"Лев Скрягин. 300 катастроф, которые потрясли мир" - читать интересную книгу автора

Берри. Он доложил: "Близ нашей якорной стоянки взорвался большой колесный
пароход. Горит, искры летят в небо".
Через день лейтенант Берри докладывал своему начальству: "Я тут же
отдал приказ готовить шлюпки к спуску на воду, это было исполнено
незамедлительно. На восьмивесельном катере, который спустили раньше других
гребных судов, я направился на стремнину реки. Это было примерно за два часа
до рассвета. Еще было совсем темно, небо затянуто тучами. Горевший пароход
ушел вверх по реке. Единственным ориентиром для нас были крики раненых и
тонущих людей. Первый человек, которого мы подняли с воды в наш катер,
настолько окоченел, что отогреть мы его не смогли. Второй, которого мы
нашли, тоже вскоре умер. Потом мы стали спускаться вниз по течению, к форту
"Пикеринг". Стоявший на берегу часовой форта выстрелил в нас и крикнул,
чтобы мы причалили к берегу. Мы вынуждены были подойти к нему в то время,
когда совсем рядом несчастные молили о помощи, они уже не могли больше
держаться на воде. Мы догребли до берега. Часовой приказал мне выйти из
катера на берег. Я спросил его, почему он в нас стрелял. Он ответил, что
следовал инструкции. Я объяснил этому стражу, что случилось на реке и что мы
спасаем тонущих. Он ничего не ответил, и мы снова направились на стремнину.
Там мы встретились с нашей гичкой, которая спасала тонущих. Люди настолько
окоченели в воде, что их грузили в шлюпки, словно мертвецов".
Здесь необходимо объяснить, почему часовые форта северян открыли огонь
по гребному катеру "Эссекса". Несмотря на то что война между Севером и Югом
кончилась и был подписан мирный договор, отдельные группы плантаторов-южан
продолжали вести в низовьях Миссисипи партизанскую войну. Командование
северян отдало распоряжение всем сторожевым постам фортов на берегах
Миссисипи тщательно следить за неизвестными лодками и не допускать высадки
южан в этом районе.
Когда лейтенант Берри доставил вторую партию спасенных его катером
людей, часовые пикетов форта "Пикеринг" опять начали стрельбу. В рапорте
начальству лейтенант продолжал: "Мы не взяли с воды и половину людей,
которых мог принять наш катер, как со стороны форта снова раздались
выстрелы, над нами свистели пули... Начинало уже светать. Державшихся на
воде людей подбирали два наших гребных судна и шлюпка с буксира
"Покахантес". Не желая получить пулю в лоб, я направил катер к берегу, где
стоял часовой-негр. Он вскинул ружье и стал целиться. Я крикнул ему, чтобы
он не стрелял, и попросил вызвать офицера, объяснив, что наш катер с
военного корабля "Эссекс". Я сказал ему. что на реке тонут сотни людей,
крики которых он не мог не услышать. На мой вопрос, почему он ради любви к
ближнему не может нарушить устав, часовой ответил, что любви к ближнему у
него столько же, как и у всех, а стреляя в меня, он просто выполнял свой
служебный долг. Поблизости я видел множество вытащенных на берег лодок, но
никто, очевидно, не хотел столкнуть их на воду и пойти спасать тонущих".
Часовые форта "Пикеринг" продолжали "слепо выполнять свой долг" до
рассвета, пока командир форта полковник Каппнер лично не обошел все пикеты и
не отменил приказа открывать огонь по неизвестным лодкам.
Лейтенант Джо Эллиот, выдержку из воспоминаний которого мы приводили
ранее, спасся, ухватившись за плававшую лестницу судового салона. Он писал:
"Султанша" выглядела как исполинский факел, плывший по стремнине реки.
Взметнувшиеся в небо языки пламени, увенчанные дымом, давали пляшущие
отблески на воде. Борта парохода были облеплены людьми, словно мухами,