"Клиффорд Саймак. Спокойной ночи, мистер Джеймс" - читать интересную книгу автора

пуудли. Это не слепая ненависть, бессмысленная и непоследовательная,
которая ведет к поражению, а разумная, расчетливая, целенаправленная. Она
приводит в движение умную, разящую без промаха машину, натравливая хитрого
и кровожадного зверя на любое живое существо, не являющееся пуудли.
Поведение пуудли подчинено закону самосохранения, заставляющему его
опасаться всех и каждого. Он толкует этот закон так: безопасность
гарантируется только... смертью всех других живых существ. Чтобы совершить
убийство, пуудли не требуется никакого повода. Достаточно того, что другое
существо живет, движется; оно этим самым представляет угрозу - пусть даже
самую незначительную - для пуудли.
Конечно, это безумие. Какой-то бессмысленный инстинкт, давно и
глубоко укоренившийся в сознании пуудли. Впрочем, может быть, он лишен
смысла не более, чем многие людские представления?
Пуудли давал, да и сейчас дает ученым уникальные возможности для
изучения поведения инопланетных существ. Получив разрешение, можно было бы
наблюдать за пуудли на их собственной планете, Не имея такой возможности,
легко наделать глупостей. А это может повлечь за собою серьезные
последствия.
Джеймс похлопал рукой по кобуре, как будто револьвер гарантия того,
что он справится с поставленной задачей. Ему было ясно, что следует
предпринять. Он должен найти пуудли и убить его еще до наступления утра.
Ведь пуудли начнет размножаться. Он уже давно готовился к этому, и теперь
оставались считанные часы до появления на свет десятков его детенышей.
Пуудли размножается почкованием. Через несколько часов после того, как
раскроются почки на его теле, маленькие пуудли разбегутся в разные
стороны. Они вырастают очень быстро, и если крайне трудно захватить одного
пуудли, скрывающегося где-то во чреве громадного спящего города, то
обнаружить и изловить его многочисленных детенышей просто невозможно.
Итак, сегодня или никогда!
Сегодня пуудли не станет убивать каждого встречного. Сейчас зверю
необходимо лишь одно - найти укромное место, где он мог бы без помех
посвятить себя воспроизведению потомства.
Пуудли хитер. Он наверняка выбрал себе убежище еще до того, как
совершил побег. Он не стал бы терять драгоценное время на поиски
подходящего места и на запутывание следов. Пуудли точно знал, куда надо
идти, и теперь он давно там. Почки выступают на его теле, увеличиваясь и
набухая.
Во всем городе есть только одно место, где инопланетное животное
может укрыться от любопытных глаз. И человеку и пуудли нетрудно
догадаться, где оно. Но вот вопрос: знает ли пуудли, что человек может его
обнаружить? А может быть, пуудли недооценивает человека? Или, наоборот,
зная, что человек способен разгадать его план, попробует укрыться в другом
месте?
Джеймс выбрался из кустов и пошел по тротуару. На углу при мерцающем
свете фонаря он прочитал название улицы. Оказывается, цель ближе, чем
можно было надеяться.
В зоопарке царила тишина. И только время от времени раздавался
леденящий душу вой, от которого волосы становились дыбом.
Перебравшись через ограду, Джеймс задержался, стараясь определить,
какое именно животное так чудовищно воет. Но это ему не удалось. По всей