"Выжить вопреки" - читать интересную книгу автора (Садов Михаил Валерьевич)

Глава 3

Жизнь и Смерть.

- Не останавливайся! - раздался крик Манве. - Он догоняет нас!

Мы ломились через лес как стадо баранов. Где-то сзади за нами нёсся монстр, издавая намного больше шума. Неожиданно впереди зашевелилось дерево и в мою сторону потянулись ветки. Закричав больше от неожиданности, чем от страха я метнулся в сторону и чуть не сбил с ног Охотника

- Сюда! - крикнул он и толкнул меня в кусты. А потом прыгнул следом. Я влетел в них, ломая ветки, и покатился вниз по холму. Моё падение не продлилось долго, и вскоре я приземлился на пушистый ковёр из густой травы. А следом на меня прилетел Манве. Где-то вверху заревела та тварь, что гналась за нами и послышалась возня. Похоже, он повстречал достойного соперника.

- Блин, Манве! Предупреждать же надо, - проговорил я, поднимаясь с земли.

- Времени не было, - он посмотрел наверх. Где-то там, на вершине холма до сих пор были слышны звуки борьбы. - Надо убираться отсюда, пока они заняты друг другом.

Но я не слушал его. Мы оказались на старой заросшей дороге, и сейчас мой взор был прикован именно к ней.

"Приди", - я вздрогнул от удивления и прислушался. Такое ощущение, что голос говорит прямо в голове. - "Приди ко мне"

Я сделал шаг вперёд и меня тут же что-то сбило. От этого я повалился на землю и наваждение прошло.

- Быстрее, уходим! - скомандовал Манве и поволок меня в лес.

Мы продолжали бежать ещё несколько часов пока не повалились на землю от усталости.

- Спасибо, - поблагодарил я его, когда немного отдышался.

- Не за что. В следующий раз будь внимательнее. Ты чуть не ушёл.

- Буду. Может, устроим ненадолго привал?

- Давай.

Мы сели и сняли с себя сумки и колчаны со стрелами, а луки положили рядом, чтобы в любой момент можно было до них дотянуться. Просто чудо, что я не растерял их, когда бежали от этой твари.

- У тебя есть ещё что-нибудь из еды? - спросил я его.

- Немного. Половина буханки хлеба и немного валенного мяса.

- У меня тоже не густо.

- Похоже, скоро надо будет начать охотиться.

- Скорее это на нас начнут охотиться, чем мы на кого-нибудь, - улыбнулся я, проверяя, не выпал ли из сумки последний жезл. К счастью он оказался на месте.

- Даже в Пограничье можно добыть дичь. Ты-то что не ешь?

- Мне не хочется, - я не хотел объяснять ему, почему мне нужно меньше еды чем обычному человеку.

- Ну, как знаешь. Только не упади потом с голоду.

- Не волнуйся. Я двужильный.

- Ну-ну.

Пока он ел, я опять улёгся и прикрыл глаза. Как же я устал. Нет, не физически, а морально. Уже пошёл пятый день после того, как мы устроили засаду на отряд Ордена у той деревушки. Они потом преследовали нас три дня, пока я не выбросил амулет, который маскировал мою ауру под ауру Магистра. Иллюзия спала в первый же день. Мы всё время шли на юго-восток, надеясь совершить крюк и выйти, таким образом, к руинам, но из-за погони пришлось идти на юг. А потом, судя по карте, которую я хорошо запомнил, на восток стало не пробиться. Там пролегали болота. Так что у нас оставалось только три направления. Но на Север не пойти, так как там, скорее всего во всю рыщет Орден. На юг идти опасно. Оставалось только на запад, обратно в Империю. На пятый день мы свернули на запад. И не удачно. Напоролись на эту тварь, которая погнала нас на восток. Так что мы теперь дальше от границы, чем хотелось бы.

Рядом раздался кашель. Я приоткрыл глаза и посмотрел на Манве. Тот пытался прокашляться, но у него это получалось с трудом. Он сильно пострадал от того огненного дождя. Но не это убивало его. Два дня назад его укусила какая-то мелкая тварь, и теперь ему с каждым днём становилось всё хуже. Увы, но я ничем не мог ему помочь. Хотя и очень хотел.

- Ты как? - спросил я его, когда он прокашлялся.

- Пока жив как видишь. Серж, если ты дойдёшь до Империи, то найди в Аслене моего брата. Его зовут Мариет Андеграс. Передай ему вот это, - он снял с пальца, кольцо и отдал его мне. Это было небольшое колечко из какого-то светлого метала. По ободку шли надписи на непонятном мне языке. - Скажешь ему, что я просил помочь тебе.

- Спасибо, Манве, я не забуду этого, - искренне поблагодарил я его. Мне стало хреново. Мне не раз уже приходилось убивать, но терять товарищей я так ещё и не привык. Особенно друзей. А мы с ним за это время успели неплохо подружиться.

- Ну-ну, не хорони меня раньше времени. Думаю ещё немного я поживу. Ты лучше скажи, не знаешь ли где мы сейчас?

- Нет. Могу только сказать, что, судя по карте, мы должны быть очень близко к болотам.

Неожиданно в той стороне, откуда мы бежали, раздался вой. Мы вскочи, и начали быстро собираться. Не узнать этот вой было невозможно. Похоже, в той битве победило совсем не ожившее дерево.

- Идём на юг. Если повезёт, то мы успеем сделать достаточный крюк и выйти потом к Империи, - сказал Манве, накидывая сумку на плечи.

- А если не повезёт?

- То значит, что нас съедят, - он улыбнулся. - Пошли, надо уйти отсюда как можно дальше.

Мы двинулись ускоренным темпом.

Конечно, я давно уже мог перевоплотиться в Аватара и попробовать выбраться из Пограничья с помощью своих крыльев, но был целый ряд причин, из-за которых я этого не делал. Во-первых, мне совсем не хотелось оставлять Манве одного в такой ситуации. Во-вторых, и, наверное, самое главное - это то, что мне не хотелось, чтобы о моём местонахождение узнал Фаргот. Я сейчас совсем не был готов к противостоянию с ним. Тем более судя по словам того Древнего получалось, что из-за того, что у меня нет хозяина, то меня никто не подпитывает энергией. Так что приходится обходиться собственными запасами. И в таком случае силы становятся ещё не равнее. Надо было срочно находить свой источник энергии. Но я даже не знал с чего начинать свои поиски.

- Разрешите магистр, - в проёме двери появился архимаг артефакториус.

- Да Паэбло, проходи, - магистр Фронталий отставил в сторону какой-то свиток и показал своему помощнику на свободное место. - Ты что-то узнал?

- Да, - он уселся за стол. - У меня есть довольно интересная информация насчёт того, что произошло на восточной границе.

- И что же там произошло?

- Всё началось с того, что был уничтожен отряд Ордена, который тайно перевозил Зерно Зла. По тому, как он был уничтожен можно сказать, что в этом замешаны твари, но тогда бы не пропал артефакт. Поэтому все подумали, что в этом замешаны Выжившие. В ту же ночь пропал человек, которого так же тайно везли к магистру Кондобару. Его зовут Серж. Увы, но мне не удалось выяснить, откуда он. Единственное, что о нём известно - это то, что он появился у Северного побережья. Его сильно израненным доставили в деревню крестьяне и отдали магику-практиканту. Этого магика зовут Форест Готер. Он сын богатого купца из Херона. После этого события магик неожиданно покинул деревню вместе с этим человеком.

- Подожди, а как же практика магика? Он что просто решил уехать? - удивление магистра было легко объяснить. Если студент Академии самовольно заканчивал свою практику, то его отчисляли.

- Нет, как мне стало известно, у этого магика был шар мысли-связи. Похоже, он связался с Кондобаром и тот велел доставить раненого к нему.

- А откуда у магика такой дорогой артефакт?

- Его семья хоть и не знатная, но довольно богатая.

- Ясно. Продолжай.

- В общем, ничего особенного не происходило, пока он не остановился в придорожной таверне. Там неожиданно раненый пришёл в себя. Там же произошло и другое событие. Когда они обедали в зале, таверну посетили ищейки наместника. Они преследовали опасную преступницу. И более того, как мне удалось выяснить, она одна из Выживших. Она стала сопротивляться и ранила старшего офицера, а двух других ищеек убила. Причем не без помощи Сержа. В этот же день магик и этот человек покинули таверну.

- Удалось выяснить, кто именно эта преступница?

- К сожалению нет. Единственное, что мы знаем, так это то, что её зовут Леона Саж, и она разыскивается за убийство и разбойные нападения.

- Продолжай.

- Следующий раз они появились в Хероне. Перед городом на их пути встретился отряд людей одного из аристократов Императора. Ими командовал гвардеец, сын этого аристократа. Серж смог каким-то образом поставить его на место, и он их пропустил.

- Каким именно образом?

- Никто так ничего и не понял. Эти люди рассказывают, что они оказались под властью страха и просто не могли нормально соображать.

- Интересно. Удалось установить источник страха?

- Да - это был Серж.

- Ещё интереснее. А удалось выяснить, что они вообще там делали?

- Да. Они устроили засаду на купца из Ладкорнака.

- Удачное?

- Нет, купцу удалось отбиться.

- Ладно, продолжай.

- В Хероне они посетили лавку отца Фореста, а потом устроили в трактире пьянку. Во время пьянки Сержа похитил тот гвардеец и его брат. Который, между прочим, являлся членом городского совета. Позже люди, нанятые Форестом, нашли обглоданные тварью их остатки. Серж пропал.

- Как это?

- Есть две версии. Первая - его утащила та тварь. А вторая - он превратился в эту тварь и уничтожил братьев и их охрану, а потом напал на отряд Ордена. В связи с дальнейшими событиями я считаю, что второй вариант более достоверный.

- Вот как? - магистр удивлённо посмотрел на своего помощника. - Он изменённый?

- Возможно, но я еще, ни разу не слышал, чтобы изменённые могли менять свой облик.

- М-да, дела. Что было дальше?

- Дальше он исчез на какое-то время. Вскоре в Хероне появились люди Ордена и сама Солена Стабс. Они сразу же почти полностью взяли под свой контроль эту провинцию и начали поиски пропавшего артефакта. Форест же связался с Артуром Кондобаром и тот выделил ему ищеек и Охотника. А потом ещё и уговорил Солену дать ему пропуск для поисков, - Паэбло замолчал.

- Дальше, - потребовал магистр.

- Секундочку, - он взял со стола графин с водой и отпил из него. - Прошу прощение, просто горло пересохло.

- Тогда продолжай.

- Поиски привели Фореста в Пограничье. Точно я не могу сказать, что там произошло. Есть только предположения. Ему вслед был отправлен отряд Ордена. Позже к заместителю Солены, пришло сообщение, что этот отряд настиг Фореста в тот момент, когда тот вёл переговоры с еретиками. Но они смогли укрыться в храме и забаррикадироваться с помощью магии. Поэтому капитан отряда попросил помощь. К нему был направлен элитный отряд Ордена. Но из пограничья никто не вернулся. Их останки потом нашли у того самого храма. Причём там была настоящая бойня. Их вырезали как щенков. Позже в Херон прибыл отряд Фореста вместе с раненным Сержем.

- Похоже, Солена, понесла значительные потери за то время.

- Да, очень значительные, но не для Ордена в целом.

- Ну, это не наши проблемы. Что они делали после того как вернулись?

- Вскоре Серж выздоровел и Форест распустил отряд. После этого они направились в Аркториум.

- Удалось найти хоть кого-то из этого отряда?

- Нет, они как сквозь землю провалились. И Орден тоже никого не нашёл.

- Ясно.

- Почти до самого Аркториума ничего знаменательного не происходило.

- Почему почти?

- Дело в том, что в одном из замков Ордена, который был поблизости, когда они останавливались на ночь, смогли сбежать двое еретиков. Причём им кто-то помог.

- Хм, интересно, зачем ему это понадобилось? Ладно, продолжай.

- В Аркториуме, Кондобар поселил его и Фореста в своей башне. К сожалению, мне не удалось выяснить с чего вдруг такие почести Сержу и почему, так же неожиданно Форест получил ступень мага. Через какое-то время стало происходить вообще непонятные дела. Сначала куда-то пропал Форест, а потом погиб помощник Кондобара.

- Это, то нашумевшее дело об убийстве архимага?

- Да, оно самое. После этого помощником магистра стал Серж.

- Серж? - Фронталий удивлённо посмотрел на архимага.

- Да, я тоже удивился, когда узнал об этом.

- Фаргот! - магистр ударил кулаком по столу. - Что же там произошло?

- Никак не могу знать.

- Продолжай.

- В общем - это не единственные странности. После этого Серж стал повсюду быть с магистром. Многие приёмы проходили в его присутствие. А сам же Магистр перестал покидать свою башню. Более того, отправил подальше своего казначея. И ещё страннее то, что к нему перестали наведываться девушки. Вы же знаете - они всегда были его слабостью.

- Ещё бы не знал. В общем, как я понял эта история подходит к концу?

- Да. Дальше вы и сами знаете, как развивались события.

- Ясно. А как же сейчас обстоят дела у Солены?

- Она недавно вернулась из погони. Потеряла почти весь отряд и никого не поймала. Беглецы смогли её обмануть.

- Как?

- Они разделились на два отряда и в одном из них, кто-то притворился магистром. Она погналась за ним, но нашла только амулет скрывающий ауру.

- Хитро, - он улыбнулся. - Это уже больше похоже на Кондобара. Но что его побудило действовать так открыто? Не понимаю. Что же он смог похитить из Цитадели, что пришлось пойти на столкновение с Орденом? И куда же делось Зерно Зла? Одни только загадки.

Магистр откинулся на спинку кресла и задумчивым взглядом стал смотреть в потолок. Паэбло же тихо встал и покинул кабинет. В такие моменты Фронталий уходил в свои мысли и ему лучше не мешать. Архимаг только одно не сказал ему, так как тот и так об этом знал. После этой неудачи Солена объявила священный поход по избавлению мира от источника зла. Сейчас на восточной границе начали накапливаться теперь не только войска Ордена, но и Имперские легионы, которые выделил ей Совет Магистров. Так же вёлся набор добровольцев и рекрутов. Похоже, она наконец-то всерьёз решила заняться Пограничьем. Но поскольку теперь не имела Зерно Зла, то сил только одного Ордена могло не хватить и ей пришлось привлечь регулярные войска.

- Стреляй! - крикнул Манве и я отпустил тетиву. Стрела сорвалась с неё и устремилась к зверю, который вовсю нёсся в мою сторону. Она в мгновение преодолело разделявшее нас пространство, и вошла ему прямо в открытую пасть. Зверь взвизгнул и повалился на землю.

Я дрожащими руками опустил лук и уставился на мёртвую тушу. То была настоящая гора мяса и брони. Мои мечи оставляли на его шкуре только лишь небольшие вмятины. Так что единственный способ справиться с ним - это пустить стрелу ему в пасть. А для этого надо было подобраться очень близко.

Больше всего этот зверь был похож на большую кошку. Но это только лишь своими очертаниями. Всё его тело покрывала очень прочная костяная броня, которая, как оказалось, была не по зубам даже моим мечам. Я это уже успел проверить. Основным же его оружием являлись когти и клыкастая пасть. Но кроме этого у него имелась поразительная грация для такой массивной туши. В общем, достаточно опасный противник.

Мы случайно наткнулись на него и если бы не моя реакция и скорость, то всё могло кончиться плачевно.

- Молодец, - ко мне подошёл Манве и похлопал по плечу. - Жаль, что с него не снять эту шкуру. Для этого нужна мастерская. Знатные бы доспехи получились.

После этого он закашлял. Я тут же забыл о своём испуге и помог ему сесть на землю. Охотник выглядел совсем плохо. Та тварь до сих пор преследовала нас и после такой гонки мы оба были изнурёнными. Но яд в крови Манве всё больше убивал его.

- Похоже мой конец уже близок, - сказал он после того как прокашлялся. - Вот что, дальше тебе придётся идти одному. Я догадываюсь, что ты как-то можешь выбраться из этого места один. Я прав?

- Да, у меня есть способ.

- Я благодарен тебе, что ты остался со мной и не покинул меня. Один бы я не добрался и досюда. Но теперь тебе надо выбираться одному, так что воспользуйся этим способом.

- Я не могу. Если я так поступлю, то меня быстро найдёт тот, от кого я скрываюсь. А я ещё не готов противостоять ему.

- Ясно. Жаль. Тогда тебе придётся выбираться на своих двоих. Возьми мою еду и большую часть стрел, - я не стал отказываться и принял от него его вещи. - Я останусь тут и попробую ещё раз на шкуре этой твари свои стрелы. А ты иди ещё день на юг, а потом начинай заворачивать на запад. И помни о моём брате. Он тебе поможет.

- Спасибо тебе за всё, - я поблагодарил его и встал. Тяжело оставлять друзей на верную смерть, но другого выхода нет. Так что лучше закончить прощание как можно быстрее, чтобы горечь утраты была не столь горькой. - Прощай Охотник и удачной тебе охоты.

- Прощай. И удачной тебе охоты.

Я направился быстрым шагом вглубь леса, не оглядываясь назад. А потом побежал.

Бежал я недолго, так как сил и без этого было не очень много. Всё-таки столько дней уже приходится убегать, а тварь всё не отстаёт. После того дня, когда мы ненароком вывели её на ожившее дерево, пошли уже вторые сутки. Всё это время нас только чудо отводило большие скопления тварей. Но всё чаще стали встречаться аномалии. И их разнообразие порой поражало. Манве успел рассказать всё, что знал сам про Пограничье, но, однако и он не заходил так далеко на юг. Вообще, как я понял, Охотники промышляли на самой границе и на территории Империи. В Пограничье же предпочитали лишний раз не соваться.

Неожиданно в той стороне, где остался мой друг, раздался крик и так же неожиданно прервался. Я встал, как вкопанный в не силах продолжить свой путь. Если бы мы не наткнулись на того монстра, что преследует нас. И если бы не та мелкая тварь и её яд. То возможно Манве был бы сейчас жив. Ох, как же ещё много этих "если". И кто же виноват, что он мёртв, а я угодил в такую переделку? Где искать виноватых? И есть ли они - эти виноватые? Да уж, до чего же человек привык везде искать тех, кто повинен в том, в чём сам повинен. Я мог бы сразить с этим монстром на равных. Так нет же, вместо этого продолжаю бежать от него. И всё из-за страха перед тем, что Фаргот найдёт меня. Я же не готов к битве с ним. Даже если он просто пошлёт своих слуг, а не сам явится.

"Но пока я жив, я продолжу бороться за свою жизнь! Я выберусь из этого места и отомщу! Мы ещё посмотрим, кто кого будет в следующий раз загонять как дичь", - с этими мыслями я продолжил идти на юг.

Примерно через час я вышел к небольшому ручью. Там я наконец-то смог напиться и наполнить флягу водой. Запасы еды мы смогли пополнить с помощью мяса некоторых тварей, а вот с водой были проблемы. На нашем пути нигде не встречалось чистого ручья. Когда я закончил с этим, неожиданно в той стороне, откуда я пришел, раздался странный звук. Я вскочил и, быстро преодолев расстояние до деревьев, укрылся в их зарослях. Всё-таки хорошо, что лес пошёл более густой.

Вскоре к ручью вышел тот монстр, что преследовал нас. Я даже перестал дышать, боясь привлечь его внимание к себе. Моему удивлению не было придела: мне казалось, что он не успеет так быстро догнать меня. Больше всего эта тварь походила на чужого из одноименного фильма. Только всё её тело покрывала очень прочная броня как у недавно убитого мною броненосца.

Он, не спеша подошёл к ручью и начал пить. Но потом остановился и принюхался к чему-то. Я начал потихоньку отползать назад, боясь, что он сейчас унюхает меня и набросится. Неожиданно у ручья появились новые действующие лица. Даже два лица. А если ещё быть точнее, то морды. В общем - это были два броненосца.

Эти бронированные кошки были очень опасными противниками. Однако у меня не было сомнений, что мой преследователь легко с ними справится. Мне уже довелось на своё огорчение посмотреть на него в действии. Поэтому пока они друг на друга рычали, готовясь к схватке, я осторожно отполз назад.

После того как растительность скрыла от меня происходящее у ручья, я поднялся во весь рост и, уже не скрываясь, побежал подальше от этого места. Это было уже второй раз, когда меня спасало случайное появление других тварей. Первый раз ожившее дерево, а теперь и эти бронированные котята.

Мой путь всё ещё продолжал лежать на юг, но теперь я всё больше стал забирать на запад. Пора уже выходить к Империи, а то мне надоело постоянно уходить от погони.

До вечера оставалось всего несколько часов, и я предполагал значительно увеличить за это время расстояние, которое разделяет меня и ту тварь. Хотя она, похоже, нисколько не уступает мне в скорости. Это меня сильно огорчало, так как означало, что если бы даже Манве не отравили, то она нас скоро бы догнала. Шанс уйти от неё был только у меня одного, но не вместе с Охотником.

Неожиданно слева что-то мелькнуло, и на меня кто-то набросился. Я рефлекторно материализовал в левой руке меч и махнул им наугад в ту сторону. Мне повезло и после моего удара, неизвестная зверушка отлетела обратно в кусты. Зато взамен из кустов выбрались ещё твари. И только сейчас мне удалось разглядеть, кто это напал на меня. В общем, они были небольшими и больше походили на обезьян. Ну, почти походили. Дело в том, что это, скорее всего, была помесь обезьяны и дикобраза. И их было много. Наверное, штук пять, если в зарослях не скрывалось ещё больше. А ещё они меня окружили со всех сторон. Я материализовал второй меч и приготовился к бою.

- Ну, что уставились? - но мне никто не ответил. Они только зашипели, а потом набросились.

Первую тварь я отбил ударом снизу. А потом пригнулся и скользящим шагом, ушёл от броска остальных. После этого разворот и перерубить ещё две тушки, которые оказались умнее остальных и не стали торопиться с нападением. А потом стало уже не до изящных телодвижений. Они стали бросаться на меня отовсюду. Казалось, им нет конца. Мои мечи мелькали, как молнии едва успевая отражать нападения этих тварей. Вскоре вся земля рядом со мной стала завалена небольшими трупиками. Меня спасали только скорость и ловкость. Ну, и то, что Леона успела меня хоть чему-то да обучить. Однако время от времени какой-нибудь зверушке удавалось избежать моих мечей. Две иглы торчали в левой ноге, ещё одна застряла в кольчуге. А плащ, который и без того был уже в ужасном состояние превратился в настоящие лохмотья.

Но всё когда-нибудь кончается, вот и мои противники наконец-то закончились. После того как последняя тварь упала на землю окровавленным трупом, я устало повалился на колени и попытался отдышаться.

- Чёрт, вас побери! - выругался я, доставая из ноги иглы. Рана тут же заросла, но ведь больно же. - Как же мне это всё надоело!

Мне сейчас больше всего хотелось превратиться в Аватара и улететь из этого проклятого места. Но нельзя, я не забыл про то, что мой самый главный враг всё ещё жив. И мне с ним пока что не равняться.

- Ладно, надо уходить, пока на запах крови ещё кто не притопал, - я поднялся, и устало поплёлся в том же направление.

Вечером я устроил себе привал в небольшом овраге. Долго думал, безопасно ли разводить костер, но, в конце концов, сдался, и теперь передо мной было хорошо прожаренное мясо. Конечно, еда - это хорошо, но сейчас я думал совсем не о ней. Оптимальный вариант путешествия по Пограничью - это небольшой группой. Пока Манве был жив, мы по очереди караулили ночью. Теперь же я был один.

"Что ж, придётся учиться спать в полглаза", - я горестно вздохнул и прожевав последний кусок, загасил огонь.

Неделя. Именно столько дней я уже шёл по Пограничью один. И судя по моим расчётам, я скоро должен был добраться до Империи. Пожалуй, эта неделя была для меня самым ужасным испытанием, которое обрушилось на мою многострадальную голову. Множество аномалий, твари, которые поджидают на каждом шагу. Всё это только малая часть того, что мне пришлось пережить. Постоянные недосыпания, усталость, грязь и горькое мясо. А вчера кончилась вода, так что я теперь ещё и жаждой страдаю. И это всё на фоне того, что за мной до сих пор следует по пятам та тварь. Что же касается моего обмундирования, то от него почти ничего не осталось: кольчуга с изрядными дырищами, плащ в лохмотьях, штаны тоже уже только на выброс, стрел почти не осталось. Хорошо хоть ещё, что я сохранил последний жезл.

"Ещё немного и я выберусь отсюда", - подумал я, глядя на ночное небо. Была уже глубокая ночь, и я устроился на привал. К счастью, мне удалось отыскать небольшую поляну, на которой не было аномалий. - "Интересно, как там Форест? Что ж, возможно я скоро узнаю это".

Неожиданно рядом раздался шум, и сон как рукой сняло. Я вскочил на ноги, одновременно материализуя в руках мечи, и похолодел от ужаса. На меня смотрела та самая тварь и ухмылялась на всю ширину своей пасти. По крайней мере, мне так показалось. Она меня всё-таки догнала.

- Что тварь, скалишься? Ну, ничего, я тебе сейчас покажу, где раки зимуют. Ты мне за всё ответишь, - я положил меч из левой руки на землю и потянулся к жезлу.

Мне повезло, я успел его схватить, прежде чем тварь набросилась на меня. Луч ослепительного красного света ударил точно ей в грудь и отбросил её от меня. Я потратил всю энергию жезла, вложив её в один удар, но даже это мне не помогло. Броня на моём противнике даже не была повреждена. Зверюга быстро пришла в себя и снова набросилась на меня.

Теперь я встретил её ударами мечей. Но и они лишь высекли искры на костяной броне твари. Зато ответный удар лапой рассёк на мне кольчугу и отбросил меня назад. Я приземлился на дерево и от удара мечи выпали из моих рук. Теперь к боли в груди прибавилась и боль к спине. Но всё это быстро проходило благодаря регенерации.

Тварь зарычала и приготовилась к новому прыжку. Я посмотрел на неё и понял, что мне конец. У меня был только один шанс побороть этого соперника. Но в то же время - это могло быть и моей погибелью.

- А к чёрту всё! - я быстро начал преображение. Видимо это сильно озадачило тварь, так как она замерла как статуя.

Вскоре на поляне было уже два существа. Первое, расправив крылья, выставило свои мечи перед собой. По тёмным как сама ночь клинкам пробегались иногда искорки из-за чего казалось, что они сверкают. Второе же существо начало медленно приближаться к новому врагу. А потом набросилось.

Я чуть не пропустил тот момент, когда она прыгнула на меня. Настолько были быстрые её движения. Мне удалось отбить удары лап и увернуться от чудовищной пасти, а потом я и сам попробовал ответить. Но не тут-то было. Хоть у меня и так теперь скорость увеличилась намного, но и этого не хватало, чтобы опередить моего противника.

Удар, ещё удар и мне с трудом удаётся уйти от третьего удара. Мечи мелькали как молнии передо мною, отражая удары когтистых лап. Удивительно, но у меня так ни разу и не получилось их перерубить. Я видел, что проигрываю бой, но ничего поделать не мог. И тут мне в голову пришла идея, убежать по воздуху.

Я быстро разорвал дистанцию и попробовал взлететь, но мне не дали. Тварь подпрыгнула и сбила меня на землю. Я взвыл от чудовищной боли в крыльях, так как она схватила их передними лапами и начала ломать. Более того задние лапы начали раздирать мне живот. Даже моя защита не могла мне помочь. Её же пасть сомкнулась на моём левом плече. Меч выпал из ослабевшей руки. Другим же мечом я попытался пробить броню твари и мне кажется, что клинок начал пробивать её. Только как же это всё медленно. Я чувствовал, как силы покидают меня. Регенерация уже не успевала залечивать мои раны. Боль стала просто невыносимой, и из меня вырвался крик отчаяния. И вот когда я был уже готов сдаться, меч наконец-то пробился через броню твари и вошёл в её бок. Она оторвала от меня свою пасть и завыла. Я же с остервенением стал бить в то место. Тварь отпустила меня полностью и отошла. Меч остался в её боку. Мне было не видно, но я слышал, как тяжело упало на землю тело и, понял, что мой враг наконец-то повержен.

Я лежал на земле и мой затуманенный взор был устремлён в ночное небо. Оторванные крылья лежали рядом, сильно болела грудь и живот, а всю левую часть тела я уже не чувствовал. Там была сплошная зона боли. Мне вяло подумалось, что, наверное, она смогла откусить мне руку.

Но всё это теперь было не важно. Я чувствовал, что умираю. Сил на восстановление не было. Собственные запасы энергии, похоже, тоже уже подходили к концу. Если бы у меня был такой же поток энергии от хозяина как раньше, то возможно бы мне удалось восстановиться. Но я сам отказался от служения Древним. И теперь платил за это своей жизнью.

Перед тем как сознание окончательно покинуло меня, я почувствовал, как моё тело снова поменялось. А потом наступила тьма.

Фаргот грыз яблоко. Да, он грыз яблоко. И не надо этому удивляться. Хоть он и один из сильнейших среди Древних, но он очень любил яблоки. Вот он и занимался сейчас своим самым любимым занятием: грыз яблоко.

Неожиданно он встрепенулся и к чему-то прислушался. Через какое-то время яблоко улетело в сторону, а Фаргот вскочил с трона и устремился в комнату с огромным зеркалом. После того взрыва он решил сменить облик этого артефакта. По зеркальной поверхности прошла рябь и в нем отобразилось то, что взволновало Древнего.

На небольшой поляне лежал израненный человек. На его раны было страшно смотреть без содрогания. И он умирал. Аватар лишенный подпитки от своего хозяина ни за что не сможет выжить в такой ситуации. А рядом с ним валялся мёртвый Коготь Смерти. Именно так вроде бы называли этих тварей в Пограничье.

- Что ж, похоже, одной проблемой меньше, - Древний улыбнулся и развеял изображение. После этого он сотворил ещё одно яблоко и надкусил его. А потом со счастливой улыбкой вышел из комнаты.