"Роберт Силверберг. Валентин Понтифекс" - читать интересную книгу автора

дававшим возможность хорошо разглядеть драконов, не выходя в море,
поскольку здесь беременные драконши подплывали близко к берегу, чтобы
полакомиться крошечными созданиями, обитавшими в густых зарослях
золотистых водорослей, столь распространенных в этих водах. Так что часто
ежегодно ко времени нереста драконов сюда со всего света съезжались тысячи
желающих посмотреть на них. Отдельные шатры представляли собой
великолепные изящные сооружения, настоящие дворцы из парящих опор и
мерцающих тканей, в которых поселялась путешествующая знать. Иные палатки
выглядели устойчивыми и добротными и служили прибежищем для процветающих
торговцев с семьями. А остальные принадлежали простонародью, копившему
деньги по нескольку лет, чтобы позволить себе эту поездку.
Аристократы съезжались в Гихорну в сезон драконов потому, что
находили забавным зрелище проплывающих по воде огромных морских животных,
а еще из-за некой пикантности времяпрепровождения в таком столь зловещем
месте. Богатые торговцы появлялись здесь потому, что такое предприятие,
как дорогостоящая поездка, несомненно, повышало их вес среди окружающих, а
дети могли узнать кое-что полезное из естественной истории Маджипура, что
могло бы принести некоторую пользу в школе. Простые же люди собирались тут
поскольку верили, будто достаточно увидеть, как проплывают драконы, и
счастье на всю жизнь обеспечено, хотя никто не мог сказать, откуда взялось
это убеждение.
И, наконец, для лиименов появление драконов не связывалось ни с
развлечениями, ни с соображениями престижности, ни с надеждами на
благосклонность судьбы, но имело гораздо более глубокий смысл: избавление
и спасение.
Никто не знал точно, когда драконы покажутся у берегов Гихорны. Они
неизменно проплывали летом, но иногда чуть раньше, а иногда - позже; в
этом году драконы запоздали. Пятеро лиименов, каждое утро изо дня в день
выходившие на маленький мысок, не видели ничего, кроме серого моря, белой
пены и темной массы морских водорослей. Но нетерпеливостью они не
отличались. Рано или поздно драконы все равно приплывут.
Тот день, когда драконы, наконец, появились в поле зрения, был теплым
и душным, а с запада задувал горячий влажный ветер. Крабы, обычно
выползавшие на берег по утрам, безостановочно маршировали взводами,
фалангами, полками взад и вперед по песку бухты, как бы готовясь к
отражению неприятеля. Это был верный знак.
Около полудня появился еще один признак: из-под накатившего вала
выбралась огромная жирная прибойная жаба, состоявшая, казалось, лишь из
живота и острых, как зубья пилы, зубов. Она проковыляла несколько ярдов в
сторону берега и зарылась в песок, тяжело при этом вздыхая, трясясь всем
телом и помаргивая большими глазами молочного цвета. Мгновение спустя из
воды вынырнула и уселась на песке, злобно поглядывая на первую, вторая
жаба. За ними последовала небольшая процессия большеногих омаров, в
которой насчитывалось до полудюжины голубовато-пурпурных созданий со
вздутыми оранжевыми конечностями: они решительно выбрались на сушу и
принялись быстро закапываться в грязь. После явились красноглазые
гребешки, пританцовывавшие на тоненьких желтых ножках, маленькие тощие
угри с вытянутыми белыми рыльцами и какие-то рыбы, что беспомощно бились
на песке, пока за них не взялись крабы.
Лиимены, среди которых нарастало волнение, обменялись кивками. Лишь