"Роберт Силверберг. Перст господень [= Рукою владыки]" - читать интересную книгу автора

При взгляде на него не проглядывался даже намек на внутреннюю борьбу.
Он нажал кнопку селектора:
- Впустите верховного священника. А остальные пусть подождут.
Священник выглядел очень крохотным и морщинистым, гномом с
фантастически изрытой и испещренной отметками лет кожей. Безволосую голову
покрывал зеленый тюрбан - знак глубокой скорби.
Маленький чужак низко поклонился, соединив руки за спиной под острым
углом - этим он выражал уважение. Когда священник выпрямился, его голова
резко откинулась назад и маленькие круглые глаза уставились прямо на
Девола.
- Судьи выбраны, суд готов к работе. Где молодой человек?
Деволу страстно хотелось воспользоваться в этой последней беседе
услугами переводчика. Но это было невозможно. Он должен был сделать это
один, без чужой помощи.
- Обвиняемый в казармах, - медленно ответил Девол. - Сначала я хочу
задать вам несколько вопросов, старейший.
- Спрашивай.
- Если я отдам парня на ваш суд, будет ли у него шанс избежать смертной
казни?
- Не исключено.
Девол нахмурился:
- Не можете ли вы сказать определеннее?
- Как можно знать приговор до суда?
- Оставим это, - сказал Девол, понимая, что не добьется конкретного
ответа. - Где вы собираетесь его судить?
- Недалеко отсюда.
- Могу ли я присутствовать на суде?
- Нет.
Девол уже достаточно изучил маркианскую грамматику, чтобы понять, что
отрицательная форма, которую употребил священник значила: Я-говорю-нет-и -
имею-в-виду-то-что-говорю.
Облизнув губы он сказал:
- Предположим я отказался бы выдать вам лейтенанта Леонардса. Какой
реакции ваших людей мне следует ожидать?
Установилась тишина. Наконец старик сказал:
- Вы могли бы сделать такое?
- Я говорю гипотетически.
- Было бы очень плохо. Мы много месяцев не смогли бы очистить священный
сад. А также... - он добавил целую фразу из незнакомых слов.
Девол безуспешно пытался угадать их значение почти минуту.
- Что это значит? - спросил он наконец. - Сформулируйте это другими
словами.
- Это название ритуала. Мне пришлось бы предстать перед судом вместо
землянина и я бы умер, - просто сказал священник. - А потом мой преемник
попросил бы вас всех убраться.
В офисе стало очень тихо. Единственные звуки, которые слышал Девол, это
хриплое дыхание старого священника да стрекотание какого-то похожего на
сверчка насекомого в траве под окном.
"Умиротворение? - раздумывал он. - Или перст Господень?"
И вдруг в его голове не осталось никаких сомнений и он не мог понять,