"Выжить вопреки" - читать интересную книгу автора (Садов Михаил Валерьевич)

Глава 10

Битва у Барбоно.

Вжик, вжик. Точильный камень ходил по лезвию меча, отчего в разные стороны иногда летели искры. Санкари сидел в позе лотоса в своей палатке и, не торопясь, затачивал меч, который успел изрядно затупиться в многочисленных битвах. Он уже перестал считать, сколько раз ему приходилось пускать его в дело. Прошло немало времени с того момента, как войско мятежников покинуло свой лагерь. За это время многие города были разграблены или сожжены. В основном, простым людям давался шанс спастись бегством, но иногда приходилось действовать довольно жестко. Как в первый раз, когда все, кто остался в Аскандроше, были убиты, а сам город сожжен. Зато после этого многие из городов больше не сопротивлялись. За это мятежники не трогали их, а брали только самое нужное, и старались не убивать понапрасну. Правда, были неприятные инциденты, в которых оказались замешаны наемники, но с такими людьми командор поступал очень просто. Он вешал их за нарушение дисциплины на городских воротах или же вдоль дороги. Архимаг давно уже заметил, что он не любит лишние жертвы.

Постепенно полк обзавелся еще и кавалерией, помимо наездников-ракшей. Для этой цели генерал даже прислал сотню людей из бывших гладиаторов, которые умели ездить верхом.

Совсем по-другому дела обстояли в двух других полках, командиры которых были людьми более жесткими и не жалели людей. И хотя вырезать население наемникам из этих полков все же не разрешалось, они вовсю бесчинствовали в захваченных городах. Большая свобода привлекала в эти полки наемников, которые, в сущности, представляли собой настоящие отбросы общества. В общем, это были дикие подразделения, а не псы войны, каких отбирал к себе Манве. В такой силе одно хорошо - не надо платить, они сами найдут, чем оплатить свою работу. Их набралось почти на целый полк. Видимо, эти бандиты решили, что смогут нажиться на войне. И у них были на это шансы. В провинциях нет силы, способной дать отпор мятежникам. Хотя Санкари прекрасно понимал, что они живы только до ближайшего крупного сражения. И это ему не нравилось, ибо и он тоже мог сгинуть вместе с ними. Нужно как-то обезопасить себя от этого, и при этом поднять свой статус в армии мятежников.

- Лейтенант Сантес? - архимаг и не заметил, как в его палатку зашел какой-то солдат.

- Да, - коротко ответил он.

- Вас хочет видеть командор.

- Иду, - солдат отдал честь и вышел.

Санкари вздохнул, отложил точильный камень и вернул меч в ножны. После этого привязал их к перевязи и тоже вышел. Поскольку он был лейтенантом, то теперь у него была своя палатка и кое-какие привилегии. Его назначили на эту должность после того, как ему удалось взять штурмом резиденцию Ордена в одном из городов. Этот город тогда отказался сдаться, надеясь на десяток магов Ордена. Наемникам повезло, что полноценных магов было только двое, а остальные оказались магиками, только недавно окончившими Академию. Иначе не обошлось бы без больших потерь. Вообще, отряд Санкари бросали в бой первым, и ему всегда больше всех доставалось проблем.

Пока новоиспеченный лейтенант проходил лагерь, он заметил одну странность, которая раньше ускользала от него. Так называемые "звери" хоть и были частью полка и даже тренировали солдат, но вели себя несколько отчужденно. Архимаг удивился, почему он раньше этого не замечал.

За такими размышлениями он достиг шатра командора. Дежурный минотавр окинул его недоверчивым взглядом, но пропустил. Видимо, он был предупрежден. Манве стоял перед столиком и рассматривал карту, которая лежала на нем.

- Звали, сер? - Санкари решил привлечь к себе внимание, видя, что тот слишком задумался и не замечает его.

Командор перевел на него взгляд и кивнул:

- Да, звал. Подойди сюда, - архимаг так и сделал.

- Мы выяснили, куда деваются гарнизоны городов. Оказывается, они стекаются к одному крупному городу на западе, - он показал на карте этот город. Выходило, что не так далеко от них. - Судя по всему, они собираются дать нам бой объединенными силами. Генерал приказал мне выдвигаться на соединение с основными силами. Надо с ними расправиться.

Манве замолчал, а архимаг ничего не стал говорить. В конце концов, тот понял, что он собирается и дальше так молчать:

- Мне интересно твое мнение. Могут ли Магистры или же Орден прислать к ним магов в помощь?

- Нет, - архимаг даже не стал раздумывать.

- Почему? - похоже, командора очень удивил такой ответ.

- Они не будут зря рисковать своими людьми. Солдаты в этой армии - простые гарнизонные стражники, это не легионеры. Помощи от них магам будет немного, и, если они и победят, то с потерями. На это ни Магистры, ни Орден не пойдут. Поэтому, пока не подойдет какой-нибудь легион, серьезного противостояния с магами можно не опасаться.

- Так-с, уже лучше. Значит, у этой армии не будет магической поддержки?

- Нет, почему же не будет? Будет. Ведь в некоторых городах есть свои маги. Это, конечно, не боевые маги, а, в основном, простые магики, но неприятностей они могут доставить порядочно.

- Ясно, - командор задумался на какое-то время. - А скажи-ка мне, есть ли поблизости какие-нибудь тюрьмы или же крепости Ордена, в которых могут содержать пленных?

- Есть.

- Отлично, - Манве подошел к лежанке, на которой лежал ворох бумаг. Он покопался в них, достал скрученный свиток и вручил его архимагу. - Вот. Я хочу, чтобы ты обозначил на этой карте все тюрьмы и крепости.

Санкари развернул рулон и увидел, что это была карта центральных и южных провинций, на которых они сейчас и находились.

- Я все сделаю. Что-то еще?

- Да, есть кое-что. Я понимаю, что ты меня ненавидишь и винишь в том, что, по существу, ко мне не относится. Ну да ладно, я не собираюсь тебя переубеждать. Но у меня есть к тебе просьба. Не мог бы ты меня научить основам магии?

Архимаг внутренне начал закипать от злости. Он не ожидал такой наглости. По его мнению, этот человек должен быть благодарен уже тому, что он его не убил. А он еще в придачу просит обучить его основам магии. Но тут к Санкари пришла одна мысль, которая успокоила его. Он же хотел быть как можно ближе к своей цели. Так почему бы не взяться за обучение Манве? Это позволит все время быть рядом с ним и контролировать его.

- Хорошо, я согласен, - Санкари наконец-то решился.

- Отлично, тогда после битвы я распоряжусь, чтобы тебя перевели в мой личный отряд. Пусть все считают, что тебя повысили за какие-нибудь заслуги. Так будет проще всего.

- Хм, а это не вызовет лишних вопросов?

- Нет. Я думаю, что ни у кого не возникнет даже претензий. Уж поверь, наемникам в этой битве придется не сладко. По крайней мере, в основном. Твой отряд я постараюсь не бросать в самое пекло.

- Хм, - архимагу все равно не очень-то понравилась эта идея. - А может, все-таки как-то по-другому обставить?

- Не могу. Я не хочу, чтобы кое у кого начали возникать ненужные вопросы. Это, кстати, выгодно и тебе. Не думаю, что ты хотел бы, чтобы генерал узнал о твоей связи с Орденом.

- Ясно. Тогда я согласен.

- Я и не сомневался, - Манве довольно улыбнулся. - Да не волнуйся ты так, выживешь, куда денешься.

Санкари так и хотелось врезать кулаком по этой наглой роже.

- Ладно, все, можешь идти, - командор отвернулся от него и снова стал рассматривать карту.

- Есть, сер.

Архимаг скрутил полученную от Манве карту и вышел из шатра.

На следующий день полк двинулся на соединение с основной армией. Встреча произошла у небольшой деревеньки под название Барбоно. Она находилась недалеко от дороги в окружении полей. Теперь уже редко встречались густые леса, и в основном мы передвигались либо по дорогам, либо по полям и долинам. При этом весь урожай уничтожался, так же как и мосты, если приходилось пересекать реки. В общем, мы уничтожали все, до чего могли дотянуться.

Когда мы прибыли, я приказал ставить лагерь, а сам пошел в деревеньку. Мензо организовал штаб в доме старосты. Это был довольно добротный двухэтажный дом. Вход охраняли двое "зверей", которые сразу пропустили меня. Почти все командиры генерала и сам он находились в большом зале, где, судя по всему, раньше была столовая. Теперь же длинный дубовый стол был завален различными картами. Кстати, качество местных карт меня очень обрадовало, когда я их увидел впервые. Они оказались довольно подробными и точными.

- Всем привет, - поприветствовал я и сел за стол, сразу предупредив. - Сначала еда, а о деле потом.

- Хорошо, - согласился генерал, не отрываясь от карты. Он сейчас стоял возле стола, облокотившись руками. - Хазан, распорядись.

- Есть, - молодой солдат, который все это время стоял у стены, вышел из помещения.

- Ну, как у вас тут дела-то?

Мне ответил Аластер, который сидел рядом со мной:

- Пока никак. Ждем, когда разведка вернется.

- Ясно. Давно прибыл-то? - Аластер, также как и я, был командором, и его полк хулиганил чуть южнее.

- Час назад. Как там у тебя дела-то?

- Спокойно, не так, как у тебя.

- А что у меня? - удивился он.

- Да наслышан я о твоих проделках. Говорят, ты наемников своих совсем с цепи спустил: грабят, убивают.

- Ай, - он скривился. - Тоже мне наемники. Сам бы с радостью всех перевесил. Мне и самому это не нравится, но теми силами, что я располагаю, их не сдержать. И на том спасибо, что удается подгонять вперед, а то задерживались бы в каждом городе по неделе. Их у меня слишком много. Да и генерал приказал наделать на юге как можно больше шума. Ничего, скоро мы от них избавимся.

- А, да, чуть не забыл, - я достал карту, которую мне отдал Санкари перед отбытием. - Мензо, посмотри это. Тут обозначены тюрьмы и крепости Ордена, в которых могут содержать пленных.

Я кинул рулон на стол. Генерал разложил карту перед собой и начал внимательно рассматривать. По мере этого его глаза становились все удивленнее. И не мудрено, там, помимо местонахождения, было указано еще и количество охраны и пленных. Честно говоря, я тоже сильно удивился, когда увидел это - большинство отмеченных объектов находилось именно там, где мы пройдем, когда будем прорываться на север. Архимаг сказал, что эти провинции давно уже используются Орденом. Также он передал мне кое-какие бумаги о том, что может находиться в некоторых из крепостей, но я решил не показывать их Мензо.

- Откуда у тебя это? - он наконец-то справился с удивлением.

- Да так, в одном из городов оказалась резиденция Ордена, в которой нам удалось взять пленного. Вот он и поведал нам об этом, - я промолчал, что при этом погибло двадцать наемников, и, если бы не Санкари со своим десятком, то потерь было бы еще больше. После этого я его и повысил до лейтенанта.

Пока Мензо переносил данные с моей карты на свою, мне наконец-то принесли поесть. К тому моменту, когда я доел, подошли все мои командиры. А еще через десять минут в лагерь вернулись разведчики. Они сообщили, что вражеская армия снялась с места и идет к нам. По их прикидкам, там было около десяти тысяч солдат.

- Что ж, через два дня они будут здесь, - генерал подвел итог. - Значит, у нас есть время, чтобы подготовиться.

- Тогда я думаю, что пора объединять армию, - предложил я.

- Ты уверен? Если мы это сделаем, то некоторые измененные окажутся под чужим управлением. Пойдут ли они за другим командором?

- Как я понимаю, дальше мы не пойдем несколькими полками, а двинемся единой армией? - Мензо согласно кивнул на мое предположение. - В таком случае, думаю, нам удастся уладить разногласия.

- Генерал, - вмешался Кракен. - Я могу заверить вас, что с нашей стороны никаких проблем не будет. Мы все сделаем так, как нам прикажет Манве.

- Вот видите, - подтвердил я. - А скорая битва поможет объединить людей и измененных.

- Но они же не тренировались действовать совместно с людьми в одном отряде. В принципе, как и люди, - на этот раз высказался Аластер.

- Ничего, будут учиться в бою. Более-менее слаженно действовать они уже умеют. Да и противник у нас - простые стражники, собранные по городам. Так что пусть они начинают обучаться на них, а не на легионерах, когда придет время.

- Хорошо, ты меня убедил, - наконец-то решил Мензо. - Как мы будем их распределять?

- Вот, здесь кое-какие идеи на этот счет, - я протянул ему еще свитки. - Я предлагаю объединить всех лучников под командованием командующего Санетиеса. Также следует пересмотреть личный состав десятков. В одном десятке должно быть шестеро людей и четверо минотавров. Поскольку у нас не наберется нужное количество минотавров, то будем чередовать десятки в сотне. Конечно, из-за этого придется менять некоторые тактические приемы отрядов, но два дня нам хватит, чтобы хоть и не до автоматизма, но вбить в их головы все это. Вот, в общем-то, и все. Нагов и ракшей-наездников, я считаю, нецелесообразно разъединять. Их, к сожалению, не так много, как хотелось бы. А я ведь их вначале тоже хотел раскидать по подразделениям в качестве усиления, но все-таки отказался от этой затеи. Это слишком усложняло взаимодействие в подразделениях, и люди еще не были к такому готовы. Из-за этого могут быть большие потери. Так что, прежде чем вводить отряды поддержки и усиления, нужно время на подготовку командного состава. А вот этого у нас нет.

- Хорошо, останься после собрания, обговорим детали, - согласился генерал. - А теперь давайте приступим к обсуждению непосредственно самого плана сражения. Как видно на карте, оно произойдет на довольно просторном поле. Справа речка, и поле тянется до дороги, которая идет вдоль леса. Лес не очень густой, и там можно провести пешие отряды. И, к сожалению, у нас не хватит солдат, чтобы перекрыть все это пространство достаточно плотно. Есть у кого-нибудь предложения?

- Да, у меня есть, - поднял я руку.

Как выяснилось позже, разведчики немного ошиблись в оценке численности вражеской армии. Там оказалось десять тысяч солдат пехоты. Плюс тысяча конников против наших пятисот, и три тысячи лучников. У нас же лучников было всего около тысячи. Но главная сила наших соперников была в магах. Семьдесят магов. И хотя они почти все были простыми магиками, это была серьезная сила.

Наше войско выстроилось у подножья холма, на вершине которого стояла деревенька. Точнее, то, что от нее осталось. Мы разобрали большинство домов на укрепления, и теперь все поле перекрывали баррикады и жиденький ряд кольев. Для этого даже пришлось посылать группы в лес за деревьями. Всем этим и занимались наемники в то время, пока остальные солдаты тренировались действовать совместно друг с другом. Кроме того, вместе с Санкари мы сделали магические мины и заложили их на поле. Когда я рассказал архимагу, что у меня есть дар к артефактории, он сразу же предложил довести до ума использованную им при побеге из столицы Империи задумку. Сам он не обладал таким даром и не мог видеть доступные только артефакториусам невидимые нити энергоканалов неоживленных предметов. Зато он немало знал о теории создания артефактов. Так что за два дня мы смогли создать двадцать восемь мин. Правда, на это пришлось пустить почти все артефакты, собранные во время разграблений.

Но тут встал вопрос о том, насколько мощными окажутся заряды. Ни он, ни я даже не могли предположить, что последует после детонации, а проводить испытания не было возможности. Это могло привлечь излишнее внимание.

Было решено, что три полка будут держать каждый свой фланг. Мои два смешанных подразделения и наемники заняли левый фланг. Центр взял Мензо со своими смешанными отрядами и одним подразделением наемников. Точнее говоря, диким подразделением - настоящие-то наемники остались у меня. Всякое отребье у меня долго не задерживалось, почти все они уходили к Аластеру. Его двум подразделениям шальных отрядов и двум сотням "зверей" отвели правый фланг. Всю кавалерию обоих полков вместе с моими наездниками собрали в единый отряд и оставили в резерве. Также в резерве оставили семьсот "зверей", еще двести сейчас сидели в лесу, на случай, если враг попробует обойти нас там. Вместе с ними там была и сотня Санкари. "Теней" разбросали по лесу. В их задачи входили охрана периметра предупреждение об отрядах противника. Наги остались в моем личном резерве.

С самого утра над полем стоял туман - это было в какой-то степени нам на руку. С тем преимуществом в стрелковой силе, что было у нашего противника, нам было бы нелегко справиться. О приближении врага стало известно от дозорных. Они сообщили, что из-за тумана чуть не налетели на передовые части.

Немного подумав, генерал велел выдвинуть первый ряд наемников за колья и рогатки.

Все ждали, когда из завесы тумана выйдут солдаты, но вместо этого сам туман начал уплотняться и двигаться к замершим мятежникам.

- Черт! - я нервно сжал уздечку, всматриваясь в него. Как назло, Санкари сейчас в лесу вместе со своей сотней, и не у кого спросить совета, с чего это туман стал таким шустрым.

Он нервничал. Он - наемник, не раз принимавший участие в сражениях, нервничал впервые за многие годы. Давненько с ним такого не было. И это ему очень не нравилось. Саластер помнил тот последний раз, когда у него было такое же чувство. Тогда он еле унес ноги и, похоже, это снова готово было повториться. Но он никак не мог понять, из-за чего. Судя по тому, что им сказали, армия, с которой им придется столкнуться, была не слишком большой и состояла только из городской стражи. Да еще этот Фарготов туман! Ох, как же он ненавидел туманы!

Прозвучала команда готовиться к отражению атаки. Он, вместе с остальными наемниками, поднялся на насыпь, которую они накопали за баррикадой.

Так они и стояли, сжимая в руках щиты и копья, когда неожиданно перед ними туман начал уплотняться и задвигался. Лучники выпустили навстречу тучу стрел, но ограничились лишь парой залпов, которые не принесли видимого эффекта.

Когда сплошная стена тумана достигла расстояния полета стрелы, она встала.

Наемнику вообще стало плохо от предчувствия неизбежной беды.

Неожиданно из стены тумана вырвалась туча стрел и устремилась к наемникам. Послышались команды, и они поспешили прикрыться щитами. Не все успели, или же не всем это помогло. По долине разнеслись крики раненых и умирающих. А вражеские лучники уже сделали новый залп. Мятежники тоже открыли огонь, надеясь все-таки достать их.

Элиз опустила свой лук и проверила, сколько у нее осталось стрел. Колчан был почти пуст. Она подняла руку, и к ней подбежал раб, неся с собой еще два колчана. Так же поступил каждый из лучников. Ей не нравилось то, что генерал решил привлечь для этих целей жителей из деревеньки, которая была неподалеку. Но людей и так не хватало.

Девушка присоединилась к мятежникам почти в самом начале, когда армия начала свое шествие по землям Союза. Она была дочерью охотника, и он научил ее всему, что сам умел. Ее сразу же отправили к лучникам, что для наемников было редкостью. Обычно их использовали как расходную силу. Зато и грабили они первыми. Но Элиз не за трофеями пошла на войну. Она хотела отомстить. Полгода назад Орден забрал ее родителей, и их казнили. Сама же она в тот момент была в лесу. Ей удалось спастись.

Позже девушка поняла, как ей повезло, что она попала под командование командора Манве. Он держал своих наемников твердой рукой и не давал им творить беспредел в захваченных городах. В других полках ситуация была совершенно иной. Сама она хоть и убивала, но считала врагами только Орден и Магистров, которые позволяли ему творить что угодно. Простые же люди были ни при чем. Но это не мешало убивать их, если они мешали ей идти к своей цели.

Неожиданно Элиз заметила, что туман перед войском уплотнился и стал приближаться. Прозвучала команда. Она, вместе с остальными, пустила туда стрелу. Они сделали еще пару залпов, а потом прозвучал отбой.

Достигнув расстояния полета стрелы, туман остановился перед замершими наемниками. Неожиданно из него на наемников посыпались стрелы. Они прикрылись щитами, но не всех это спасло.

По тому, как падали стрелы, Элиз поняла, что вражеские лучники били навскидку и тоже не видели своего противника.

Прозвучала команда, и девушка вскинула лук с наложенной на тетиву стрелой.

Наемники гибли под градом стрел, а мы ничего не могли сделать. Наши лучники хоть и пытались пускать стрелы в туман, но это не приносило заметного результата. Врага не было видно. А противник, похоже, уже пристрелялся, и все больше и больше людей падали на землю, убитые этими деревяшками со стальными наконечниками.

- Черт, похоже, у меня не остается другого выхода, - проговорил я, доставая из кармана пронумерованные палочки. Именно они были детонаторами мин. Я отобрал тринадцать, а потом собрал их вместе и переломил. Тут же прогрохотали оглушительные взрывы. Огонь можно было видеть даже через сплошную стену тумана, что сейчас стояла перед нами. Туман сразу начал рассеиваться. Видимо, мины все-таки задели магов, которые и напустили его. Вскоре моему взору предстала жуткая картина. Там, где недавно был сплошной туман, все поле было усеяно телами людей. Некоторые из них еще пытались подняться.

Я нервно сглотнул и ошалело посмотрел на переломленные палочки. Не ожидал, что мины окажутся настолько мощными. Может, все-таки стоило провести испытания? Оставшиеся мины были заложены слишком близко к баррикадам.

Адамант вскрикнул от боли в правой руке. Стрела разрезала куртку и оставила глубокий порез. Если бы она ушла немного в сторону, то точно бы прошила руку насквозь. Вскоре еще две стрелы стукнулись о щит, а одна из них пробила его. Он в страхе посмотрел на стальной наконечник, застывший в нескольких сантиметров от его глаз. Это заставило его еще больше сжаться под щитом, стараясь укрыться им от жалящей смерти. Кругом кричали раненые. Не всех спасали щиты и доспехи, и было много убитых.

Наемник выругался, проклиная судьбу, и снова принялся за работу. Вообще, для него в этой войне все складывалось неудачно. Он присоединился к войску мятежников совсем недавно и не успел даже пограбить прилично, а тут уже первое крупное сражение. Да еще угодил в дикий полк, как называли его между собой остальные солдаты. И хотя ему здесь нравилось, но он не был дураком. Иначе бы он не грабил успешно на дорогах вот уже три года. Так что бывший грабитель прекрасно понимал, что они мясо. Но надеялся вовремя улизнуть с награбленным.

Теперь он начал жалеть, что не остался простым грабителем с большой дороги, а поступил в наемники.

До того, как туман начал уплотняться, Адамант стоял в третьей шеренге, что и спасло его от стрел. Большинство погибших были в первых двух.

Рядом захрипел его сосед и завалился на спину - стрела пробила щит и вошла в горло. Видимо, попала в стык между досками. Так ему и надо, не надо было проигрывать свой щит в карты накануне битвы. Вот ему и пришлось наскоро сооружать себе замену. Дикий полк вообще почти не вооружали, поэтому в основном у них было плохое вооружение. Все зависело от того, что успел награбить или же принес с собой. Адаманту в этом вопросе повезло - у него была неплохая бригантина еще до того, как он вступил в армию мятежников. Сказалась бывшая профессия. А тут еще так удачно выиграл в карты неплохой щит.

Неожиданно в стороне, откуда летели стрелы, раздался грохот, и вскоре он понял, что враг прекратил обстрел, и нерешительно выглянул из-за щита, осмотреться. За время обстрела передние шеренги оказались полностью выбитыми, и теперь он стоял первым.

Аластер нервно сжимал уздечку. Его полк погибал под стрелами, а он ничего не мог поделать. Лучники пытались расстреливать туман, но, похоже, это мало помогало. Потери были неприятными, и грозили вырасти еще. Когда он уже был готов отослать посыльного к генералу, чтобы просить разрешение на отступление, произошло то, что заставило его передумать. По долине разнесся оглушительный грохот взрывов. После этого стрелы прекратили сыпаться на наемников, а стена тумана наконец-то рассеялась.

Элиз в страхе смотрела на то, что открылось ее глазам после исчезновения тумана. Сотни мертвых и покалеченных. Никогда еще она не видела такого. Конечно, она давно с мятежниками, но сама ни разу не была во взятых штурмом городах, а крупных сражений до этого не происходило. Впоследствии эта картина будет ей сниться почти каждую ночь, наравне со многими другими, что ей еще предстоит увидеть. И даже пройдя горнило войны и выжив в этом аду, она не сможет жить спокойно. Но все это в будущем, а сейчас девушка нервно сжимала свой лук.

Отряд наемников и "звери" устроились за импровизированными баррикадами и вслушивались в звуки сражения. Когда туман стал сгущаться еще сильнее, Санкари встревожился, прислушиваясь к своим чувствам. Вскоре он определил, что так насторожило его. Он поспешил к старшему лейтенанту:

- Сер, этот туман магический.

Тот внимательно на него посмотрел, размышляя, с чего это наемник так решил, и не послать ли его куда подальше. Но ему вспомнились инструкции командора Манве насчет этого человека, и он решил прислушаться к его мнению.

- И что ты предлагаешь?

- Отозвать Теней и отойти от позиции на двадцать метров.

- Хорошо.

Вскоре так и было сделано. Все отошли назад и укрылись. Надо сказать, вовремя. Они не видели свои баррикады, но прекрасно слышали, что там происходит. Из тумана на баррикады обрушился настоящий шквал огненных и других заклинаний. По характерным звукам Санкари подметил, что били, по меньшей мере, с десяток магов, и в основном заклинаниями никак не уровня магиков. Причем боевыми. Но откуда здесь боевые маги?!

Архимаг зло улыбнулся и надломил три палочки-детонатора из пяти, врученных ему Манве.

Прогремело три взрыва, и обстрел прекратился.

- Пора, - сообщил он старшему лейтенанту.

Тот кивнул:

- Вперед! - разнесся его крик.

Тут же двести человек сорвались со своих мест и помчались в туман. Вскоре в лесу шла отчаянная резня. Противник, ошеломленный неожиданными потерями, не сразу смог дать отпор, но вскоре численное превосходство стало сказываться, и мятежников начали теснить.

Я мрачно смотрел на то, что двигалось на нас из уже не такого густого тумана. Это была пехота противника. Когда это стало возможно, лучники дали первый залп. Стрелы устремились к приближающемуся врагу и отскочили от невидимого купола. Только тут я заметил, что первыми шли маги, поддерживавшие защитное поле над солдатами. Они шли с распростертыми руками, от которых расходилось голубоватое сияние.

Я сжал оставшиеся палочки-детонаторы, но решил пока не использовать мины, а повременить. Все они были очень близко от наших позиций. А еще пять палочек находились у Санкари. Лес мы также заминировали на всякий случай.

Между тем, лучники прекратили свой безрезультатный обстрел и отошли за позиции регулярных войск. Теперь бывшие гладиаторы и измененные могли с полным правом называть себя так, ибо тренировки все-таки смогли привить им дисциплину. А сегодня они еще получат и настоящий боевой опыт. Можно сказать - боевое крещение. Оставшиеся в живых наемники сомкнули свои ряды и приготовились принять удар. За своих я не опасался - эти не побегут, но вот в остальных полках… Там не наемники, а какая-то толпа ополченцев. Вот они могут испугаться и повернуть назад. Особенно у Аластера. Недаром же его полк называли диким.

- Что же, похоже, сейчас будет очень жарко, - констатировал я очевидный факт. Оставалось надеяться, что генерал будет действовать согласно плану.

Адамант в который раз возносил молитву Светлым Богам, чтобы они уберегли его, и со страхом поглядывал вперед. С пригорка все было прекрасно видно. Врагов было слишком много. А главное, убежать не получится - слишком поздно. Командир продолжал орать, что смерть ждет каждого, кто струсит, и что единственный шанс выжить - это разгромить врага. Две сотни "зверей" расположились сразу позади наемников. А их они боялись пока что намного сильнее, чем надвигающегося противника. Они видели, на что те способны.

А враг, между тем, приближался. И никакие лучники не могли нанести им значительного ущерба из-за магов. В общем, положение было совсем аховым.

Метров за пятьдесят до баррикад маги устало опустили руки, и мимо них помчались солдаты, устремляясь к врагу. Похоже, защитное поле спало, чем немедленно и воспользовались лучники. Но, увы, теперь они не могли нанести большого ущерба. Адамант стоял в первой шеренге и приготовился колоть копьем любого, кто полезет на них.

Солдаты быстро преодолели расстояние до баррикад и, прыгнув в траншею глубиной в метр, начали взбираться наверх. Некоторые пытались перепрыгивать ее или же завалить щитами. Их встречали наконечники копий или же клинки мечей. Вскоре траншея оказалась завалена трупами. Но противник все напирал и напирал.

Адамант блокировал щитом удар копья и сам нанес колющий удар. Его противник завалился, а освободившееся место заняли сразу двое.

- Фаргот, Фаргот, Фаргот! - не останавливаясь, ругался бывший грабитель. Ему было до жути страшно, но он не прекращал наносить удары.

После очередного укола копьем он рефлекторно прикрылся щитом, и неожиданно его отбросило назад. Он сбил несколько человек и повалился на землю. Адамант ошалело посмотрел на свой щит. От него остались лишь лохмотья. Ему еще повезло. Маги с первого же залпа выбили первую шеренгу наемников с баррикад. После этого солдаты беспрепятственно залезли на них, и началась резня.

- Черт! - я с такой силой дернул за уздечку, что конь встал на дыбы и чуть не сорвался вскачь. Мне с трудом удалось его успокоить.

Такие эмоции не удивительны. Наемники превосходно сдерживали напор толпы, и казалось, так еще долго может продолжаться. Но тут опять вмешались маги. Первым же залпом они почти полностью выбили первую шеренгу, а вторым раскидали следующую. Теперь бои шли не на баррикаде, а выше, на склоне холма. Наемникам стоило больших трудов сдерживать напор, и теперь они потихоньку пятились назад. Я даже немного завидовал их слаженности. Смешанные подразделения уже сломали бы свой строй. Все-таки их подготовка к действиям в составе больших групп оставляла желать лучшего. Но самое обидное - оказалось, что у нас нет людей, способных обучить их этому. Все приходится постигать на ощупь и в сражениях. Я даже уже подумывал о том, чтобы перевести кое-кого из наемников в регулярные части, но все еще колебался. Все-таки не доверяю я им. В принципе, не только я.

А бой между тем продолжался. Благодаря немного рассеявшемуся за время сражения туману, я видел, что у Мензо дела тоже обстоят не лучшим образом. От его наемников осталась только половина.

"Так, а куда же маги делись?", - я только сейчас обратил внимание на то, что эти поганцы опять куда-то пропали. Это заставляло нервничать.

- Придется импровизировать, - понял я.

Благодаря тому, что нас выбили с баррикад, теперь можно было не бояться покалечить своих минами.

"Да уж, просчитался я с зоной поражения для этих игрушек", - мрачно подумал я. - "Жаль, не успею предупредить Мензо. Могу упустить момент"

- Кашьер! - позвал я нага. - Давай к своим, становитесь перед подразделением. Мы сейчас в атаку пойдем.

- Хорош-шо, - прошепелявил он и уполз.

- Надеюсь, Мензо не упустит этот шанс.

Когда все было готово, я сломал оставшиеся палочки-детонаторы.

Снова вдоль всего фронта прогрохотали взрывы. Мины рвались в самой гуще наступающего противника. Высвобождаемая энергия имела колоссальную мощь. В стороны летели клочья земли, людей. Ударная волна прокатилась во все стороны, сбивая людей на землю. Тех, кто был ближе всего к эпицентру, моментально убило или же отшвырнуло. Большинство наемников повалились на землю.

Я выдернул из крепления глинштейн и, взмахнув им, проорал:

- За мной, вперед! - и пустил после этого коня вскачь. Телохранители устремились за мной. Совсем немного отставая, с бешеной скоростью ползли наги. Весь оставшийся полк тоже сорвался с мест и бежал за нами на расстоянии. Мы проскочили мимо оглушенных наемников, затоптали недобитых солдат противника, проскочили заваленную трупами баррикаду и ворвались в ошеломленную толпу.

К тому времени, когда они смогли наконец как-то прийти в себя, мы уже рубились в третьей шеренге. А вскоре подоспела сотня нагов. Вот тогда-то пошла резня. А когда подошли остальные, так вообще весело стало. В общем, был у противника уверенный в себе и мощный правый фланг, а остались ножки да рожки.

Нас и этих гарнизонных солдат объединяет только одно - неумение сражаться строем. Но по одиночке или малым отрядом им не выстоять против нас. Вот это сейчас и сказывалось. Правый фланг противника оказался почти разорван и смят. И не только благодаря тому эффекту, что сотворили мои мины, но и напором нагов. Все-таки эти четырехрукие воины - страшная сила.

- Скачи к Аластеру, скажи ему, чтобы бросал свой полк и отходил вместе со его "зверями" к резерву! - один из телохранителей сорвался с места и поскакал на правый фланг.

Как только маги ударили по наемникам, Мензо сразу понял, что им не удастся сдержать врага у баррикад, и начал раздавать приказы. У реки туман был гуще, и он плохо видел, что творится там, но примерно представлял. Дикий полк был обречен. Он изначально был разменной монетой, но генерал надеялся подольше использовать его. Теперь же нужно было использовать разгром правого фланга. Пусть противник гонится за убегающими солдатами, а в это время конница выйдет на позицию и ударит по нему с фланга.

- Коннице на исходную! - горнист подал условный сигнал. Пятьсот всадников и почти сотня ракшей-наездников выдвинулись на заранее подготовленную позицию. К этому времени лучники с правого фланга перебежали в центр, а вскоре прискакал и Аластер.

- Они сейчас побегут! - сходу сообщил он. - Там вражеская кавалерия!

- Вижу! - Мензо уже и сам прекрасно видел, что Дикий полк бежит. По пятам их догоняет вражеская кавалерия и рубит прямо в спины.

- Горнист,… - генерал уже хотел дать приказ к атаке коннице, но не успел. Оглушительный грохот прервал его. Когда он повернулся в сторону отступающих наемников, то не увидел их на месте. В принципе, как и солдат врага. Где-то с полсотни наемников пытались встать, но им это с трудом удавалось. Он быстро посмотрел на левый фланг и увидел ту же картину. Вот только там весь левый фланг уже вовсю шел в атаку.

- Горнист! - заревел генерал. - Труби общевойсковую атаку!

После этого он вместе со своими телохранителями и отрядом Аластера поспешил на передовую. Нельзя дать оставшимся в живых врагам очнуться. Их все еще слишком много для мятежников. Нужно задавить их до того, как подойдет пехота. Иначе они могут нарваться на подготовленный к отпору строй.

После сигнала к атаке ракши-наездники сорвались с места и, обогнав конницу, ворвались во фланг кавалерии противника. Она слишком увлеклась преследованием Дикого полка и поздно заметила почти сотню стремительных фигур, которые спешили к ним наперерез. А может, их просто не сочли серьезной угрозой. Хотя конницу почти не задело взрывами, лошади были сильно напуганы. Они понесли, и прежде, чем всадники сумели успокоить их, последние ряды смешались и сломали строй. Из-за этого некоторые наездники попадали.

Копья ракшей с длинными, обоюдоострыми наконечниками творили настоящие чудеса, скашивая всадников и их животных. А быстрота и маневренность кошек давали поразительные результаты. Когда же их нагнала кавалерия мятежников, то стало ясно, что противнику без посторонней помощи не продержаться. А вот ее-то как раз и не было. На этом направлении их командование не стало придерживать некоторые части на месте, а пустило в атаку сразу всех. В принципе, и с оставшейся пехотой противника некому было разобраться. Кавалерия сейчас билась с кавалерией, а Дикий полк бессовестно продолжал драпать.

Бой шел с переменным успехом. Санкари потерял примерно половину своих солдат, и только благодаря "зверям" они еще держались. Хорошо хоть магов поубивало минами. Архимаг сильно удивился, когда увидел результаты взрывов. Он никак не ожидал такой мощности. И поблагодарил Богов, что первые мины заложил достаточно далеко от своих позиций. Иначе бы всех накрыло.

- Да что же их так много! - скорее прорычал, чем выговорил, он. У мага уже руки начали чесаться от желания запустить какую-нибудь шаровую молнию помощнее.