об этом спросил. — Его мертвая девушка. Она так его любила… А тот демон ее грохнул, — Ида помолчала, стараясь отогнать страшные видения о залитой кровью комнате и выпотрошенной девушке в ванной. — Вот она и попросила меня за ним приглядывать. Он ведь по сути не плохой. Только очень глупый.

Именно поэтому ее сердце и охладело. Если принимать все слишком близком… То сердце сломается.

Именно так и становятся демонами. Когда охладевают сердца…

За окном начинался рассвет.

Иде больше не хотелось возвращаться в целительную тьму. Она была слишком встревожена и, оставшись без теней и льда, очень уязвима. Ида прошла в спальню и стала одеваться. Дэн вошел за ней. На голой спине вновь была не ветка цветов, а уродливые шрамы. Теней у Иды больше не было, так что прикрыть их можно было лишь одеждой. Она одевала то, в чем он ее впервые увидел на той дороге — джинсы, кроссовки, рубашку и куртку. Дэну захотелось узнать хоть что-нибудь еще о ней.

— Михаил сказал, что этот шрам ты получила из-за него… — прошептал Дэн.

— Да… Меч света… Он меня им и ударил, — пожала Ида равнодушно плечами. — Паршивый был удар. Никуда не годный… Только тело пострадало.

— Что?! — изумился Дэн. Он ударил со спины! — Это он сделал?

— Ну… Он делал благое дело. Убивал чудовище…

— Ты же его защищала!

— Что с того? — Иде было абсолютно на это наплевать. — Страх, принципы, идеалы, благородство, понятия о добре и зле… Я просто делала то, что считала нужным. А он то — что считал нужным он. Мы оба остались при своем. Мне досталось проклятье, а ему — чистая совесть. Хотя какие-то сомнения у него до сих пор имеются… Именно их я пыталась помочь ему разрешить…

Ида повернулась и увидела, что Дэн стоит и глядит за окно в предрассветную серость. Дэн стал слишком серьезен. "Мне нужно больше помалкивать, — решила она. — Зачем я нагружаю этого парня своими проблемами? У него своих полно…"

— Да не переживай ты так! Есть вещи и похуже! — усмехнулась она.

— Хуже чем предательство и смерть? — вздохнул Дэн. — Ида… Я бы никогда так не поступил…

— Что? — этот парень постоянно ставил ее в тупик!

— Я бы никогда не поступил так, как он.

Ида изумленно молчала. Он действительно верил в это… Чтобы сменить тему, она бодро сказала:

— Ладно, у меня сегодня насыщенная программа визитов. Пойдешь со мной?

— Нет, у меня тоже дела… — Дэн стал совсем грустным и не похожим на себя. Выглядел он очень усталым. Даже свет его души, казалось, потускнел. Ида вздохнула. Она отравляет тьмой любого, кто к ней приблизиться…

— Тогда иди… Тебе нужно к врачу на перевязку, помыться и отоспаться… — Ида проводила его к двери. — Спасибо, что присмотрел за мной…

— Тебе, правда, не нужна больше моя помощь? — спросил Дэн обеспокоено.

— Все в порядке… Ты не дал мне потеряться во тьме, — ответила Ида и впервые искренне улыбнулась. От этой улыбки ее глаза потеплели. Сейчас она походила на самую обычную девушку. — А это — самое главное…

— Пообещай, что с тобой все будет хорошо? — попросил он жалобно.

— Да что может случиться с таким могущественным демоном, как я? — ухмыльнулась Ида. Она не считала себя не могущественной, ни тем более демоном. И Дэн тоже. Он продолжал напряженно на нее пялиться. — Хорошо-хорошо, я обещаю.

— Мы ведь еще увидимся? — спросил Дэн настороженно. Он начинал приходить в себя.

— Раньше, чем ты думаешь, — кивнула Ида. — Кстати, что у тебя за дела? Надеюсь, ничего опасного?!

Она не могла ничего видеть о нем! Не могла ничего о нем узнать. И это злило ее.

— Нет, сегодня у меня семейный обед…

Дэн неожиданно наклонился и чмокнул ее в губы. Ида оторопела, а он, наконец, оттаял и улыбнулся в ответ.

Едва за ним закрылась дверь, Ида впала в свою обычную отстраненную задумчивость, думая о чем-то своем, что загадочно вспыхивало и гасло золотистыми искорками в ее зеленющих холодных, как озерный лед, глазах.

Наконец, она глубокомысленно изрекла:

— Семейные обеды хранят в себе не меньше опасности, чем кусок пластиковой взрывчатки. Главное правильно все приготовить и рассчитать время!