"Клиффорд Саймак. Мираж. Пер. - К.Сенин." - читать интересную книгу автора

Клиффорд САЙМАК

МИРАЖ




Они вынырнули из марсианской ночи - шестеро жалких крошечных существ,
истомленных поисками седьмого.
Они возникли на краю круга света, отбрасываемого костром, и замерли,
поглядывая на троих землян своими совиными глазами.
И земляне застыли, захваченные врасплох.
- Спокойно, - выдохнул Уомпус Смит уголком бородатого рта. - Если мы
не шелохнемся, они подойдут поближе.
Издалека донесся чей-то слабый, тягучий стон - он проплыл над
песчаной пустыней, над остроконечными гребнями скал, над исполинским
каменным стрельбищем.
Шестеро стояли на самой границе света. Пламя расцвечивало их мех
красными и синими бликами, и они будто переливались на фоне ночной
пустыни.
- Древние, - бросил Ларс Нелсон Ричарду Уэббу, сидящему по другую
сторону костра.
Уэбб поперхнулся, у него перехватило дыхание. Перед ним были
существа, которых он и не надеялся увидеть. Существа, которых не надеялся
больше увидеть никто из людей, - шестеро марсианских (древних),
вынырнувших вдруг из пустыни, из глубин тьмы, и замерших в свете костра.
Многие - это он знал наверняка - провозглашали расу (древних) вымершей,
затравленной, погибшей в ловушках, истребленной алчными
охотниками-песковиками.
Сначала все шестеро казались одинаковыми, неотличимыми друг от друга;
потом, когда Уэбб присмотрелся, он заметил мелкие различия в строении тел,
выдающие своеобразие каждого. (Только шестеро, - подумал он, - а ведь
должно быть семь...)
(Древние) медленно двинулись вперед, все глубже вступая в освещенный
круг у костра. Один за другим опустились на песок, лицом к лицу с людьми.
Никто не проронил ни слова, и молчание в круге огня становилось все
напряженнее, лишь откуда-то с севера по-прежнему доносились стенания,
словно острый тонкий нож взрезал безмолвную ночь.
- Люди рады, - произнес наконец Уомпус Смит, переходя на жаргон
пустыни. - Люди долго вас ждали.
Одно из существ заговорило в ответ. Слова у него получались
полуанглийскими, полумарсианскими - чистая тарабарщина для непривычного
слуха.
- Мы умираем, - сказало оно. - Люди долго вредили. Люди могут немного
помочь. Теперь, когда мы умираем, люди помогут?
- Люди огорчены, - ответил Уомпус, но даже в тот миг, когда он
старался напустить на себя печаль, в голосе у него проскользнула радостная
дрожь, какое-то неудержимое рвение, как у собаки, взявшей горячий след.
- Нас тут шесть, - сказало существо. - Шесть - мало. Нужен еще один.