"Невил Шют. Крысолов" - читать интересную книгу автора

швейцар. - А как вернулся, сильно постарел. Боюсь, его не надолго хватит.
- В его возрасте эта проклятая война дается нелегко, - сказал я,
отходя.
- Совершенно верно, сэр.
Я прошел в клуб, повесил на вешалку свой противогаз, отстегнул
портупею, повесил туда же и увенчал все это фуражкой. Потом подошел к
витрине и просмотрел последнюю сводку. Ничего особо хорошего или плохого.
Наша авиация все еще крепко бомбила Рур; Румыния все еще отчаянно грызлась
с соседями. Сводка была такая же, как все последние три месяца после
оккупации Франции.
Я пошел ужинать. Хоуард был уже в столовой; кроме нас там почти никого
не оказалось. Ему прислуживал официант чуть ли не такой же старый, как он
сам, и пока он ел, официант стоял подле и разговаривал с ним. Я невольно
прислушался. Они говорили о крикете, заново переживали состязания 1925
года.
Я ужинал в одиночестве, а потому кончил раньше Хоуарда и подошел к
конторке уплатить по счету. И сказал кассиру:
- Этот официант... как его...
- Джексон, сэр?
- Да, верно... Он давно здесь служит?
- Очень давно. Можно сказать, всю жизнь. По-моему, он поступил сюда то
ли в девяносто пятом, то ли в девяносто шестом.
- Срок немалый.
Кассир улыбнулся, отдал мне сдачу.
- Да, сэр. Но вот Порсон, тот служит у нас еще дольше.
Я поднялся в курительную и остановился у стола, заваленного газетами.
От нечего делать начал листать список членов клуба. Хоуард, увидел я, стал
членом клуба в 1896 году. Значит, он и тот официант провели бок о бок всю
свою жизнь.
Я взял со стола несколько иллюстрированных еженедельников и заказал
кофе. Потом направился в угол, где стояли рядом два кресла, самые удобные
во всем клубе, и собрался часок отдохнуть, домой вернуться успею. Через
несколько минут рядом послышались шаги, и в соседнее кресло погрузился
долговязый Хоуард. Служитель, не ожидая заказа, принес ему кофе и коньяк.
Чуть погодя старик заговорил.
- Просто поразительно, - сказал он негромко. - В нашей стране нельзя
получить чашку приличного кофе. Даже в таком вот клубе не умеют
приготовить кофе.
Я отложил газету. Если старику хочется поговорить, я не против. Весь
день я проторчал у себя в старомодном кабинете, не поднимая головы читал
отчеты и составлял докладные записки. Приятно отложить на время очки и
дать отдых глазам. Я изрядно устал.
- Один сведущий человек говорил мне, что молотый кофе не сохраняется в
нашем климате, - сказал я, нащупывая в кармане футляр от очков. - Из-за
сырости или что-то в этом роде.
- Молотый кофе портится во всяком климате, - наставительно сказал
старик. - Вы никогда не выпьете порядочного кофе, если покупаете молотый.
Надо покупать зерна и молоть только перед тем, как варить. Но здесь этим
не занимаются.
Он еще порассуждал о кофе, о цикории. Потом, вполне естественно,