"Выжить вопреки" - читать интересную книгу автора (Садов Михаил Валерьевич)

Глава 11

Новые союзники.

Адамант очнулся и понял, что его завалило. До него не сразу дошло, что на нем лежит чей-то труп. И, судя по всему, не один. Ему отчего-то стало страшно, и он попытался выбраться из-под этого завала. Через какое-то время ему это с трудом, но удалось.

Тумана больше не было. Солнце заходило за горизонт, и небо приняло кроваво-красный оттенок заката. Все поле было усеяно трупами, и баррикад под ними даже не было видно. Наемник ошарашено осматривался, пытаясь осознать эту картину. Тысячи тел. Много полегло людей, но солдат Союза погибло намного больше, чем мятежников. Это сразу бросалось в глаза.

"А где же все?", - пронеслась мысль в голове наемника. Ни одного живого человека. - "Неужели все закончилось?"

Неожиданно для себя Адамант захихикал, а потом расхохотался в голос. Он был счастлив. Он остался жив! Тогда, в пылу сражения, ему уже начинало казаться, что он не выживет.

- Я жив! - закричал ободранный и окровавленный человек. Он стоял на чьем-то трупе, широко расставив руки, и смотрел на небо. - Я жив!

Лагерь спал, но не весь. После боя было много раненых, и сейчас им спешно оказывали помощь. Лекари и эльдарионы, которые обладали хоть какой-то крупицей врачебной магии, сбились с ног. Особенно много раненых оказалось среди наемников. Им вообще сильно досталось. Пожалуй, теперь и на одно подразделение народу наберется с трудом. А от Дикого полка вообще ничего не осталось. Кто-то погиб, кто-то убежал. Немногие вернулись в армию мятежников.

Можно только пожалеть мирных жителей провинции. После этой бойни их больше некому защитить от банд разбойников, а их теперь гуляет по дорогам в избытке. Особенно если учесть, что, как правило, там, где некому вершить закон, количество бандитов возрастает. Теперь Магистрам придется либо организовывать ополчение, либо посылать сюда регулярные части. На их месте я бы сделал и то, и другое. А какая у них ближайшая регулярная часть? Правильно, Аркторианский легион, который послан на наше усмирение. Так что им придется здесь застрять на какое-то время. А если бы, хотя бы ненадолго, их удалось еще и убедить в том, что эти банды - все, что от нас осталось, было бы вообще превосходно. Но как это сделать? А очень просто. Собрать все силы в кулак и постараться привлекать к себе как можно меньше внимания. Тем более, что нам теперь пора выдвигаться на север.

И вот тут-то и встает проблема с наемниками. Конечно, выжили в основном ветераны, но нам больше не нужны наемные части или что-то подобное Дикому полку. От них слишком много шума. Придется предложить им вступить в регулярные части, а тем, кто откажется, выплатить их долю и отправить на все четыре стороны.

Я устало завалился в кресло и уставился на стены шатра. Лагерь мы перенесли на то место, где когда-то стоял обоз армии Союза, который мы захватили почти без боя. Правда, стоящих трофеев там все равно было немного. Лагерь мы перенесли из-за того, что старая наша стоянка находилась слишком близко к полю бою. Как-то не хотелось отдыхать рядом с этим местом.

Мой взгляд перенесся на столик и карту на нем. Вот еще один вопрос, что делать? На этой карте были помечены объекты Ордена, которые нужно было бы захватить по пути. Но как это сделать, если этим мы привлечем ненужное внимание? Даже если мы сможем взять их так, чтобы об этом сразу не узнала Магистр, что будет потом? Она наверняка пошлет отряд проверить, почему они не выходят на связь и что там происходит, а оставлять засады мы не можем.

"Ладно, завтра об этом подумаю", - вяло решил я. Сейчас все тело ныло от усталости, и хотелось спать. Я еле встал и доковылял до лежанки, на которую и рухнул, не раздеваясь.

Саластер лежал на лежанке и пытался уснуть. Сделать это ему не давало несколько вещей. Во-первых, рана в боку, а, во-вторых, не очень веселые мысли.

Он, конечно, подозревал, что их будут использовать как разменную монету, но что именно так, он даже не мог предположить. По существу, их подставили. Будь наемник помоложе, он бы сейчас очень сильно злился. Но он уже не тот наивный мальчишка, кем был когда-то. Поэтому, обдумав все еще раз, он пришел к выводу, что мятежники поступили разумно. Они пожертвовали ими ради того, чтобы основная армия осталась дееспособной. Саластер прекрасно понимал, что, хоть они и прекрасные воины, но действовать в строю не обучены. Армия - это не маленький отряд, и тут совсем другие правила.

Но что теперь делать именно ему? Скорее всего, мятежникам больше не понадобятся наемники. Тем более, что от них почти ничего не осталось. Если им предложат вступить в регулярные части, соглашаться или нет? А может, забрать свою долю и наконец-то попробовать осесть где-нибудь? Но только не в этой стране. Податься в Империю? В принципе, тоже вариант так себе. Формально она входит в состав Союза. Или все-таки согласиться?

"А что, идея не так плоха", - решил он. - "Им сейчас нужны будут опытные люди. Особенно такие, которые умеют воевать строем. Так можно и в офицеры быстро выбиться"

Придя к такому решению, Саластер снова попытался уснуть.

Точно такие же думы были сейчас у большинства наемников, находившихся в сознании. И некоторые из них пришли к аналогичному выводу.

Элиз закуталась в плащ и снова попыталась уснуть. Хоть она и устала зверски, но, стоило ей только сомкнуть глаза, как тут же начинало сниться то поле, заваленное трупами. В конце концов, она поняла, что не сможет уснуть, и решила прогуляться. За день все устали, и многие спали без задних ног. Даже обязательный ночной караул не был выставлен. Так что она беспрепятственно покинула лагерь.

Вскоре она достигла леса и углубилась в чащу. Через какое-то время ей повезло наткнуться на небольшую и уютную поляну. Но она оказалась уже занятой. На поваленном дереве кто-то сидел, повернувшись к ней спиной. Девушка в нерешительности остановилась. Ей сейчас хотелось побыть одной, но и уходить тоже не хотелось. В конце концов, она решила остаться. Подойдя ближе, Элиз поняла по одежде, что это кто-то из наемников, а цвет погон показал ей, что перед ней лейтенант.

Утром войско приходило в себя и подсчитывало потери. Как оказалось, мои расчеты относительно наемников и Дикого полка оказались верны. Где-то половина выживших наемников согласилась вступить в регулярные части, а остальным мы выплатили их долю. А вот из Дикого пола вообще никто не вернулся. Но, главное, потери среди основных подразделений оказались незначительными. Более-менее сильно потрепало только кавалерию.

Вскоре Мензо собрал в своем шатре штаб, на котором мы и решили, что уже завтра надо выдвигаться на север. Порядок движения определили быстро. Больше никаких нападений на города и грабежей, стараться вылавливать свидетелей до того, как они смогут кого-то предупредить о нас. Для выполнения этой задачи было решено выделить всю имеющеюся у нас кавалерию. Вот тут-то я и вынес на общее рассмотрение проблему о разведке:

- Я бы хотел высказаться, - я встал со своего места. - Я думаю, что все уже поняли, насколько сильно наша разведка ошиблась перед боем? У нас никудышная разведка.

- И что ты предлагаешь? - нахмурился Мензо. Еще бы, ведь это он назначал людей в разведывательные отряды.

- Я предлагаю всю сотню ракшей-наездников выделить для этой цели. А конников оставить только для патрулирования. Поверьте, они лучше справятся с поставленной задачей.

- Хорошо, но разбираться с ними будешь сам.

- Конечно.

Дальше было решено, что делать с тюрьмами и замками Ордена на нашем пути. Мы долго спорили, но все-таки решили, что их надо брать. Нам катастрофически нужно пополнение, а там можно будет набрать людей из заключенных. Я привел довод, что Орден не содержит обычных заключенных в своих тюрьмах, так что нам может повезти, и мы наберем там грамотных офицеров. А именно таких людей нам и не хватает сейчас. Все это мне рассказал Санкари перед собранием.

- Что же, на этом, пожалуй, можно и закончить, - подвел итог генерал, и все начали расходиться. - Манве, останься.

Я вернулся на место, и мы подождали, пока все не покинут шатер.

- Ты хочешь спросить о тех взрывах? - я сразу догадался, о чем он хочет поговорить.

- Да. Как ты это сделал? Ты же, вроде бы, не маг. Или я ошибаюсь?

- Не ошибаешься. Я не маг и никогда не учился магии. Ну, почти никогда. Ты же знаешь, что я родом из Пограничья. Так вот, в моем клане сохранились кое-какие записи еще от Империи Единорога. В них рассказывается об искусстве создания артефактов. Вот из них я и узнал о том, как делать такие мины. Доступ к этим свиткам у нас имеют только жрецы. Из-за того, что я незаконно читал их, меня и изгнали. До сих пор не могу понять, как они узнали об этом.

- Ясно. А что ты еще умеешь?

- Немногое. Я успел разобраться только лишь в минах. Но я надеюсь на магические книги и свитки, которые мы найдем в крепостях Ордена. Думаю, они мне помогут в этом деле.

- Хорошо. Тогда ты и займешься их захватом.

- Хорошо, - я внутренне ликовал. Такого подарка я даже не ожидал. Теперь можно будет провернуть и кое-какие свои операции. Осталось только один вопрос решить. - Мензо, я хотел с тобой поговорить о магах.

- Ты о чем?

Я помолчал, решая, с чего начать, и снова заговорил:

- Ты же понимаешь, что рано или поздно нам придется столкнуться с настоящими, подготовленными к бою магами. Нам нужны свои маги. Магистра против нас не пошлют, но вполне могут послать отряд из архимагов. А нам уже одного в избытке будет. Нам нужен кто-то, кто мог бы им противостоять. А это только лишь свои маги.

- И что ты предлагаешь? - хмуро спросил он. Видимо, ему эта идея совсем не нравилась.

- В трех днях пути на север есть одна крепость Ордена. Судя по записям, что я смог найти, там содержат неугодных Ордену магов. Их надо освободить и предложить присоединиться к нам.

- Ты хоть представляешь, какая там должна быть охрана?

- Да. Поэтому мне и нужны твои "звери". Дай мне подразделение, и я завтра же отправлюсь туда. Без обоза и основных сил мы доберемся за один день. А потом нагоним вас на марше.

- Хорошо. Я выделю тебе подразделение. Но если у тебя окажутся большие потери, то тебе лучше будет вообще не возвращаться.

- Я это учту. Да, кстати, чуть не забыл. Я бы хотел кое-кого перевести в свой личный отряд.

- Делай что хочешь.

- Вот и спасибо. Тогда я могу идти?

- Иди, - Мензо устало махнул рукой.

Я отдал честь и покинул шатер.

В своем шатре я вызвал к себе Санкари. Тот вскоре был у меня.

- Значит, так, с этого дня ты переводишься в мой личный отряд. Указания и обмундирование получишь у Думблера. Ну, это потом, а пока садись, поговорить надо.

Мы сели, и я сразу перешел к делу:

- Генерал выделил мне подразделение "зверей" для этой операции. Кого еще стоит взять с собой, как думаешь?

- "Теней" и больше никого. Остальные будут только мешать.

- Почему ты так уверен в том, что "звери" справятся?

Архимаг задумался на какое-то время.

- Я видел их в деле. Они могут на равных тягаться с магами. Конечно, с архимагом или же магистром им не справиться, но вот с магами уровнем пониже - это они смогут. Даже удивительно, как это Императору удалось создать таких бойцов.

- Ясно. Что ж, завтра мы выступаем. Будь готов к этому времени.

- Хорошо.

- Я еще хотел спросить кое-что. Ты знаешь, кого там могут содержать?

- Только одни предположения.

- И какие?

- Пять лет назад существовала одна школа магии. Она чем-то разгневала тогда Магистра, и ее запретили. Магистр лично возглавила отряд, посланный уничтожить их. Ходили слухи, что не всех уничтожили. Тех, кто выжил, где-то заточили. Если это правда, то эта крепость - единственное известное мне место, где их могут содержать.

- А что за школа? Что в ней такого особенного?

- Небесная школа - она специализировалась на обучении магии воздуха и артефактории. Не знаю, чем они прогневали Магистра, но она сильно на них тогда рассердилась.

- Вот как? Интересно, - я подумал, что, возможно они смогут научить меня магии. - Ладно, можешь идти, готовиться. Выступаем завтра на рассвете.

Утром, оставив за себя Думблера, я забрал подразделение "зверей", и мы двинулись к нашей цели. Передвигались мы по дороге, изредка посылая впереди кавалеристов из моего личного отряда. В него теперь входило пятнадцать людей и пять эльдарионов. Подошли мы к крепости вечером.

Что можно сказать об этой твердыне Ордена? Да ничего особенного. К сожалению, Санкари не знал о ней ничего, кроме ее местонахождения. А внешне крепость ничего особенного собой не представляла. Четыре высокие угловые башни, барбакан да донжон. От каждой башенки к донжону вела лестница. Ворота были закрыты. К счастью, рва не было, так что хоть немного, но задача по штурму облегчалась.

- Ну что, есть предложения? - спросил я обоих капитанов и Санкари. Мы оставили отряд позади, а сами прокрались поближе к крепости, осмотреться.

- Сама крепость выглядит не очень крепкой, но везде понатыканы охранные заклинания, - сообщил архимаг. - Мы если и дойдем до стен, то штурмовать их будет уже некому.

- А ты откуда знаешь? - удивился Роланд, капитан "зверей".

- У меня есть кое-какие магические способности, - пояснил он. - К сожалению, они не развиты, но их достаточно, чтобы рассмотреть магию. А здесь ею все пропиталось.

- Ясно.

- А если ясно, то хотелось бы услышать конкретные предложения, - вставил я. - Роланд, Кесер, если нам удастся убрать охранные заклинания, вы сможете взять эту крепость?

- Думаю, что в саму крепость мы сможем проникнуть, но все зависит от того, сколько там охраны, - заметил Кесер, командир "теней".

- Охрана там, скорее всего, будет магической. В подземельях этой крепости держат магов. Думаю, Роланд, твои люди смогут с ними справиться.

- В помещениях у моих ребят будет шанс справиться с ними, - согласился он. - Главное - проникнуть внутрь.

- Ладно. Возвращаемся. Приступим, как только стемнеет.

На обратном пути мы с Санкари немного отстали от обоих командиров.

- Ну что, ты сможешь снять защиту?

- Не знаю, - покачал он головой. - Слишком много тут охранных заклинаний. Вот если бы их немного ослабить…

- Как это сделать?

- Нужно захватить усилитель магии и вывести его из строя.

- Это та башенка на донжоне? - уточнил я.

- Да. Но незамеченным туда проникнуть невозможно, разве что по воздуху перелететь.

- Перелететь, говоришь? - задумался я. В принципе, я уже проводил частичные трансформации, но не столь крупные. Не выдаст ли это мое местоположение Фарготу? - Ладно, как вывести его из строя?

- Вынуть его сердцевину. Это такой кристалл посередине комнаты. Без сердца усилитель не будет работать. Но его обычно постоянно охраняют один или два мага.

- Ясно. Ладно, я займусь этим сам. Когда я уберу этот кристалл, ты почувствуешь?

- Да. И сразу же начну ломать защиту.

- Как только взломаешь, давай знак к атаке.

- Хорошо.

Мы вернулись в лагерь. Атака была назначена ближе к утру.

Стражник почти спал. Он полусонным взглядом всматривался в окружающий крепость лес, но так ничего и не замечал. Им, конечно, сообщили, что на юге пошаливают мятежники, но его это не волновало. Этих еретиков уже должна была уничтожить собранная армия. Комендант даже послал туда десяток боевых магов. Так что у них не было шансов.

Неожиданно из-за башни усилителя спикировала темная фигура, и кинжал вошел точно между спинной пластиной доспеха и шлемом. Стражник захрипел и начал заваливаться. Я одной рукой перехватил падающую алебарду, а другой придержал заваливающийся труп. После этого осторожно положил их на пол и вытащил кинжал. Осмотрелся. Больше никого на крыше не было. Превратил крылья обратно в плащ и подошел к двери башни усилителя.

На эту операцию я решил не брать броню или же глинштейн, а обойтись своими мечами и кинжалом. Оделся во все черное, волосы с седыми прядями прикрыл плотной шапкой.

Осторожно приоткрыв дверь, я всмотрелся в полутьму, царившую на лестничном пролете. Единственный факел едва ли позволял простому человеку что-либо рассмотреть. Но это не было препятствием для моего зрения. Мягкие ботинки издавали мало шума, и я начал подъем по лестнице, держа в одной руке кинжал, а в другой меч.

Вопреки моим ожиданиям, у двери в комнату с усилителем никого не было. Оставалась только охрана внутри. К сожалению, дверь оказалась заперта изнутри. Ну, ничего - это поправимо. Я убрал оружие в ножны и сложил руки вместе, раскрытыми ладонями. Потом сконцентрировался, как меня учил Мензо, собирая энергию в пучок. Когда в ладонях образовался шар энергии размером в кулак, я выпустил его в сторону двери. Ее сорвало с петель, и она улетела внутрь. Я выхватил кинжалы и влетел за ней.

В помещении оказалось двое магов, они ошарашено смотрели на раздавленного дверью третьего. Когда я появился в проеме двери, они пришли в себя, и только один из моих кинжалов поразил свою цель. Второй отскочил от защитного купола. Оставшийся в живых маг тут же запустил в меня молнией. Я инстинктивно материализовал в руках мечи и прикрылся ими. Молния угодила в скрещенные лезвия, и все. Электрические разряды забегали по лезвиям, не находя выхода. У меня не было времени удивляться, так что я нанес энергетический удар мечами, разведя их при этом в стороны. Вместе с моей энергией в мага ударила и его же молния. Щит не смог выдержать такого двойного напора, и мага отбросило к стене. Когда он ударился о стену, то уже был мертв.

Врагов больше не было, и я дематериализовал мечи, после чего подошел к постаменту с сердцем. Кристалл был посажан в ажурный держатель и испускал мягкий свет, освещая комнату. Когда я его извлек, то он погас, а комната тут же окунулась во мрак.

- Ну что же, Санкари, не подведи меня, - проговорил я, разбивая кристалл. Маги пока не поняли, что усилитель больше не работает, но как только начнется штурм, будет очень жарко. А до этого надо как-то уменьшить численность противника. И я, подобрав кинжалы, выскользнул на лестницу.

Санкари понял, что усилитель не работает, по тому, как ослабли защитные заклинания. Архимаг усмехнулся и принялся за работу. Он ни на секунду не сомневался, что у Манве все получится. У него давно уже были подозрения, что это он проник тогда в башню Академии.

Через пять минут дело было сделано.

- Пора! - тихо скомандовал он, и к крепости устремились тридцать ракшей из отряда "теней". Этот отряд уже успел отточить свои умения при взятии городов, так что сейчас они действовали как отлаженный механизм.

Через десять минут они подали условный сигнал, и первый отряд из сотни "зверей", стараясь как можно меньше шуметь, начал подбираться к воротам. Санкари тоже пошел с ними. Когда до цели оставалось совсем немного, с одной из башен их наконец-то заметили, и послышались крики. "Тени" тут же начали открывать ворота, и отряд припустился бегом. Из леса выскочили еще две сотни и тоже побежали к крепости. Первая сотня должна была помочь "теням" удержать барбакан и захватить прилегающие к нему стены с башнями. Следующий отряд должен был развить наступление вглубь, а уже потом в крепость войдут остальные.

Когда они достигли ворот, там уже кипел бой. "Тени" пока сдерживали стражников, но, если бы успели подойти маги, то они ничего бы не смогли сделать. И вообще, после того, как подошли "звери", они должны были отойти назад. Их и так мало, да и подготовка у них специфическая, не для открытого боя. Так что теперь в дело пошла грубая сила и опыт сражений малыми группами и поодиночке.

Первую часть плана выполнили блестяще. Барбакан захватили и отстояли. Теперь бой шел на стенах. С башен пытались стрелять, но не слишком успешно. Вскоре правая башня была взята, а когда подошел второй отряд, то и левая тоже. После этого бой перекинулся уже во внутренний двор и на стены. Вот тут-то и очнулись маги. Из бойниц донжона полетели различные заклинания. Это нанесло больше ущерба, чем стрелы, но "звери" все равно продолжали рваться к входу. А отряды мятежников уже бежали по мостикам между башнями и донжоном. Вскоре у выломленных дверей в донжон тоже загорелись бои.

Архимагу так хотелось проявиться свои магические способности, но он сдерживал себя. Манве ему четко сказал, что не стоит этого делать, и объяснил, почему. Тогда была опасность, что генерал мог узнать, что он когда-то служил Ордену.

Плавное движение кинжалом, и очередной солдат больше никогда не проснется. Вскоре все, кто спал в этом помещении, были мертвы. Это была вторая комната, которую я зачистил подобным образом. В каждой, как оказалось, было по десять человек. И никаких сожалений. Эти фанатики их не заслужили. Да и у меня давно уже пропал весь налет цивилизации, что был раньше. К сожалению, спальню коменданта или же магов я так и не нашел, зато наткнулся на крыло с казармами. Двое охранников у входа не создали никаких проблем. Теперь они были складированы в какой-то каморке.

Когда я зачищал следующую комнату, прозвучала тревога. Два недобитых солдата тут же проснулись и, прежде чем я успел упокоить их с миром, подняли шум. В помещение вбежали еще двое полуодетых стражников, но тут же легли с моими кинжалами в груди. Я быстро закрыл дверь и запер ее на засов. Через минуту в нее начали ломиться.

- Черт, и что мне делать? - задал я сам себе вопрос. Мне совсем не хотелось геройствовать, не такой уж я и мастер для этого.

Оставался только один путь к спасению, и я поспешил воспользоваться им. Я выглянул в бойницу и оглянулся: бои шли на обеих стенах и подступах к барбакану, а внизу уже бегали солдаты. Явно мне туда путь заказан. Оставалось только лезть наверх. А надо мной, как раз буквально в нескольких метрах, находился какой-то балкон. Я осторожно выбрался и ухватился за уступ. С трудом, но мне удалось покинуть помещение.

- Боже, ну за что мне все это! - взмолился я, когда в очередной раз чуть не сорвался вниз.

Так или иначе, но в конечном итоге мне удалось добраться до балкона и взобраться на него. И в этот момент на него выскочил какой-то человек в роскошных доспехах. Он замер от удивления, но потом скорчился из-за моего пинка между ног. А потом еще и получил по морде кулаком. Это отбросило его обратно в комнату. Когда я ввалился следом за ним, то послышался испуганный визг со стороны кровати. Недолго думая, я бросил на автомате кинжал в ту сторону. К счастью, я не рассчитал, и он воткнулся рядом с головой девушки, срезав пару локонов. Она побледнела и потеряла сознание. Я облегченно вздохнул. Не люблю убивать женщин, тем более, если они не угрожают мне.

Тут начал приходить в себя человек, которого я ударил. Я добавил ему еще, чтобы он не тянулся к мечу на поясе, и на всякий случай отобрал у него все колющие и режущие предметы. В очередной раз он пришел в себя, будучи связанным веревкой, которую я нашел тут же. Я еще подумал, зачем она была привязана к спинке кровати?

- Что, кто ты? - прохрипел он, когда увидел меня. Говорить ему все еще было сложно. Наверное, я все же слишком сильно пихнул его ногой.

- Кто, кто, конь в пальто! - зарычал я. Нет, блин, ну какая им всем разница, кто я? Чес слово, забодали - это уже не в первый раз, когда мне задавали этот вопрос в подобной ситуации. - А теперь запомни. Здесь вопросы задаю я, а ты отвечаешь. А то придется кое-чего тебя лишить. Все понял?

И для убедительности я подвел лезвием кинжала между ног. Он побледнел и закивал.

- А теперь…, - мой допрос прервал стук в дверь. Он попытался закричать, но я быстро вставил ему в рот кляп из какой-то тряпочки, которая лежала рядом.

- Сер, проснитесь, в крепости враги! - прозвучал за дверью чей-то голос, и стук усилился.

Я подошел к двери и резко открыл ее в тот момент, когда какой-то маг собирался в очередной раз постучать. Он по инерции ввалился в комнату, а я ему еще в придачу помог угодить прямо на лезвие кинжала. После этого я быстро затащил его внутрь и закрыл дверь. В комнату больше никто не ломился. Значит, повезло.

- Ну что же, вернемся к прерванному разговору? - предложил я, возвращаясь к пленнику.

Через пятнадцать минут я уже знал достаточно, а в комнате появился труп очередного гостя. В принципе, вскоре их стало три. К ним присоединился и комендант, после того как он перестал быть мне нужен.

А между тем, судя по звукам, бои шли уже в самом донжоне. Я поспешил к месту сражения. Моя помощь может быть там не лишней.

Полностью крепость стала нашей только через полчаса. Особенно тяжелые бои шли на подступах к подземельям. Нам повезло, что самые лучшие боевые маги ушли вместе с армией, которую мы разгромили недавно, иначе потери были бы большими. Сегодня почти пятьдесят "зверей" нашли свою смерть, а мой личный отряд уменьшился на четыре человека и одного эльдариона.

Когда мы подсчитали потери Ордена, то я ужаснулся цифре. Сорок магов и почти двести человек. Даже Санкари не ожидал, что здесь будет столько магов.

"Кого же они охраняли такими силами?", - именно такие мысли крутились в моей голове. Хотя я, кажется, догадывался, кого. Комендант рассказал о странном пленнике на самом нижнем уровне. Иногда Магистр лично навещала его.

- Роланд, позаботься о пленных. Расчистите главный зал и соберите их там. Кандалы пока не снимайте, - распорядился я. Про кандалы я специально упомянул. Это были магические артефакты, которые блокировали магию и поглощали магическую энергию человека. - А мы с Санкари сходим на нижний уровень.

- Все сделаем.

В подземельях уже кипела работа. "Звери" вскрывали камеры и выводили изнуренных и измученных пленников. Обращались с ними аккуратно и вежливо. Все-таки, возможно, это наши будущие союзники. Как я заметил, здесь держали только магов.

В конце концов мы достигли единственной камеры на нижнем уровне. Я достал ключ, отобранный у коменданта, и открыл им замок, после чего толкнул дверь. С легким скрипом она открылась. Нашим глазам предстала просторная камера. В углу была грубо сколоченная кровать. Рядом стоял стол с магическим светильником и стул, на котором кто-то сидел. Человек был одет в грубую тунику, но по фигуре я понял, что это женщина.

- Зачем ты снова пришла? - не поворачиваясь, спросила она.

- Эм,.. вы не подскажите, а где здесь библиотека? - я не нашел ничего лучшего, чем спросить это. Архимаг даже как-то странно на меня покосился, а женщина вздрогнула от моего голоса и повернулась. На ее измученном лице отобразилась масса чувств: от удивления до испуга.

- Кто вы? - ее голос дрогнул.

- И причем тут библиотека? - услышал я шепот Санкари. Я не обратил на него внимание.

- Мы мятежники. Нам удалось захватить крепость. Но кто вы?

- Ариэль Декур, - представилась она и встала. - Последняя хранительница посоха архимагистра.

- Что, посох архимагистра?! - встрепенулся архимаг. - Но он же был утерян вместе со смертью последнего архимагистра!

- Он не умер. Его закинуло в другой мир. Но сам посох не может покинуть этот мир и переместился к тому, кто достоин стать его хранителем, пока не появится следующий архимагистр.

- Но как вы здесь оказались? - спросил я.

- Я стала хранителем после смерти моего отца. Вскоре Орден узнал, что посох у меня, и мне пришлось скрываться. Меня приютили в одной из магических школ. К сожалению, через несколько лет Солена Стабс узнала об этом. Она вместе с лучшими магами Ордена атаковала школу. Мне пришлось сразиться с ней, но я не справилась. Посох попал в ее руки. Тех, кто выжил, заточили сюда, а меня не убили только потому, что иначе посох бы исчез, ища следующего хранителя. Пока жива я, он никуда не денется.

- Что же, теперь вы свободны. О вас позаботятся мои люди. Позже мы еще поговорим, а сейчас мне надо разобраться с остальными пленниками.

Мы вышли из камеры, и я подозвал одного из телохранителей.

- Присмотри за ней. Оковы пока тоже не снимай. Перед отправкой я хочу переговорить с ней.

- Я все сделаю.

Мы покинули подземелья. Вскоре я был в большом зале, в котором собрали остальных пленников. Я поднялся на какое-то возвышение.

- Во-первых, я хочу сказать, что вы больше не пленники, - начал я. - Вас никто не будет удерживать насильно, и вы вольны идти, куда захотите. Перед тем, как мы уйдем из крепости, вас раскуют. Но я хотел бы напомнить вам, кто вы. Вы еретики, преступники и мятежники для своей страны! Когда станет известно, что вы сбежали, на вас откроют охоту как Магистры, так и Орден. Вы изгои для этой страны! Единственный шанс выжить - это выбраться из Союза. Вы можете податься в Империю, возможно, вам удастся дойти до нее. Но вспомните, что она тоже входит в состав Союза, и Император вряд ли будет из-за вас сориться с Магистрами. Но у вас есть еще одно решение. Присоединяйтесь к нам - к мятежникам. Мы выбрались из Империи, мы опустошили южные провинции Союза, разгромили одну из ее армий. Я не обещаю вам легкой прогулки. Будет кровь, будут потери и смерти. Будет очень трудно, но впереди вас ждет свобода. И если вы готовы сражаться за свою свободу, то мы примем вас.

Я сделал паузу, рассматривая людей. Здесь собралось примерно полсотни человек, изможденных и усталых. Но у большинства в глазах я видел твердую решимость и какую-то долю безумия. Уж это-то мне знакомо. Измененные тоже смотрят так же. Подземелья на всех оставляют свой отпечаток. Я чуть не вздрогнул от воспоминания о том, что осталось от солдат, которых пытали эльдарионы. Я уж молчу про безжалостность ракшей. Только мой прямой приказ не давал им вырезать население. Да уж, к врагам все измененные относятся как к своей жертве, не делая никаких скидок. Интересно, а эти маги настолько же свихнулись? Ведь некоторые из них тоже несколько лет не видели солнечного света.

- Через час мы покинем эту крепость, - продолжил я. - Все, кто захочет пойти с нами, должны быть в этом зале. Также я жду от вас к тому времени, что вы выберете того, кто будет представлять вас. Это все, что я хотел сказать.

Спустившись с постамента, я приказал Роланду позаботиться о них. Их явно надо было срочно хорошенько накормить, и им надо было подыскать одежду поприличнее, а то эти старые балахоны невозможно носить. Санкари остался поговорить с ними, а я решил вернуться в спальню коменданта.

Трупы из комнаты уже убрали, а кровь прикрыли каким-то ковром. Но, помимо этого, в спальне меня ждал сюрприз. Та девушка никуда не исчезла. Она сидела одетая на краю кровати и о чем-то думала. Когда я вошел, она вскочила и посмотрела на меня, но потом опустила взгляд. Я заметил, что с одной стороны ее волосы были короче. Все-таки ей повезло, что у меня тогда дрогнула рука.

- И что же ты тут делаешь? - спросил я.

- Господин, я не посмела уйти, - проговорила она испуганным голосом.

- Господин? - надо сказать, что это изрядно удивило меня.

- Да. Вы убили прежнего моего хозяина, и теперь я принадлежу вам.

- Это по какому такому праву? Мне не нужны рабыни! - я начал злиться. Побывав сам в рабском ошейнике, я ненавидел его.

От моего рыка она испуганно задрожала.

- Господин, я все объясню, только не злитесь. Это все из-за этих ошейников, - она показала на тонкий ошейник из кожи на своей шее. - Это артефакт, который привязывает магически раба к своему хозяину. После смерти прежнего хозяина ошейник привязывает раба к тому, кто победил его. И если я не буду подчиняться вам или навлеку ваш гнев на себя, то умру. Прошу вас, господин, не злитесь на меня, мне больно.

Она уже плакала, стоя на коленях и держась за ошейник. Я подскочил к ней и обнял, стараясь успокоить и ее, и себя.

- Все, все, успокойся, я не на тебя злюсь, а на тех, кто придумал эти ошейники.

Через какое-то время она перестала всхлипывать.

- Спасибо, господин, - проговорила она.

Я отодвинул ее голову от себя и рассмотрел получше. Ей можно было дать примерно лет двадцать. Русые волосы до плеч, зеленые глаза, правильные и, я бы даже сказал, аристократические черты лица. Одета она была в довольно облегающее платье, которое только лишь подчеркивало ее фигуру.

- Скажи, как ты попала в рабство?

- Пять лет назад на школу моего дедушки напал Орден. Я тогда была у него в гостях, и меня захватили вместе с остальными, кого не убили. Прежний мой хозяин сразу заметил меня, когда всех доставили в эту тюрьму. Тогда-то он и надел на меня ошейник.

- Подожди, так получается, что ты в рабстве уже пять лет?

- Да, господин.

- Не называй меня господином, - попросил я шокировано.

- Простите, господин, но я не могу - это один из эффектов этого артефакта.

- Ладно. Сколько тебе было лет, когда ты попала в рабство?

- Четырнадцать, господин, - я опять начал злиться. Какая жалость, что я убил эту скотину. Нужно было отдать его на растерзание эльдарионам и попросить их растянуть это удовольствие как можно дольше.

Я почувствовал, как девушка опять задрожала, и поспешил успокоиться. Пока я не освобожу ее от этой гадости, нужно научиться контролировать свои эмоции.

- Успокойся, я не на тебя злюсь.

- Простите, господин. Я почувствовала, что вы разозлились, но, когда вы так близко, ошейник не в состояние понять, на кого эта злоба направлена, и начинает причинять боль.

- Сядь на кровать, - попросил я, усаживая ее. - Как тебя зовут?

- Раньше меня звали Луизой.

- Вот что, Луиза. Я сам когда-то был рабом и я ненавижу рабство, поэтому, как только я пойму, как снять этот ошейник, то тут же освобожу тебя. Ты знаешь, как это сделать?

- Нет, господин. Я тогда еще не успела поступить в школу магии. Я должна была начать обучение на мага жизни. Возможно, мой дедушка смог бы разобраться в нем, он неплохой артефакторис, но я даже не знаю, выжил ли он.

- Ничего, если он выжил, то он должен быть среди тех, кого мы освободили сегодня. Если это так, то ты скоро с ним увидишься.

- Спасибо, господин, - она встала напротив меня.

- Ты чего? - удивился я.

- Выполняю свои обязанности, господин, - сказала она, расстегивая платье. Одежда соскользнула и упала на пол. Я шокировано уставился на нее. Она подошла ко мне и обняла за плечи, смотря прямо в глаза.

Я еще какое-то время держался, но все-таки сдался. Я живой человек, и у меня так давно ничего подобного не было… Мы упали на кровать.

Примерно через час в спальню постучали. Я с большим трудом уговорил себя подняться и одеться. Луиза осталась лежать в кровати, только лишь прикрывшись одеялом.

Когда я открыл дверь, там стоял один из моих телохранителей.

- Что случилось?

- Сер, мы готовы отправляться.

- Ясно. Сейчас подойду.

После этого я закрыл дверь и повернулся к кровати.

- У тебя есть что-нибудь в дорогу?

- Да, господин.

- Вот и отлично. Собирай вещи. Через пятнадцать минут мы уезжаем.

После этого я покинул спальню, но приказал одному из телохранителей, которые ждали в коридоре, присмотреть за девушкой.

В большом зале бывшие рабы уже ждали меня. На этот раз все они были одеты в одежду, явно реквизированную у мертвых стражников, и выглядели уже не столь уставшими и осунувшимися. Явно наелись за все время, проведенное в подземельях. На первый взгляд, магов в комнате вроде бы не стало заметно меньше.

- Ну что же, я вижу, что почти все вы решили принять мое предложение. Это радует. Снять с них кандалы, - приказал я и, когда это было исполнено, продолжил. - Вы выбрали того, кто будет представлять вас и говорить от вашего имени?

- Я! - вперед вышел старик с какой-то палкой вместо посоха. - Я буду представителем, если не возражаете…

- Манве, - представился я, ругая себя, что сразу не подумал это сделать. - Командор второго полка армии мятежников. Первый после генерала.

- Меня зовут Иешури Ластрендж, я бывший директор "Небесной школы".

- Вы дедушка Луизы? - встрепенулся я.

- Луиза?! - его голос стал взволнованный. - Что с ней?

- Не здесь, давайте пройдем в бывшую спальню коменданта. Там и поговорим.

- Хорошо.

По пути я приказал, чтобы через десять минут ко мне доставили ту женщину, что мы освободили из отдельной камеры.

Луиза ждала, уже одетая в дорогу. На ней были облегающие серые штаны, ботинки из черной кожи на шнуровке, достигающие колен, рубашка белого цвета, зеленый камзол и длинный черный плащ с рукавами и капюшоном. Это часть одежды меня больше всего удивила. Похоже, все-таки тот портной, отец Фореста, исполнил свое обещание и создал новую моду.

- Господин? - встала девушка рядом с какой-то сумкой. - Я готова к дороге.

- Хорошо. Луиза, позволь представить тебе Иешури Ластренджа, бывшего директора "Небесной школы".

- Дедушка?!

- Луиза?! - почти одновременно удивленно воскликнули они.

Девушка тут же бросилась в объятия старика и расплакалась.

- Дедушка, я скучала по тебе.

- Ничего, моя хорошая, теперь я с тобой, и все будет в порядке, - он успокаивающе поглаживал ее по голове, хотя у самого из глаз текли слезы.

Когда она немного пришла в себя, то поблагодарила меня:

- Господин, спасибо вам за дедушку. Я уже не могла и мечтать, что снова увижу его.

- Рад был помочь, - пожал я плечами.

- Господин? - удивился пожилой маг. В его голосе тут же появились стальные струны. - Как это понимать?

- Пять лет назад комендант одел на меня рабский артефакт. А поскольку господин убил его, то я теперь его рабыня.

- Рабский артефакт? - старик закрыл глаза и устало сел на кровать.

- Да.

- Но тебе же было всего четырнадцать, - почти простонал он.

- Мне жаль, уважаемый Иешури, что я убил эту скотину. Если бы я знал об этом тогда, то сохранил бы ему жизнь, чтобы Вы смогли насладиться местью. У меня есть существа, которые вполне искусны в пытках, - сказал я.

- Ничего. Достаточно и того, что он мертв. Но как же моя внучка теперь?

- Вы можете снять ей ошейник?

- Не знаю, надо посмотреть, - он начал осматривать артефакт.

Через пару минут он закончил.

- Очень сложное плетение, и очень мощный замок на узле. У меня не хватит сил его взломать и расплести узел.

- Возможно, у меня хватит, - заметил я. - Я обладаю талантом артефакториуса, но нигде не обучался. Может, я смогу помочь?

- Нет, в таком деле маг должен все делать сам и из собственных источников силы. А для этого вам не хватит мастерства. Если ошибиться хоть немного, можно убить ее.

- Значит, мне нужно научиться. Вы научите меня?

- Да, с великим удовольствием.

- Вот и хорошо. Как только я закончу обучение или же когда мы найдем кого-то, кто сможет снять ошейник, то освободим Луизу.

- Спасибо вам, - поблагодарил он и обратился к девушке. - Придется тебе, девочка моя, еще какое-то время подождать.

- Ничего, я уже привыкла. Господин намного добрее, чем предыдущий хозяин.

От этих слов у меня все сердце сжалось.

- Ладно, - я наконец-то собрался с мыслями. - Уважаемый Иешури, нам надо обсудить положение магов в нашей армии.

- Да, да, конечно. Я вас внимательно слушаю.

- Буду предельно честен. У нас сложилось такое положение, что мы почти не имеем магического прикрытия. Нам позарез нужны боевые маги. У вас есть такие?

- Да. Я сам когда-то был боевым магом. Да и среди пленных есть двадцать пять таких людей. Здесь держали не только моих бывших учеников и их преподавателей, которые смогли тогда выжить. Сюда сажали и других магов. Среди них есть довольно сильные. Даже почти такого же уровня, как у меня.

- А какой у вас уровень?

- Я тогда достиг уровня Архимага неба, но не сдавал экзамены, чтобы получить это звание. Так что мы сможем обеспечить вам магическое прикрытие.

- Отлично. Одной проблемой меньше. Теперь о вашем положении в армии. Из вас будет сформирован отдельный отряд. Возможно, в будущем что-то и изменится, но не скоро. Так же я хотел сказать, что армией командует генерал Мензо, но такое положение дел продлится недолго. Скоро я займу его место. Все, что вам надо знать, так это то, что это согласовано непосредственно с ним, - пояснил я, когда увидел его удивление. - Так что учтите это. Теперь о трофеях. Всем магам полагает двойная доля в трофеях. Но при этом, все артефакты должны сдаваться на армейский склад. Выдача только по личному разрешению генерала или же командора. И это не обсуждается. Вроде бы все. Есть вопросы?

- Пока что нет, но, возможно будут в будущем. Я думаю, нас это устроит. Главное, покинуть эту страну.

- Не волнуйтесь, мы поможем вам, но поработать придется капитально всем.

- Мы это понимаем, - согласился он.

Вскоре привели Ариэль. Мы обсудили с ней положение дел, и она согласилась присоединиться к магам нашей армии. Она, оказывается, была неплохим магом жизни. Так что таким образом я нашел себе и Луизе еще одного учителя.

Через десять минут отряд покинул крепость. На этот раз с нами двигались повозки с магами. Они еще не восстановились до конца, чтобы путешествовать на такие расстояния, но быстро набирали силы. В самой же крепости я оставил для Магистра один свой сюрприз. Мы собрали все найденные артефакты и поместили их в башню Усилителя. Из них я сделал одну огромную магическую мину, а детонатор повесил на двери большого зала. Так, чтобы, когда их откроют, вся крепость взлетела на воздух. Когда Иешури увидел это, он сильно удивился. Мало того, что подобного еще никто раньше не делал, так на это, оказывается, нужна уйма сил. А я даже не заметил.