"Выжить вопреки" - читать интересную книгу автора (Садов Михаил Валерьевич)

Глава 4

Второй шанс.

Я лежал на чём-то мягком и меня кто-то куда-то вёз. Это было понятно по тому, что моё ложе иногда подпрыгивало, наверное, наезжая на кочки. Где-то рядом раздавались голоса людей и ржания лошадей. Скрипели колёса, из-за этого я решил, что лежу на повозке. Когда же открыл глаза, то увидел над собой небо в решетку. До меня не сразу дошло, что это клетка, а не небо такое.

Рядом послышалась возня и в поле моего зрения появилась бородатая голова мужчины.

- Очнулся? - сказал он. - Ну, парень не знаю, что с тобой произошло, но лучше бы ты умер.

После этого сознание опять покинуло меня.

В следующий раз я пришёл в себя глубокой ночью. Судя по тому, что моя повозка стояла на месте, значит, мы больше никуда не двигаемся. На этот раз сознание похоже вернулось ко мне окончательно и поэтому я решил, немного осмотреться. Оказалось, что я лежу на охапке сена и нахожусь в клетке, которую соорудили прямо на повозке. Рядом спал ещё один человек.

"Значит я в плену?", - это была первая мысль, которая пришла ко мне после того, как я понял, где нахожусь. - "Что ж, хотя бы жив и на том спасибо"

И тут мой взгляд упал на моё левое плечо. От испуга я даже чуть не закричал. Левый рукав рубашки свободно лежал на сене, а под ним ничего не было. Я схватился правой рукой за то место, где должна быть моя левая рука и ничего не нащупал.

"Её нет! У меня нет больше руки!", - я чуть не закричал и застонал. Хотелось выть и плакать от жалости к себе.

- Что парень, снова очнулся? - неожиданно сказал рядом мужской голос. Я посмотрел в ту сторону и увидел, что мой сосед по клетке проснулся. Это оказался невысокий коренастый мужчина. У него были чёрные волосы и короткая бородка. На нем, так же как и на мне оказалась одета длинная серая рубашка из какого-то грубого материала и такие же штаны. - Я смотрю, ты уже понял, в какой передряге оказался?

Мне было сейчас совсем не до разговоров. Поэтому я просто лежал, уставившись на ночное небо, которое виднелось через решётку.

- Не хочешь разговаривать? Ну, как хочешь.

Где-то рядом раздался рык. Я ненароком вздрогнул и посмотрел в ту сторону. Одна из повозок, которая стояла рядом, дёрнулась, и с неё слетело полотно. Моим глазам предстала точно такая же клетка как у нас, только в ней сидел далеко не человек. Узнать эту тварь не составило сложностей. Уж кого, но бронированных кошек забыть очень трудно. К клетке подошёл человек с жезлом и ударил им Броненосца. Того как будто ударило током, от чего он взревел и завалился. После этого другие люди снова накрыли повозку полотном и разошлись. В спящем лагере опять стало тихо.

- Что, удивлён? Значит, ты ещё не понял куда попал, - я посмотрел на него. - Мы сейчас с тобой в руках Алишера. Это торговец живым товаром.

- То есть, рабами что ли? - удивился я.

- В основном он продаёт пойманных тварей и изменённых из Пограничья. На него работает много Рейдерских групп, которые и поставляют ему товар. Однако и рабами он тоже не брезгует.

- А ты откуда знаешь про всё это?

- Да был тут до тебя один, вот он-то мне и рассказал про это.

- А как я сюда попал?

- Ничего не помнишь?

- Нет, - я, и правда, помнил только тот момент, когда умирал от ран в Пограничье.

- Тебя доставил один из отрядов Рейдеров. Они так же притащили убитого тобой Когтя Смерти. Честно говоря, я не думал, что на это хоть кто-то способен. Ты умирал, но Алишер приказал своему магу жизни излечить тебя. Похоже, он решил, что сможет неплохо заработать на тебе. На Арене всегда нужны хорошие бойцы.

- Какая Арена?

- Известно какая. В Империи есть только одна Арена. Та, которая в столице. Император обожает смотреть на бои. Кстати, меня тоже, скорее всего туда продадут. Как и большую часть пойманных зверушек. Хотя нас могут продать и на какую-нибудь нелегальную Арену…

- А ну молчать! - неожиданно раздался рядом голос и мой собеседник вскрикнул. Это стражник ударил по нему плетью через решетку. Он не стал сопротивляться и послушался приказа. - Вот так-то. Спать

На этом наш разговор закончился и вскоре я уже спал.

Утром меня разбудил стражник и приказал выбираться из клетки. Когда я оказался снаружи, он снова закрыл клетку на замок.

- Пошли, тебя желает видеть господин Алишер, - сказал он и повёл меня к одной из палаток.

Когда мы дошли до неё, он втолкнул меня внутрь, а сам остался снаружи. В палатке оказалось довольно просторно и роскошно. Так же тут были двое людей: один в мантии мага жизни, а второй в роскошном халате. Больше всего этот человек напомнил мне какого-нибудь султана.

- Садись, - сказал он, показывая на одну из подушек. - Скажи мне - это ты убил Когтя Смерти?

- Да.

Алишер, а это, похоже, был именно он, посмотрел вопросительно на своего мага. Тот кивнул:

- Он не врёт.

- Что ж - это хорошо. Должен признать, что когда мне принесли растерзанного человека, который вот-вот должен был умереть и сказали, что он убил Когтя Смерти, то я не поверил. Но они притащили с собой тушу этой твари. Так что я попросил Логирда излечить тебя. Однако и это оказалось не всё. Твоему организму понадобилось совсем немного помощи для выздоровления. Хотя как мне сказал мой друг, у тебя бы не хватило сил самому залечить все свои раны.

Он замолчал, смотря на меня. Я не стал ничего говорить и тогда он продолжил сам:

- Из-за этого мы решили, что ты не человек. Скажи мне, кто ты?

- Меня зовут… Манве и я изменённый, - начал строить я свою легенду.

- Как интересно. Я что-то не встречал ни одного изменённого, который бы выглядел как человек.

- Я пришёл издалека. Мой народ обитает почти у самых Барьерных гор.

- Вот как? - удивился торговец. - И ради чего же ты преодолел такое большое и опасное расстояние?

- Меня изгнали из племени.

- Изгнанник значит? Что ж - это только к лучшему, - он взял бокал вина с подноса, который стоял слева от того места, где он сидел. - Ты уже понял, что тебя ожидает?

Я флегматично пожал плечами.

- Так вот, я сейчас не знаю что делать. С одной стороны ты убил Когтя Смерти и это хорошо. А вот с другой, у тебя нет одной руки и это уже плохо. Сможешь ли ты что-нибудь одноруким?

Я задумался. Видимо сейчас он пытался понять, убить ли меня или же всё-таки попытаться продать. И правда, кому нужен однорукий раб?

- Пожалуй, сейчас я не способен снова на такой подвиг. Тем более без моих мечей. Но и справиться со мной не так уж просто. Я даже одной рукой смогу постоять за себя.

- Что ж, тогда проверим, - он поднялся и хлопнул в ладоши. Тут же в шатёр вошёл тот же самый стражник. - Гар, расчистите площадку для поединка. Я хочу испытать этого раба. Дай ему тупой меч и пусть против него выйдут двое стражников на твой выбор.

- Слушаюсь, - ответил тот, а потом приказал мне следовать за ним.

Вскоре я уже стоял на поляне с мечом в руке, а передо мной из толпы вышли двое здоровяков с настоящим оружием. На краю поляны нас окружила толпа людей, которые надеялись посмотреть на бесплатное представление.

- В этом поединке решится твоя судьба раб, - сказал мне Алишер. - Мои люди будут драться в полную силу и, если ты проиграешь, то они убьют тебя. Если же ты победишь, но кто-то из них умрёт, то тебя убьют. А если ты победишь без убийства, то тебе оставят жизнь, а я продам тебя на Арену.

Я взвесил в руке меч и оказался недоволен им: балансировка никуда не годилась, да и рукоять неудобная.

"Ладно, будем работать тем, что имеем"

- Начинайте! - прозвучала команда и мои противни стали обходить меня с двух сторон.

"Умные заразы! Ну, ничего, меня так просто не взять"

Я не стал им мешать окружать меня. Зато когда они сделали это и набросились на меня, я стал действовать. Хоть у меня сейчас было плохое состояние, но тем не менее, мои показатели всё равно были на порядок выше, чем у простого человека. Так что их движения оказались недостаточно быстрыми для меня. Первый удар мечом я пропустил выше себя, а второй, снизу принял на клинок, уперев его кончиком в землю. В следующий момент я выпрямился и с разворотом заехал первому нападающему рукоятью по почкам. От удара он согнулся, а в следующий момент я был уже слева от него и опустил свой меч на его голову. Тот рухнул на землю без чувств. Второго же стражника я просто завалил градом быстрых ударов, а потом выбил его оружие и приставил кончик своего клинка к его горлу. На этом поединок закончился.

И всё же такие свистопляски не прошли для меня даром. Мой организм всё ещё был ослаблен, так что меня шатало и перед глазами всё плыло.

- Ну, что же, - сказал Алишер, когда поединок закончился. - Ты доказал, что достоин жизни. Пожалуй, от тебя будет толк. Закуйте его снова в цепи и посадите обратно в клетку. Нам давно уже пора выдвигаться.

Так со мной и поступили. Чуть позже, когда караван был уже в движение я кое-как отошёл от поединка и смог привести свои мысли в порядок.

Складывалась довольно неприятная картина: я оказался в плену, у меня нет одной руки, да и ещё чувствую себя опустошённым. Похоже на схватку с тем монстром ушла вся моя энергия, и теперь мой резерв был пуст. Но по идеи такого не может быть. В Аркториуме мне уже приходилось прибегать к силам Аватара и после этого они довольно быстро вернулись ко мне. Из чего следовало, что энергия со временем восстанавливается. Так почему же теперь мой резерв оказался почти пуст? Ответ нашёлся довольно быстро. То, что осталось от левой руки постоянно чесалось. Сначала мне казалось, что это из-за ранения, но постепенно я стал замечать, что рука по миллиметру, но начинает отрастать. Довольно неприятное ощущение. Но это ощущение только лишь обрадовало меня. Однако, это ещё и означало, что, оказавшись без хозяина, я значительно убавил в силах. Раньше бы рука вернулась в нормальный вид за пару дней.

О том, чтобы совершить побег, я даже не думал. У меня на это не хватало сил, а с одной рукой я не смогу выбраться. Становиться же Аватаром мне не хотелось, дабы не привлекать внимание того, кого мне совсем не хотелось бы сейчас видеть. Да и не был я уверен, что смогу продержать достаточно долго свою вторую оболочку. Так что мне ничего не оставалось как смирно принять временное бремя раба и набираться сил. "Сосредотачиваться" как любили говорить на моей родине.

Пока наш караван не спеша катился по наезженному тракту, я успел сдружиться со своим новым попутчиком. К моему удивлению он оказался гномом. И звали его Думблер. До этого мне не доводилось видеть этот народ, но, по рассказам Фореста, очень даже был похож. Он, и правда, оказался не таким, каким представляют его соплеменников люди моего мира: довольно высокий по сравнению с людьми этого мира. В принципе всё, что не касается роста, было так, как я себе и представлял: широкие плечи, борода, да большая сила.

Рабом он стал совсем не так как я. Он заснул в каком-то трактире, а проснулся уже в клетке. Гномы очень редко посещают Империю из-за того, что их тут малость недолюбливают. Вот, наверное, его и похитили, не опасаясь преследования властей. А чтобы он не сопротивлялся, в еду что-то подмешали, так что он спал как убитый. На мои вопросы, что же гном потерял в этой стране, тот наотрез отказался отвечать.

Также на продолжении всего пути я не переставал исследовать свои энергетические потоки, пытаясь разобраться в них. К счастью кое-чему я всё-таки успел научиться, пока жил в Аркториуме. Теперь же у меня появилось полно времени для этого. Мои энергетические потоки несильно отличалась от потоков простых людей, но всё-таки различия имелись. Они были толще, и имели какой-то красноватый оттенок. Нет, даже не красноватый, а непонятно какой. Казалось, что они постоянно меняют свою окраску. В остальном же каркас, как называлось это нагромождение нитей в "Магитолигии для начинающих", был точно таким же, как и у простых людей. Поскольку я больше ничего толком про всё это не знал, то решил не ставить над собой экспериментов и оставить на тот момент, когда у меня появится толковый учитель.

Через неделю, после того как я очнулся в клетке, мы приехали в какой-то маленький провинциальный городишко. Там нас поселили в старом бараке. Помимо нас тут уже было с десяток рабов. От них-то мы и узнали, что нас привезли в Кадаш - этот город, по сути, представлял собой огромный чёрный рынок. В нём можно было купить практически всё.

- И как же правительство терпит существование такого бандитского гнезда? - удивился Думблер.

- А Император и Светлый Совет тоже имеют долю во всём этом, - ответил ему старичок потрёпанного вида. Мы познакомились с ним несколько минут назад.

- И кто же все эти рабы? - спросил я, имея в виду остальных заключённых.

- В основном тут еретики пойманные Орденом и проданные в рабство. Хотя точнее было бы сказать те, кого они назвали еретиками.

- Это как? - я-то прекрасно знал про махинации Магистров и Ордена, так что для меня это не было неожиданностью. А вот гном явно не понял, что именно имел в виду старик.

- На самом деле основное количество тех, кто находится здесь - это простые жители восточных провинций или же те, кто смог бежать из Пограничья. Точнее их потомки. Сейчас уже почти никто не выбирается из того мрачного места. Но есть и те, кто задолжал слишком много и их продали за долги.

- А как же вы сами попали в рабство, Дакор? - спросил я.

- Я-то? Очень просто молодой человек. Дело в том, что я приютил у себя дома одного беглеца из Пограничья. А потом пришли люди Ордена и забрали нас. Не знаю, что сделали с ним, а вот меня продали сюда.

Тут раскрылась дверь и в помещение вошли стражники, они притащили какой-то котелок и поставили его на пол.

- Эй, рабы, подходите по одному и получайте свою еду.

Мы подходили к ним и, один из стражников наливал дурно пахнущую жижу в заготовленные миски, а потом отдавал нам. Вскоре все получили по порции и стражники ушли.

- Что это? - удивлённо спросил я, пялясь на миску с едой. Поскольку в помещение ничего не было кроме охапок сена, то мне пришлось поставить её на пол.

- Лучше не спрашивай. Тебе всё равно не понравится то, что ты услышишь, - посоветовал мне Дакор.

Я грустно вздохнул и попробовал этот кошмар. На вкус было просто ужасно. Однако все ели и с ними ничего не происходило, да и есть мне хотелось зверски, так что вскоре я загнал подальше свою брезгливость.

Больше о нас в этот день никто не вспоминал. А на утро нас разбудили стражники и поволокли на улицу. Там всех выстроили на площади перед бараками. Вскоре к нам притащили ещё десятка два рабов из других построек.

- Рабы! - перед нами стоял какой-то человек в одежде гвардейца. - Вам несказанно повезло. Его Императорское Высочество устраивает большие гладиаторские бои и вас всех купили на Арену. Если после этих игр кто-то из вас останется в живых, то эти счастливчики получат свободу.

После этих слов он развернулся и ушёл куда-то. Нас же всех сковали и поволокли по улице в сторону ворот. Вот тут-то мне и удалось рассмотреть бандитский город внимательнее. Да, он, в принципе не сильно и отличался от тех, что мне приходилось видеть до этого. Если бы я не знал, что этот городок представляет собой по существу один сплошной чёрный рынок, то решил бы, что передо мной обычный провинциальный город.

Нас вывели через западные ворота и отвели к реке, которая протекала неподалёку. Там уже был разбит лагерь гвардейцев. Судя по всему, они и должны были нас конвоировать в столицу Империи.

- Что будете заказывать? - спросил трактирщик у странного человека, закутанного в балахон.

- Что-нибудь поесть на скорую руку и воды, - раздался глухой голос из-под капюшона. - Я спешу.

- Скоро всё будет.

Санкари проводил его взглядом и снова продолжил смотреть в окно.

С той памятной ночи прошёл уже месяц, а он всё ещё не мог поверить, что его лучший друг мёртв. В той самоубийственной атаке на башню Кондобара выжил только Архимаг. Хотя и он запросто мог умереть. Те маги жизни, что были у Ордена вытащили его чуть ли не с того света. Он пролежал в постели ещё полмесяца, прежде чем смог встать. И вот теперь Магистр послала его с новым заданием. Скоро в Девенспише Император устраивает большие гладиаторские бои. Его же послали устроить какие-нибудь беспорядки во время этих игр. Но всё его сознание занимало не поставленная перед ним задача, а адент, который лежал во внутреннем кармане балахона. Больше всего ему хотелось отыскать того странного человека и задать ему некоторые вопросы. Сейчас в Санкаре бурлила ненависть к нему и жажда узнать, правда ли то, что он просмотрел в этом кристалле. Архимаг запутался и не мог сам найти выхода из лабиринта недоверия. С одной стороны весов лежала вера в Светлых Богов и Магистров, а с другой стороны доказательства их предательства, которые невозможно подменить.

- Вот ваш заказ господин, - от раздумий его отвлекла служанка, которая принесла ему едё и воду.

Когда она ушла, Архимаг принялся есть. Но его мысли снова и снова уходили в воспоминания. После того ночного боя его часто посещали воспоминания прошедшей жизни. Он родился и вырос в семье аристократов, которые принадлежали к знати Аркториума. Он был младшим ребёнком и всё на что мог претендовать по праву наследия - это всего лишь благородная фамилия, да несколько золотых. Однако в тринадцать лет в нём обнаружился магический дар и его отправили в школу магии. А потом он попал в Академию. Можно сказать, что Санкари добился всего, чего хотел в этой жизни: он стал Архимагом и не просто каким-то Архимагом, а Архимагом Ордена. Это о многом говорило. Но шли годы его работы в Ордене и, все больше ему казалось, что он совершил какую-то ошибку, став магом. Его всё больше и больше тянули неведомые дали и жажда путешествий. Порой ему хотелось бросить всё и уплыть куда-нибудь подальше. Наверное, это сказывалось кровь его предков, когда-то они были знатными путешественниками.

Его воспоминания прервал немолодой человек разбойничьего вида, который бесцеремонно уселся напротив него.

- Ты всё узнал, о чём я спрашивал? - спросил его Санкари.

- Да. Они прибудут в город через три дня. Гвардейцы пригонят с собой примерно три сотни рабов. Их разместят в комплексе бараков рядом с Ареной.

- С ними есть изменённые?

- Да, но немного. Большую часть изменённых пригнали ещё до них.

- Сколько сейчас всего в городе рабов и изменённых?

- Точно сказать не могу. Но примерно две с половиной тысячи людей и около тысячи изменённых.

- Так много? - поразился Архимаг. - Где же они их собираются держать?

- Изменённых во внутренних помещениях Арены, а людей в основном держат в бараках рядом.

- А сколько сейчас солдат в городе?

- Если не считать стражников, то примерно пять тысяч гвардейцев. Остальные полки гвардии стоят лагерями вокруг города. Я не знаю, сколько там солдат, но не меньше десяти тысяч.

- Что ж, спасибо за информацию. Ты принёс то, о чём я просил?

- Да, - его собеседник достал футляр для бумаг и передал его Санкари. - Вот, здесь всё: имена, адреса. В общем, как вы и просили.

- Отлично. Вот тебе за работу, - теперь же в обратную сторону перекочевал небольшой мешочек с деньгами. - И напоследок тебе небольшой совет: убирайся ты поскорее из города.

- Что ж, ваши советы ещё ни разу не оказались напрасными. Я, пожалуй, так и поступлю. Если ещё раз понадоблюсь, то можете меня найти так же как всегда.

Вскоре Архимаг остался один за столом. Но и он просидел недолго и через несколько минут уже выходил из трактира на улицу Девенспиша.

- Значит, это про тебя говорят, что ты убил Когтя Смерти? - спросил меня инструктор. Это был немолодой уже мужчина, с многочисленными шрамами на руках и лице. На нём был одет свободный костюм с кожаными ремнями, а на голове обруч из светлого метала, который скрывался под длинной седой чёлкой.

Я лишь, пожал плечами.

Мы прибыли в столицу два дня назад и нас разместили в бараках рядом с Ареной. Сами игры, начнутся только через месяц. Теперь же нас пригнали в зал для тренировок.

- Что ж, значит, сегодня мы и посмотрим, насколько ты хорош.

После этого инструктор отошёл от меня и снова обратился ко всему десятку. Всю нашу толпу разъединили на отряды и к каждому отряду прикрепили по инструктору.

- Рабы! Вчера вам рассказали, что ждёт вас, но я всё-таки повторюсь. До начала игр ещё целый месяц. И весь этот месяц я буду тренировать вас, поскольку его Императорское Высочество не желает смотреть на простую бойню необученных новобранцев. Он хочет лицезреть настоящие поединки. Всем, наверное, известно, что тот, кто выживет в конце игр, станет свободным человеком. Но вам никто не говорил, что в конце выживет только один отряд. Да и то, не в полном составе. Так что шансов у вас не так уж и много. Особенно, если учесть, что в этих играх будут участвовать ещё и Звери. Всем всё ясно?

В ответ прозвучал нестройный гул голосов.

- Не слышу ответа! - он вскинул плеть и ударил её концом по первому ряду. Мою единственную руку обожгло как огнём, но я стерпел. - Запомните раз и навсегда! Ко мне надо обращаться только как "Господин". Вам всё ясно?!

- Да Господин! - на этот раз мы ответили намного старательнее.

- Тогда для начала посмотрим, на что вы годитесь. Разбирайте оружие.

Я вместе с остальными подошёл к стойке и тоже начал присматривать что-нибудь для себя.

- Но оно всё затуплено, - удивился какой-то молодой парень.

Тут же прозвучал свист плети и он вскрикнул от боли.

- Как надо ко мне обращаться?! - взревел инструктор.

- Господин! - зажимая рассеченное плечо, ответил раб.

- Вот то-то. Запомните рабы, пока что вы ещё не стали гладиаторами. А до того момента вы не имеете права держать в руках настоящее оружие. Так что выбирайте быстрее и становись в ряд. Живо! - он угрожающе покрутил плёткой.

Все быстро разобрали оружие и вернулись на площадку.

- А тебе, что нужно особое приглашение?! - рядом со мной щелкнул конец плётки.

- Господин, я не могу подобрать для себя оружие среди всего этого, - быстро проговорил я, с опаской смотря на плеть в его руках.

- Вот как? - он удивлённо посмотрел на меня. - Значит, у нас тут выискался особенный.

На его лице появилась хищная улыбка, а я мысленно обругал себя за свою глупость.

- Что ж, в таком случае у меня есть кое-что для тебя особенное. Харч!

В помещение вошел один из помощников инструктора.

- Да, Господин?

- Принеси-ка сюда два глинштейна.

- Слушаюсь.

Через какое-то время этот парнишка притащил какой-то увесистый свёрток. Он положил его на один из стеллажей и поспешил скрыться. Инструктор подошел к нему и развернул.

- Это оружие называется глинштейн, - он поднял одной рукой здоровенный меч. У него была длинная рукоятка для трёх рук и витиеватая гарда, из которой шёл широкий чёрный клинок, на конце он был тупой. Таким оружием невозможно было бы использовать колющие удары, но зато очень удобно наносить режущие. - Так вот, если ты продержишься против меня хотя бы две минуты, то он будет твоим.

Он бросил мне меч и я его поймал. Тот оказался тяжёлым для одной руки, но мне удалось его удержать.

- Ну, а если же ты не справишься, то я тебя убью, - инструктор улыбнулся и напал первым.

Он оказался настолько быстрым, что я с трудом успел блокировать удар. А потом начался настоящий ад. Раньше мне казалось, что простой человек не может двигаться с той же скоростью, что и я, но теперь мне стало ясно, насколько я ошибался. Он нисколько не уступал мне и даже превосходил почти во всём.

Удары сыпались одни за другими, и у меня с трудом получалось их блокировать. Но, оказывается, что и это не было его пределом. Он всё убыстрялся и убыстрялся.

Неожиданно инструктор проделал какой-то хитрый приём и мой меч вылетел из рук. Тут же у моего горла оказалось лезвие его глинштейна.

- Что же, ты продержался пять минут, - улыбнулся он. - Неплохо для однорукого. Видно, что тебя когда-то тренировал мастер своего дела. Но всё равно недостаточно.

Он убрал меч и отошёл.

- Раз я обещал, что этот меч будет твоим, то так оно и будет, но только тогда, когда ты попадёшь на Арену. А пока я буду тренировать тебя на его муляже и по особенной программе, - инструктор вернулся к стеллажу и положил оружие обратно, а сам вновь взялся за плётку. - А ну быстро в строй раб!

Я поспешил исполнить приказ.

- Кто-нибудь, забейте меня до смерти подушкой, - простонал я, укладываясь на свой стог сена. Инструктор наконец-то отпустил меня с тренировки и я смог вернуться в камеру к своим.

- Манве, поешь, - Думблер помог мне улечься и подал миску с едой. Хорошо, хоть нам теперь стали нормальную еду давать.

- Спасибо дружище. Не знаю, что бы я без тебя делал.

- Да пустяки.

Я с удовольствием принялся за еду.

Прошло уже полмесяца с тех пор как нас доставили в столицу и начали тренировать. Нас учили не только действовать слаженно как целый отряд, но и одиночному бою. Судя по немногочисленным разговорам стражников, которые мне удавалось подслушать, то получалось, что такая система тренировок раньше не практиковалась. Максимум, чему учили будущих гладиаторов, так это одиночному бою, но, ни как не слаженным действиям отрядом. Это меня удивило, но задуматься над этим возможностей не было. Инструктор гонял меня сверх меры так, что даже мой улучшенный организм не выдерживал. Теперь стало ясно, что Леона попросту жалела меня на тренировках. Ибо таких нагрузок даже она мне не давала. Однако такой темп тренировок стал приносить свои плоды. Не без помощи окрепшего организма у меня наконец-то начало получаться обращаться с глинштейном. Даже одной рукой. Однако восстановление хоть и проходило медленно, но моя конечность выросла уже почти до самого локтя. Мне уже с трудом удавалось прятать руку под рубашкой. И если честно, то я даже не знал, что мне делать. Если это увидят посторонние, то у меня могут возникнуть проблемы.

Но не только мне приходилось трудно. Нещадно гоняли всю нашу десятку. Под конец дня некоторые не могли даже встать после тренировок. Но ещё никто не умер, как грозился вначале инструктор. Хотя порой некоторых забивали чуть ли не до смерти. Со мной тоже было один раз такое. Однако я быстро восстановился.

Кое-что нам с Думблером удалось узнать и про тех Зверей, с которыми нам придётся драться на арене. Получалось, что это гладиаторы, которые уже давно сражаются на Арене, но не имеют права завоевать себе свободу. Однако некоторым из них разрешается быть инструкторами для новобранцев. И тот обруч на его голове был отличительным знаком каждого Зверя.

- Манве, нам надо с тобой поговорить, - сказал Думблер, когда я закончил со своим ужином.

- И о чём? - мне сейчас вообще не хотелось разговаривать.

- О будущем. Нам скоро драться на Арене.

- И что?

- А то, что там будут командные бои. И получается, что у нашего десятка нет командира.

- Это я заметил.

- Так вот, мы тут посообщались и решили, что ты подойдёшь на эту роль.

- Что?! - я аж чуть не подскочил от удивления. - Я, командиром нашего десятка?

- Да, ты.

- Но почему именно я?

- По некоторым причинам никто из нас не может занять этот пост.

- Это ещё что за причины?

- Во-первых, командир отряда гладиаторов должен быть сильнее своих подчинённых. Во-вторых, ни у кого из нас нет серьёзного опыта битв…

- А как же ты? Ты вроде бы как не новичок в этом деле. Да и не только ты. Вон, Раш, отлично дерётся. Редек превосходный мечник. Да и Лазерот копейщик от Бога. У всех у вас тоже есть боевой опыт.

- Да, мы не новички в ратном деле. Но мы-то не прошли насквозь почти всё Пограничье. И это не мы убили Когтя Смерти. И тем более ты не дал мне закончить.

- Извини. Что ты ещё хотел сказать?

- Хоть мы в основном тренируемся в закрытом зале, а всё остальное время проводим в камерах, но слухи всё равно распространяются.

- Какие слухи?

- О том, что в нашем десятке объявился однорукий воин, который смог пройти почти всё Пограничье, убить Когтя Смерти и через полмесяца научился так обращаться с глинштейном, что скоро будет драться с инструктором на равных. Поверь - это довольное важно, чтобы командира уважали и боялись другие отряды. Тем более, ты уже терял товарищей и будешь стараться не допускать потерь.

- С чего это ты решил?

Гном усмехнулся:

- Я не новобранец какой-то. Мне тоже приходилось повоевать. Скажи мне, ведь Манве - это не твоё настоящее имя? Так звали твоего друга?

Я устало закрыл глаза. Опять меня читают как открытую книгу.

"Как же я это ненавижу"

- Да, - всё-таки решил я признаться. - Но как ты узнал?

- Очень просто. Люди не сразу привыкают к вымышленным именам. Сейчас бы я, наверное, и не заподозрил этого. Но, вначале, когда мы с тобой только познакомились, это было хорошо заметно. Из тебя не очень хороший актёр.

- Ясно. Что же я тебя понял. Но у меня нет опыта управления людьми.

- Ничего, я тебе помогу.

- Тогда я согласен.

- Ну, и отлично. Отдыхай, а я пойду, сообщу остальным.

Когда он ушёл, я наконец-то смог устроиться поудобнее и заняться тем, что так долго откладывал. Но больше этого делать было нельзя. Я вызвал истинный взгляд и вошёл в транс. В одном из учебников, который мне удалось прочесть, пока я жил в Аркториуме, был описан принцип взаимодействия с энергетическими потоками, их нитями и структурой построения каркаса. Теперь же я всё-таки решил не откладывать это дело до того как смогу найти учителя. Нужно было вернуть хотя бы часть своих сил как можно скорее. Мне не хотелось до конца игр тянуть шарманку гладиатора, а для побега сил всё ещё не было, и ещё долго могло не быть.