"Роберт Силверберг. Валентин Понтифекс" - читать интересную книгу автора

сделали, и сейчас к нему возвращается не рассудок, а способность общаться
с помощью слов. Вы слышали: Валентин Понтифекс. Он приветствует своего
преемника и знает, кто должен быть преемником. Сепултров, он умирает?
- Приборы не отмечают никаких физических изменений. Я считаю, что он
еще протянет некоторое время в таком состоянии.
- Мы не должны этого допустить, - возразил Дилифон.
- Что вы предлагаете? - поинтересовался Хорнкаст.
- Мы слишком затянули с его уходом. Я знаю, что такое старость,
Хорнкаст - вероятно, так же, как и вы, хоть по вам и не скажешь. Этот
человек в два раза старше любого из нас. Он испытывает такие страдания,
что нам и представить невозможно. Я считаю: надо положить им конец.
Сегодня же. Сейчас же.
- Мы не имеем права, - сказал Хорнкаст. - Уверяю вас, что не меньше,
чем вы, сочувствую его страданиям. Но решать не нам.
- Все равно, надо заканчивать.
- Ответственность должен взять на себя Лорд Валентин.
- Лорд Валентин никогда не пойдет на такое, - пробормотал Дилифон. -
При его попустительстве фарс будет продолжаться еще лет пятьдесят.
- Выбор за ним, - твердо сказал Хорнкаст.
- Кому мы служим: ему или Понтифексу? - спросил Дилифон.
- У нас единое правительство с двумя монархами, лишь один из которых
в настоящий момент дееспособен. Служа Короналу, мы служим Понтифексу.
Кроме того...
Из шара жизнеобеспечения донеслось яростное мычание, леденящий кровь
звук втягиваемого сквозь зубы воздуха и резкий тройной рык. Затем - слова,
отчетливее, чем перед этим:
- Валентин... Понтифекс Маджипура... слава!
- Он слышит наш разговор и сердится. Он умоляет о смерти, - сказал
Дилифон.
- А может быть, думает, что уже умер, - предположила Наррамер.
- Нет-нет, Дилифон прав, - ответил Хорнкаст. - Он услышал нас. Он
знает, что мы не можем дать ему то, что он хочет.
- Поднимайся. Иди. - Подвывание. Бульканье. - Смерть! Смерть! Смерть!
Никогда за многие десятилетия Хорнкаст не испытывал такого отчаяния.
Охваченный этим чувством, главный представитель метнулся к шару
жизнеобеспечения, почти решившись оборвать все кабели и трубки и прямо
сейчас покончить с мучениями старика. Но нет: поступить так, конечно, было
бы безумием. Хорнкаст остановился и заглянул в шар; его глаза встретились
со взглядом Тивераса, и он заставил себя сохранить твердость при виде
застывшей во взгляде Понтифекса безмерной печали. Понтифекс вновь обрел
рассудок. Никакого сомнения. Понтифекс понимал, что ему не дают умереть в
интересах государства.
- Ваше величество, - обратился к нему Хорнкаст, стараясь выговаривать
слова громко и внятно. - Ваше величество, вы слышите меня? Закройте глаз,
если слышите.
Ответа не последовало.
- И все же, полагаю, вы слышите меня, ваше величество. Я хочу сказать
вам следующее: мы знаем, что вы страдаете, и не допустим затягивания ваших
страданий. Мы клянемся, ваше величество.
Тишина. Неподвижность. И вдруг: