"Джон Слейдек. Мальчик на паровом ходу" - читать интересную книгу автора

Уилбур поднял очки на лоб и задумался.
- Знаете Ральфи, собаку президента - огромную уродливую дворнягу?
Карл неожиданно для самого себя пропел:
Ральфи на конину падок.
А ты не жалуешь лошадок?
- Я работаю над копией этой псины. Хочу сделать ее большой, чтобы внутрь
можно было засунуть мальчишку. Сегодня после начала комендантского часа вы
устраните настоящую собаку, после чего мы отправим туда под видом собаки Эрни.
Карл ждал выхода псины на лужайку Белого Форта для внесения органических
удобрений, имея при себе ее копию и испытанный в деле платок с эфиром. Ему
хватило считанных минут, чтобы подсунуть охраннику Форта копию и бросить
беднягу Ральфи в сумрачном коридоре времени.
Разоблачений не приходилось опасаться: лжесобака могла издавать
исключительно собачьи звуки и двигалась соответственно.
Карл возвратился в особняк для доклада. Его ждал сюрприз.
- Должен кое в чем вам сознаться, - молвил старый изобретатель. - Я не
Уилбур Графтон, а всего лишь робот. Настоящий Уилбур Графтон изобрел аппарат
для омоложения. Решив испытать его, не привлекая к себе внимания, он
предпринял путешествие в прошлое, в 1905 год, чтобы работать ассистентом у
собственного дедушки, Орвилла Графтона.
- Путешествие в прошлое? Но ведь для этого необходим времяцикл!
- Совершенно верно. В связи с этим он согласился на сотрудничество с
патрулем времени. Помните, как перед демонстрацией своего мальчика на паровом
ходу он удалился из гостиной, после чего вернулся под личиной дворецкого
Джеймса? Это был уже не он, а я. Настоящий Уилбур воспользовался одним из
ваших времяциклов, чтобы попасть в 1905 год. Машина вернулась в наше время на
автопилоте. С тех пор я и замещаю изобретателя.
Карл поскреб в затылке. Объяснение показалось ему логичным.
- Почему вы все это мне рассказываете?
- Чтобы вы могли воспользоваться ценным опытом. Прибегните к своему набору
для изменения внешности и сами прикиньтесь Уилбуром Графтоном. Насколько я
понимаю, зарплата у патрульного времени невелика, особенно когда приходится
делить ее на пять персон. Я же, в отличие от вас, ни в чем не испытываю
недостатка. Можете отойти немного назад в прошлое и заменить меня. - Робот
подал Карлу конверт. - Здесь инструкции, с помощью которых вы сумеете меня
разобрать, а также собрать аппарат для омоложения, если таковой вам
понадобится. Все записано на дискету. А теперь прощайте.
"Почему бы и нет? - подумал Карл. - Голубой бассейн, замечательный дом..."
Джеймс, его отец, скромно стоял рядом, дожидаясь возможности наполнить
бокал шампанским. Еще один весомый довод - яркая красота горничной со второго
этажа. Можно было бы прожить долгую-предолгую жизнь, время от времени прибегая
к омоложению...
Эрни развалился в огромном кресле, любуясь собственной физиономией на
телеэкране. Охранник привел собаку, та укусила хозяина. Эрни уже собирался
вызвать специальную службу, чтобы преподать Ральфи урок, как вдруг обратил
внимание на необычное выражение собачьих глаз.
- Так это ты? - Он расхохотался. - Правильнее сказать, я... В таком
случае, не смей больше кусаться, понятно? Иначе так и останешься внутри этой
гадости. Смотри, я заставлю тебя питаться дрянью, которую воспеваю по
телевидению.