"Роберт Силверберг. Валентин Понтифекс" - читать интересную книгу автора

факелов, серпов и ножей, заслужив одобрение и аплодисменты Коронала.
Нет, конечно, они не принадлежали к мастерам своего дела; ошибки и
погрешности не могли ускользнуть от опытного взгляда Валентина. Но
жонглеры всегда приносили ему радость. Они невольно вызывали воспоминания
о тех беззаботных временах много лет назад, когда он сам был жонглером и
странствовал с бродячей труппой. Тогда он был безмятежным, не обремененным
властью, по-настоящему счастливым человеком.
Заметив восторг Валентина, Слит недовольным тоном произнес:
- Ах, ваша светлость, неужели вы искренне считаете их безупречными?
- Они выказывают большое усердие. Слит.
- Тем же отличается скот в поисках корма в сухой сезон. На то он и
скот. А эти ваши усердные жонглеры, мой лорд, немногим лучше любителей.
- Ах, Слит, будь милосердней.
- Насколько вы помните, мой лорд, в этом ремесле существуют
определенные мерки.
Валентин усмехнулся.
- Радость, которую дарят мне эти люди. Слит, имеет мало общего с их
искушенностью. Они напоминают мне о былом, о простой жизни и моих
тогдашних товарищах.
- Вон оно что, - протянул Слит. - Тогда - другое дело, мой лорд! Это
- сантименты. Но я-то говорю о ремесле.
- Тогда мы говорим о разных вещах.
Жонглеры удалились, истощив запас своих трюков. Валентин, довольно
улыбаясь, откинулся назад. Он знал, что веселье закончилось и теперь
наступает время для скучных речей.
Впрочем, речи тоже оказались на удивление терпимыми. Первым говорил
Шинаам, министр внутренних дел Понтифекса, хайрог со сверкающей чешуей и
мелькающим раздвоенным красным языком. В своем изящном, кратком
выступлении он приветствовал Лорда Валентина и его окружение.
Адъютант Эрманар произнес ответное слово от имени Коронала. После
него наступила очередь древнего, сморщенного Дилифона, личного секретаря
Понтифекса: он передал личные пожелания высокочтимого монарха. Валентин
понимал, что это - всего лишь выдумка, поскольку все знали, что старый
Тиверас уже десять лет не произносил ни одного членораздельного слова.
Однако он вежливо выслушал произнесенное дрожащим голосом сочинение
Дилифона и попросил ответить Тунигорна.
Потом заговорил Хорнкаст - главный представитель Понтифекса, дородный
и осанистый, истинный правитель Лабиринта за все годы невменяемости
Тивераса. Он заявил, что будет говорить о великой процессии. Валентин тут
же навострил уши: в последнее время он очень много думал о процессии -
длительной церемониальной поездке, в ходе которой Коронал объезжает
Маджипур и показывает себя народу, а взамен получает почет, преданность и
любовь.
- Кому-то может показаться, - говорил Хорнкаст, - что это - всего
лишь увеселительная поездка, пустой и легкомысленный праздник, позволяющий
отвлечься от государственных забот. Нет! Неверно! Именно личность Коронала
- истинная, физическая личность, а не знамя, не флаг, не портрет -
связывает в единую общность все самые отдаленные провинции мира. И
целостность общности поддерживается лишь благодаря такому
непосредственному контакту.