"Роберт Силверберг. Нейтральная планета" - читать интересную книгу автора

род от обезьяноподобных предков, древние ригелиане напоминали земных
медведей. На Фафнире эволюция пошла другим путем: прямые и бесхвостые,
гнорфы тем не менее были ближе к рептилиям. Условия на Фафнире не
благотворствовали жизни млекопитающих организмов.
Харскин задумчиво смотрел на обзорный экран, где медленно разрастались
кроваво-красные моря Фафнира. Он не видел ригелианского звездолета, но
понимал, что тот где-то неподалеку, и отметил про себя, что надо сообщить
в Управление по разведке о перехвате секретного приказа верховного
командования.
Это была странная война, в которой сражение велось с помощью бумаг, а
не оружия. Но состязание в силе между галактическими цивилизациями давно
кануло в Лету: изобретение антиэкранов, впитывающих в себя каждый мегаватт
освобожденной энергии с тем, чтобы отразить ее обратно с утроенной
интенсивностью, быстро положило конец прямым боевым действиям.
И теперь война велась на другом уровне, в экономической сфере. Ригель и
Земля старались обойти друг друга в заключении договоров о предоставлении
исключительных прав на торговлю с обитателями различных звездных систем. И
бесконечность пространства, во всяком случае, достаточная близость к
бесконечности, указывала, что дел и тем и другим хватит не на одно
тысячелетие.
Харскин пожал плечами. Разведчики с Земли, побывавшие на Фафнире,
доложили, что гнорфы не стремятся к активному участию в межгалактической
жизни. На Ригеле-4 обошлись без полета к Антаресу: копия отчета земной
разведки обошлась им дешевле.
И вот теперь соперники сошлись лицом к лицу.
- Готовимся к посадке, сэр, - доложил навигатор Доминик. - Будут
какие-нибудь указания?
- Да, - кивнул Харскин. - Мы должны сесть на сушу.
Посадка прошла отлично. Звездолет мягко опустился на центральном
острове одного из архипелагов, которые главным образом и составляли
твердую поверхность Фафнира. Харскин и двенадцать членов экипажа - пятеро
остались на Фейсолте - вышли из звездолета. Купол им не понадобился:
атмосфера Фафнира с некоторой натяжкой годилась для дыхания. В ней
содержалось одиннадцать процентов кислорода, восемьдесят шесть азота,
остальные три приходились на инертные газы, и достаточно простое
фильтрующее устройство позволяло задержать лишние азот и аргон и добавить
недостающий кислород.
В дыхательных масках, с портативными транслейторами на груди тринадцать
землян двинулись в глубь острова. Позади в тусклом свете Антареса
поблескивала гладь красного океана.
- А вон и наблюдатель ригелиан! - крикнул Сноллгрен.
- Как обычно, крутятся поблизости и выжидают, - пробурчал Харскин. -
Ладно, пусть ждут. Воспользуемся тем, что мы вырвались, вперед.
Деревня гнорфов находилась милях в пяти от побережья, но земляне не
прошли и двух, как их встретила толпа местных жителей.
Они двигались плотным клином, острие которого было направлено на
пришельцев. Неспешность гнорфов вроде бы свидетельствовала об умеренности
их воинского пыла, но все-таки Харскину стало не по себе. Сотня
рассвирепевших туземцев могла в мгновение ока расправиться с тринадцатью
землянами, захватившими с собой лишь легкое оружие.