"Лев Скрягин. Тайны морских катастроф" - читать интересную книгу автора

не по вкусу пришлось название корабля. Возможно, набожность побудила его
снять с судна носовую фигуру, изображавшую обнаженную по пояс женщину с
луком и стрелой, и назвать бригантину "Девственницей Марией". С тех пор
вместо отчаянной, лукавой Амазонки нос судна стала украшать смиренная
богоматерь. "Мария Целеста" совершила немало успешных переходов через
Атлантику, завоевав право называться лучшей бригантиной на северо-восточном
побережье Америки. После того как у нее сменилось несколько владельцев и
капитанов, потребовался капитальный ремонт. Дубовый набор бригантины со
временем расшатался, изъеденные червем доски обшивки пропускали воду. В
одном из бостонских доков судну сделали основательный ремонт - починили
корпус, усилили форштевень, переделали кормовую надстройку. Бюро судоходства
без колебаний выдало новому владельцу "Целесты" сертификат на годность к
плаванию с отметкой "судно высшего классам.
В деле адмиралтейской комиссии по "Марии Целесте" имелись подробные
сведения и о ее капитане - тридцативосьмилетним янки из штата Массачусетс
- Бенжамине Бриггсе. Это был опытный судоводитель, имевший почти
двадцатилетний стаж плавания на парусных судах. Всегда предельно корректный,
пунктуальный и приветливый, американец был хорошо известен в Гибралтаре. Из
рассказа капитана "Деи Грации" генеральный прокурор знал, что Бриггс принял
командование бригантиной за десять дней до ее выхода из Нью-Йорка. До этого
"Марией Целестой" командовал старший штурман Бриггса - Альберт Ричардсон,
уроженец штата Мейн, отчаянный гонщик-парусник, совершивший несколько
рекордно быстрых рейсов на бостонских клиперах в Австралию. Он был мастером
быстрых переходов и, как гласила молва, "знал секреты всех ветров". Излишнее
лихачество Ричардсона не нравилось владельцам "Марии Целесты", и они
назначили капитаном Бриггса. Но Ричардсон так был влюблен в
красавицу-бригантину, что предпочел остаться на ней помощникам капитана, чем
совсем расстаться с судном.
Комиссии было известно и то, что на борту спасенной Морхаузом
бригантины, помимо ее капитана, Ричардсона, второго штурмана Эндрю
Джиллинга, кока Эдварда Хэда и четырех матросов, находилась жена Бриггса -
Сара Элизабет Кобб-Бриггс с двухлетней дочерью Софи.
Прошло больше месяца. О команде "Марии Целесты" по-прежнему не было ни
слуха ни духа. Дэвид Морхауз настойчиво требовал положенное законом
вознаграждение за спасение бригантины. Однако Солли Флуд, видимо, подозревая
во всей этой истории из ряда вон выходящее, не спешил с выводами, а заодно и
с выплатой вознаграждения капитану "Деи Грации".
Владелец "Марии Целесты" - Джеймс Винчестер - в прошлом сам плавал
капитаном. В 1866 г., сколотив достаточный капитал, он бросил службу и
основал с четырьмя компаньонами, в прошлом тоже капитанами, акционерное
общество "Джеймс Винчестер и компаниям. Флот фирмы Винчестера насчитывал
полтора десятка небольших, но быстроходных парусников - бригов, бригантин,
баркентин и двухмачтовых шхун. Старшим компаньоном Винчестера был Бенжамин
Бриггс, которого он назначил капитаном своего лучшего судна. Младшая дочь
главы фирмы незадолго перед разыгравшимися событиями вышла замуж за штурмана
Альберта Ричардсона.
В конце января 1873 г. в Гибралтар с почтовым пароходом из Нью-Йорка
прибыл Джеймс Винчестер - владелец "Марии Целесты".
Этот пожилой, солидной комплекции, с добродушным лицом человек явился в
контору королевского юрисконсульства в Гибралтаре и заявил, что он готов