"Клиффорд Саймак. Мир "теней"." - читать интересную книгу автора

Одежды они не носили. По чести говоря, она и не была им нужна. Они
были лишены признаков пола точно так же, как и черт лица. Это была просто
банда тряпичных кукол со здоровенным глазом посреди лица.
Зато они носили что-то, что с равным успехом могло быть и украшением,
и простенькой драгоценностью или символом "братства теней". На каждой был
узкий пояс, с него свисала то ли сумка, то ли сетка, в которой при каждом
шаге позвякивали какие-то безделушки. Содержимого этих "авосек" никто
никогда не видел. От пояса крест-накрест через плечи расходились ремни,
превращая всю конструкцию в обыкновенную упряжь, а на груди, там, где
ремни пересекались, был прикреплен большой драгоценный камень. Благодаря
сложной огранке он сверкал как алмаз; очень может быть, что это и был
алмаз, но наверняка сказать никто не мог. Приблизиться к нему настолько,
чтобы разглядеть, никому не удавалось. Делаешь движение в ту сторону, и
"тень" исчезает.
Все верно. Исчезает.
Я поздоровался с Бенни - она, естественно, не ответила - и, обойдя
стол, начал работать над макетом. Бенни встала у меня за спиной и
наблюдала, как я работаю. Она проявляла большой интерес ко всему, что я
делаю. Куда я - туда и она. В конце концов, она была моей "тенью".
Есть стихотворение, которое начинается со слов: "У меня есть
маленькая тень..." Я часто его вспоминал, но ни автора, ни продолжения
припомнить не мог. Я закрываю глаза и вижу яркую картину рядом со стихами
ребенок в пижаме со свечкой в руке поднимается по лестнице, а на ступени и
стенку позади падает его тень. Интерес Бенни к макету мне отчасти
импонировал, хотя я и понимал, что это, возможно, ничего не значит. Ей
было бы точно так же интересно, если бы я пересчитывал бобы.


Я гордился своим макетом и потратил на него больше времени, чем имел
на то право. На пластиковом основании было написано мое имя - Роберт Эммет
Дрейк, а вся штуковина выглядела немного амбициозней, чем я замышлял
вначале.
Я позволил своим эмоциям выплеснуться наружу, что не так уж трудно
понять. Не каждый день специалисту по охране природы выпадает шанс
переустраивать абсолютно девственную планету земного типа буквально с
листа. И хотя это был лишь один маленький кусочек изначального проекта, он
включал в себя почти все черты, присущие переустройству в целом. И я
разместил тут все - дамбы и дороги, электростанции и заводы, лесопилки и
водохранилища и многое, многое другое.
Не успел я усесться за работу, как со стороны столовой послышался
какой-то шум. Я мог различить изрыгающий проклятия голос Гризи и звуки
глухих ударов. Дверь кухни распахнулась настежь, и оттуда пулей вылетела
"тень", которую буквально по пятам преследовал Гризи. В руке у повара была
сковорода, которой он нашел "достойное" применение, и было любо-дорого
смотреть, с каким изяществом он ею орудует. Делая каждый очередной шаг, он
опускал сковороду на "тень", при этом вокруг разносились угрозы, не
предназначенные для деликатного уха.
"Тень" прогалопировала через лагерь с наседающим Гризи за спиной.
Наблюдая за ними, я подумал о любопытном факте: стоит сделать движение в
сторону драгоценного камня, как "тень" тут же исчезает, но в то же время