"Клиффорд Саймак. Мир-кладбище." - читать интересную книгу автора

признательны. В наши дни мало кто из людей искусства проявляет интерес к
Матери-Земле.
Тут он, разыгрывая из себя радушного хозяина, пожалуй, слегка
переборщил. Мне было известно, что Земля вовсе не обделена вниманием, как
он выразился, "людей искусства"; причем любой из них, прилетев сюда,
незамедлительно попадал под "материнское" крылышко фирмы. Об опеке со
стороны компании мог не догадаться разве что полный недотепа. Потому-то
многое из того, что было здесь написано или снято, выглядело, как
состряпанная высокооплачиваемыми мастерами своего дела кладбищенская
реклама.
- У вас тут хорошо, - сказал я лишь для того, чтобы поддержать
разговор.
Получилось так, что я сам напросился на лекцию. Белл завозился,
поудобнее устраиваясь в кресле, точь-в-точь наседка, распускающая перья
над гнездом с яйцами.
- Вы, разумеется, слышали сосны, - начал он. - Они поют. Даже отсюда,
если распахнуть окно, можно услышать их пение. Я слушаю их вот уже
тридцать лет и никак не наслушаюсь. Они поют о вечном покое, который
нельзя обрести нигде, кроме как на Земле. Порой мне кажется, что это песня
не только сосен и ветра, но разбросанного по космосу человечества, которое
наконец возвращается домой.
- Ничего такого я не слышал, - признался я. - Наверное, прошло
слишком мало времени. Но вообще-то, я для того и прилетел, чтобы слушать.
С тем же успехом я мог бы не раскрывать рта. Он меня не слышал. Он не
желал меня слышать. Он был поглощен исполнением давным-давно заученного
монолога.
- Тридцать с лишним лет, - вещал он, - я забочусь об Окончательно
Вернувшихся. За такую работу берутся, лишь хорошенько все взвесив. У меня
было много предшественников; в этом кресле сиживали многие управляющие, и
все они были людьми благородными и возвышенными. И моя обязанность -
продолжать их дело. Еще я считаю своим долгом поддерживать великие
традиции, которые зародились в далеком прошлом Матери-Земли.
Он откинулся на спинку кресла. В уголках его карих глаз выступила
влага.
- Временами, - сообщил он, - мне приходится нелегко. Сами понимаете,
обстоятельства бывают разные. Порочащие измышления, всякие слухи,
обвинения, которые никогда не высказываются открыто. Полагаю, вам они
известны.
- Да, я кое-что слышал.
- Вы верите им?
- Не всем.
- Давайте не будем ходить вокруг да около, - предложил он, пожалуй,
чуть резковато. - Давайте поговорим начистоту. Во-первых, фирма
"Мать-Земля, Инкорпорейтед" есть ассоциация похоронных услуг, а Земля -
кладбище. Далее, наша компания - отнюдь не мыльный пузырь, созданный ради
легкой наживы, не ловушка для простаков и не какая-нибудь там
посредническая контора, которая распродает за бешеные деньги лакомые
кусочки бесценных угодий. Разумеется, мы в своей работе пользуемся
существующими деловыми каналами. А как же иначе? Только этим путем мы
можем предложить свои услуги населенной людьми Галактике. Отсюда возникает