"Клиффорд Саймак. Проект "Мастодонт"." - читать интересную книгу автора

людей не существовало. Любой ученый подтвердит, что первые миграции из
Азии начались тридцать тысяч лет назад. Поэтому, кроме нас, здесь никого
нет.
- Тогда нам надо действовать по-другому, - задумчиво произнес Купер.
- Если мы впишем в декларацию весь мир, а не один континент, наша
популяция будет весьма представительной.
- Это не выдержит никакой критики. Даже сейчас мы требуем большего,
чем позволяют прецеденты. Прежние первопроходцы предъявляли права на
водоразделы. Они находили реку и заявляли претензии на все ручьи и
орошаемые земли в округе. Они не пытались присвоить себе целый континент.
- Эти парни никогда не знали размеров своих приобретений, - ответил
Купер. - А мы знаем. Взгляд из будущего дает нам преимущество.
Он прислонился к дереву и залюбовался страной, которая раскинулась
перед ним. Какой простор, подумал он, рассматривая холмистые кряжи,
покрытые обширными лугами и небольшими рощами. Чуть ниже, на добрые десять
миль тянулась долина реки, поросшая лесом. И везде, куда ни посмотри,
паслись стада мастодонтов, гигантских бизонов и диких лошадей, и лишь
изредка, то тут, то там, на глаза попадались представители менее статной
фауны.
В четверти мили от них, у самого края рощи топтался Старина Бастер -
беспокойный мастодонт-одиночка, которого, видимо, изгнал из стада более
молодой соперник. Его голова печально склонилась вниз, хобот бесцельно
раскачивался и извивался, пока он медленно и лениво переминался на месте с
ноги на ногу.
Старик совсем заскучал, сказал себе Купер. Вот почему он вертится
около них, как бездомный пес. Но он слишком велик и неуклюж, чтобы быть
ручным, скорее всего, не подарок.
Послеобеденное солнце приятно пригревало, и Куперу казалось, что он
еще никогда не дышал таким свежим и чистым воздухом. Короче, это был
чудесный край, страна золотой осени, идеальное место для воскресных
пикников и автотуристов.
На флагштоке у палатки лениво развевался национальный флаг Мастодонии
- зеленое поле и красный, стоящий на задних ногах мастодонт.
- Знаешь, Джонни, что меня тревожит больше всего? - спросил Адамс. -
Если мы будем основывать наши притязания на предшествующих примерах
истории, таких ведь может и не оказаться. Прежние первопроходцы создавали
колонии для своих стран и королей, но они никогда не заявляли на них
личные права.
- Просто сам принцип изменился, - успокоил его Купер. - В те дни
никто о себе не думал. Каждый находился под покровительством кого-нибудь
еще. К тому же твоих первопроходцев финансировали и субсидировали их
правительства, они действовали на основании королевских хартий и патентов.
У нас же все по-другому. У нас частное предпринимательство. Ты придумал
временной модуль и собрал его. Мы трое скинулись и купили вертолет. Все
расходы оплачены из наших собственных карманов. Мы ни от кого не получили
ни цента. Поэтому все, что мы нашли, принадлежит только нам.
- Надеюсь, что ты прав, - с сомнением произнес Адамс.
Старина Бастер осторожно двинулся в направлении лагеря. Адамс поднял
винтовку, которая лежала у него на коленях.
- Подожди, - остановил его Купер. - Может быть, он просто пугает нас.