"Лев Скрягин. 300 катастроф, которые потрясли мир" - читать интересную книгу автора

"Султанша".
Через пять дней после окончания гражданской войны между Севером и Югом,
14 апреля 1865 года, в Вашингтоне наемник плантаторов Джон Уилкс Бут
выстрелил из пистолета в Авраама Линкольна, сидевшего в ложе театра Форда К
утру следующего дня шестнадцатый президент США скончался. Не прошло и двух
недель, как измученная жестокой кровопролитной войной страна была потрясена
еще одним печальным событием: гибель парохода "Султанша" на Миссисипи унесла
почти две тысячи человеческих жизней.
В мировой истории речных катастроф это происшествие занимает особое
место: по числу жертв оно стоит на первом месте и является одной из самых
тяжелых катастроф в истории торгового флота США в мирное время.
Пассажирский колесный пароход "Султанша" построили в верховьях
Миссисипи в 1863 году. В то время он считался одним из самых больших и
роскошных пароходов страны. Его вместимость составляла 1719 регистровых
тонн. Он имел три палубы, на которых были размещены просторные салоны, залы
и каюты. Мощная паровая коромысловая машина обеспечивала судну ход до 23
километров в час.
В начале апреля 1865 года командование штаба генерала Улисса Гранта
отдало приказ погрузить в Виксберге на "Султаншу" партию бывших
военнопленных-северян, которые почти два года содержались южанами в
лагерях-тюрьмах Андерсонвиля, Кахабы, Мейсона и Фиско. Бывших пленников было
много, а по Миссисипи тогда совершали регулярные рейсы всего три
пассажирских парохода - "Оливковая ветка", "Паулина Кэролл" и "Султанша",
другие пароходы были уничтожены или выведены из строя в ходе военных
действий.
"Султанша" была рассчитана на перевозку 276 каютных и 400 палубных
пассажиров. Капитану Мэссону приказали принять на борт 2 239 освобожденных
из плена северян. На судне уже находилось 70 каютных пассажиров, не считая
85 членов экипажа. Таким образом, когда пароход вышел из Виксберга, на его
борту было 2 394 человека - в три с лишним раза больше допустимой нормы.
От других пассажирских пароходов Миссисипи "Султанша" отличалась
новыми, как их тогда называли, "экспериментальными" котлами. Весенняя вода
реки, с большой примесью глины, была непригодна для питания этих капризных
котлов. Капитану Мэссону во время плавания из Нового Орлеана приходилось
делать по просьбе старшего механика парохода Нэйта Уинтрингера остановки
почти у каждой пристани и продувать котлы. Так, после продувки и чистки в
Виксберге их пришлось чистить на следующее утро в Хелене.
К вечеру 26 апреля "Султанша" прибыла в Мемфис. Здесь опять продули
котлы и погрузили уголь, сто двухсотсорока-килограммовых бочек сахара,
десяток овец и 50 свиней. В полночь того же дня "Султанша" отошла от
пристани Мемфиса и продолжала свой путь вверх по реке. Ночь выдалась темной
и холодной, накрапывал дождь. На руле стоял сам Мэссон. Через два часа ему
предстояло миновать изобиловавшие многочисленными отмелями острова,
обозначенные в лоции под названием "Старая курица с цыплятами". Они были
столь низменны, что заметить их издали мог только опытный лоцман, хорошо
знавший эти места. Вахту в машине нес второй механик Клеменс. У него были
свои заботы. Больше всего беспокоил его правый котел, который два дня назад
в Новом Орлеане дал течь.
Итак, большой трехпалубный пароход темной ночью шел вверх по Миссисипи.
Напомним, что на его борту находилось 2 394 человека. Из 70 рейсовых