"Выжить вопреки" - читать интересную книгу автора (Садов Михаил Валерьевич)

Глава 5

Арена.

В комнате одного из городских трактиров было темно. Единственная свеча давала недостаточно света, чтобы разглядеть людей, что сидели за столом. Но зато этого было достаточно, чтобы понять, что их трое.

- Как дела с подготовкой отрядов? - спросил один из них.

- С этим проблем нет. Инструкторы сообщают, что многие десятки уже готовы. На этот раз контингент подобрался в основном уже опытный, так что мы получим хорошо-обученных бойцов.

- Хорошо. Пожалуй, стоит дать им возможность повоевать немного на Арене, чтобы отсеять слабых и почувствовать кровь.

- Вы правы.

- Оружие и броню заготовили?

- С этим всё уже закончено.

- Охрана комплекса бараков?

- Заменена.

- Что у нас с изменёнными?

На этот раз ответил другой человек:

- Есть некоторые сложности. Этих существ невозможно контролировать. Они пойдут только за своим или же за выходцем из Пограничья.

- То есть, за того, с кем мы связались, они не станут драться?

- Да.

- Очень плохо. У вас есть хоть кто-то на примете?

- Да. Это раб из последней партии.

- И что же в нём такого особенного?

- Если всё, что нам известно, правда, то он смог пройти насквозь почти всё Пограничье. Он убил Когтя Смерти, что лёгко доказать. И самое главное, он ученик Мензо. Более того он настолько способный ученик, что уже сейчас способен сражаться с ним на равных. И при этом заметьте, что он однорукий.

- М-да, феноменальный боец, ничего не скажешь.

- Более того, он сражается глинштейном.

- Даже так? - в голосе этого человека прозвучали удивлённые нотки. - Но разве это не оружие Зверей, да ещё и двуручное?

- Да. Но он выиграл право драться этим оружием у инструктора ещё в первые дни своего появления здесь.

- Вообще-то мне всё равно кого в помощники возьмёт этот Зверь, но его, пожалуй, стоит ему посоветовать. Я думаю, что наш однорукий боец как нельзя лучше всего подойдёт на эту роль. За ним-то они пойдут?

- Я думаю, что да. Однако требуется провести предварительную работу, чтобы его начали уважать.

- Знаю я твои предварительные работы. Смотри, как бы он после этого не умер.

- Не умрёт.

- Ладно. В таком случае если мы всё решили, то я предлагаю разойтись по домам. Завтра всем нам предстоит большая работа.

- Как прикажете, - собеседники Санкари встали и вышли из комнаты.

Когда Архимаг остался один, он затушил свечу и тоже покинул помещение. Эту комнату он снимал только лишь для таких вот встреч со своими агентами.

Звон мечей, скрежет стали, ругань и крики боли. Всё это можно было услышать сейчас на плацу в центре комплекса бараков. Ибо на ней тренировались будущие гладиаторы. Плац был большим и сейчас там проходили тренировки сразу несколько десятков команд. В том числе и мой отряд.

- Быстрее! Ставьте быстрее щиты, выродки! - наш инструктор был недоволен тем, с какой скоростью мы выстраиваем ежа. Передний ряд ставит большие башенные щиты перед собой, а задний ряд выставляет длинные пики между ними. - А ты куда попёрся?! Назад, чтоб тебя!

Хотя надо сказать, что мы уже относительно неплохо выстраивали ежа. Особенно по сравнению с первым разом.

- Вот так-то лучше. Ну, а теперь держите строй!

После этого другой десяток с разбега налетал на нас, стараясь сломать наш строй. И так несколько часов, а потом ещё и одиночные тренировки. Во время этих тренировок на плацу начиналась уже настоящая неразбериха. Однако инструкторам каким-то образом удавалось присматривать за нами, чтобы мы не покалечили друг друга.

- Ладно, хорош! - скомандовал наш инструктор. - Все, кроме Манве обратно в камеры!

Когда наш десяток увели обратно в бараки, уже начинало темнеть. Но на плацу оставалось ещё предостаточно народу. Места, чтобы проводить общие тренировки для всех отрядов одновременно не хватало, поэтому было введено посменное расписание. А для меня начиналось самое интересное.

- Ты в курсе, что игры уже скоро? - спросил меня инструктор, когда мы отошли под навес, чтобы не мешать остальным.

- Да, Господин.

- Должен признать, что ты единственный мой ученик, который смог достичь такого уровня за столь короткий срок. Поэтому я решил всё-таки рискнуть и теперь, все наши последующие тренировки будут проходить на настоящем оружии.

Я не сразу поверил его словам и сильно удивился. Однако к нему подошел один из его помощников с двумя глинштейнами. Один из них он бросил мне. Я его без труда поймал, как и тогда, когда увидел этот меч в первый и в последний раз.

- Это тот самый меч, право на который ты заслужил ещё в начале. Пойдём.

Мы вернулись на плац. Я этому сильно удивился. До этого все наши с ним тренировки проходили без свидетелей. Сначала мы начали с простых приёмов, а потом разошлись и начали взвинчивать темп. Я так увлёкся, что не заметил, как к нам присоединился ещё один инструктор. Они вместе начали на меня наседать и мне пришлось ещё больше увеличить скорость.

Билась сталь о сталь и летели искры от ударов. Мне больших трудов стоило не раскрыть сейчас свой козырь, который и так стало трудно прятать. Дело в том, что после моих опытов с энергетическими потоками моя рука стала намного быстрее восстанавливаться. И вот недавно она полностью восстановилась. Более того, мой энергетический запас увеличился чуть ли не вдвое. Но он до сих пор не дотягивал до того, что у меня был перед посещением Цитадели.

- Всё, хватит! - неожиданно раздался голос моего инструктора и всё прекратилось.

Оказывается, что пока мы тут дрались, то вокруг нас собралась толпа людей, которые глазели на наш поединок.

- Пошли, Манве, пожалуй, стоит вернуться в зал для тренировок и продолжить там.

Толпа расступилась перед нами и мы ушли с плаца.

- Господин, можно вопрос? - спросил я его, когда мы добрались до зала.

- Можно.

- Зачем вам понадобилось это представление?

- Представление говоришь? - он улыбнулся и облокотился на одну из колон. - А ты как думаешь?

- Мне кажется, что вам зачем-то понадобилось показать всем, чему я научился, - высказал я своё предположение.

- Молодец, что догадался. Это хорошо, что ты такой сообразителен. Я могу сказать только, что кое-что намечается. И мне нужно, чтобы о тебе узнали другие гладиаторы.

- Зачем? - я совсем уже перестал что-то соображать.

- Об этом мы поговорим позже. Сейчас у нас тренировка.

Я снова взял меч и встал в стойку.

- Подожди, сначала надо кое-что уточнить. Для того, что я хочу тебе сегодня показать, нужны обе руки. Так что хватит прятать её от меня и берись за рукоять меча обеими руками.

Я поражённо замер, а потом расстегнул рубашку и просунул руку в рукав.

- Вот так-то лучше. Не знаю, как у тебя получилось её отрастить, но это только ещё раз доказывает, что я не ошибся в тебе.

- Но когда вы узнали об этом?

- Несколько дней назад заметил на тренировке. Но, пожалуй, хватит об этом. Мы и так теряем слишком много времени на разговоры. В стойку!

Я так и сделал.

- То, что я сейчас покажу тебе - это является верхом воинского мастерства. Я понял, что ты умеешь управлять с внутренней энергией. Иначе у тебя не получилось бы вырастить себе новую руку. Так вот, это что-то похожее. Для этого удара требуется высвобождение всей энергии. Вот, смотри, как это делается.

Инструктор встал в стандартную стойку и взялся обеими руками за рукоять. Какое-то время ничего не происходило, но потом его меч начал светиться синим цветом. Только тут я догадался вызвать Истинный взгляд. От фигуры человека исходило такое свечение, что я невольно зажмурился. Весь его каркас был наполнен энергией, а нити энергетических потоков увеличились вдвое.

- Смотри внимательно.

Инструктор неожиданно взмахнул мечом и нанёс удар по воздуху. От его меча отделилась волна синего цвета и ударила по деревянной колонне, которая стояла на расстояние двух метров. Её разрезало на две половинки и верхняя часть рухнула на пол. После этого всё прекратилось, а я вернулся к нормальному зрению.

- У нас не так уж много времени до начала игр, поэтому отныне я буду учить тебя только управлению своей энергией и использованию её в бою. Начнём.

Арена была в восторге. Рёв толпы и звон мечей о сталь. Всё это я сейчас слышал, находясь во внутренней комнате. Вообще, внутренний комплекс этого сооружения впечатлял. В нём могло поместиться до несколько тысяч гладиаторов. Что, впрочем, и происходило сейчас. На нижних ярусах подземелья держали в заключение изменённых, а на верхних находились твари из Пограничья.

- Слышите? Ликуют, сволочи, - сказал Мензо Фан.

Я посмотрел на улыбающегося инструктора и в который раз подумал, как сильно изменилось отношение этого человека к нам за последние несколько дней. И всё из-за того, что мы наконец-то стали гладиаторами. Я поправил свой медный обруч и ненароком вспомнил тот день.

Церемония вручения гладиаторских обручей проходила целый день. Пять раз на том самом плацу в центре комплекса бараков выстраивались колонны новобранцев. И каждому выдавали по медному обручу - знаку принадлежности к гладиаторам. А на следующий день, прежде чем начать тренировку, инструктор представился по новой. Больше он не требовал нас называть его Господином и назвал своё имя. Однако гонять он нас продолжал так же рьяно, как и прежде. Так что единственное, что после этого изменилось - это его отношение к нам. Должен признать, что и это немало. Однако всё это настолько не походило на то, как я представлял себе гладиаторскую жизнь, что у меня зарождалось всё больше и больше вопросов. Так что теперь с нетерпением ждал обещанного разговора с Мензо Фаном. Может тогда-то хоть всё станнит на свои места.

- Манве, что пригорюнился? - спросил меня Думблер.

- Да так, что-то задумался.

Неожиданно со стороны Арены раздался оглушительный рёв толпы.

- Ну, всё. Либо их сожрали эти твари, либо они разделали их на куски, - философски заметил Мензо. - В любом случае сейчас ваш выход. Так что… Шагом марш к воротам! Задайте этим тварям жару!

Мы быстро выстроились в колонну по два человека и я отдал приказ:

- Гладиаторы! На бой, шагом марш!

Когда мы вышли наружу, зрители приветствовали нас восторженными криками. По меркам этого мира Арена могла считаться огромной. Она вмещался несколько тысяч зрителей, которые сейчас ликовали на своих местах. Туда сюда бегали рабочие, которые растаскивали трупы гладиаторов и тварей, освобождая площадку для следующего боя. А те из гладиаторов, которые выжили в этом бою, сейчас покидали Арену через другой вход.

- Стой! На ложе Императора, равняйсь! - скомандовал я, когда мы дошли до середины.

Слаженность наших действий ещё больше понравилось зрителям.

- Дамы и господа, - послышался громкий голос распорядителя. Видимо не обошлось без магии. - А сейчас третий бой на этой прославленной Арене. Представьте себе: Пограничье, отважные легионеры пробиваются сквозь непреодолимые леса, полные опасностей и свирепых тварей.

После последнего слова решётки в стенах поднялись и на Арену выбежали Троеглавы. Эти твари представляли собой собак ростом чуть ли не полтора метра и с тремя головами. Мне уже приходилось сталкиваться с ними в Пограничье, но тогда в нашем отряде были лучники и маги. И хотя сейчас количество этих зверушек намного меньше, но всё равно бой может быть нелёгким.

- В круг! Построение ежём! - тут же скомандовал я. - Запомните, эти твари очень живучие. Если вы срубите одну голову, то вы их ещё не убьёте. Надо рубить все три или же наносить удары в туловище. Главное держите строй.

Я встал в первый ряд, вместе с мечниками, копейщики остались во втором.

Между тем Троеглавы закончили нас окружать и пошли в атаку.

- Держать строй! Ни шагу назад! - заорал я.

Твари налетели очень стремительно. На копьях повисло всего четыре тушки, которые удалось проткнуть насквозь. На этом полезность этого оружия закончилась и копейщики тоже схватились за мечи. Первого своего противника я принял широким ударом с плеча. Глинштейн разрубил все три его головы как нечего делать. А потом эти твари стали одна за другой набрасываться на меня. Помню, что я что-то кричал своим бойцам. Они тоже в ответ кричали. В какой-то момент я заметил, что решётки снова открыты и оттуда выскакивают новые Троеглавы.

- На прорыв! Все за мной! - заорал я и первым бросился вперёд. Единственный шанс выжить сейчас - это было прижаться к стене Арены и держаться там до последнего. Нас было слишком мало, чтобы держать круговую оборону.

И нам таки это удалось. Мы вырубили широкую просеку в стае и добрались до стены. Твари явно не ожидали от нас такой прыти и не сразу стали нападать. Благодаря этому мне удалось наконец-то осмотреть свой отряд. К счастью потерь пока не оказалось, но если дело и дальше так пойдёт, то всё может ещё произойти. А вот Троеглавов изрядно поубавилось. По моим подсчётам мы изрубили примерно дюжину этих зверят.

- Да что же это такое?! - воскликнул Думблер рядом со мной. - Они что, решили на нас всех своих псов спустить?

- Мне тоже хотелось бы это узнать, - я его прекрасно понимал. Сейчас перед нами скалилось примерно двадцать Троеглавов и они явно были голодные. - Приготовиться! Главное прикрывайте друг друга. Думблер, принимай командование.

- А ты куда?

- Не до объяснений. Действуй!

Нас слишком мало, чтобы справиться с такой толпой. И если ничего не предпринять, то без потерь не обойтись. Они нас сомнут и раздавят об стенку. Поэтому единственный выход не допустить этого - это сорвать весь их наступательный порыв. Я отошёл вперёд на два метра и приготовился принять на себя основной удар. Опасно? Да, но я не хотел терять своих людей.

И сделал я это вовремя. В следующее мгновение вся стая набросилась на нас. Я крутился, вертелся как юла, наносил удары и снова уклонялся. Их было очень много. Даже для меня. Но главного добиться мне всё-таки удалось. Я задержал основную толпу, а те твари, которые добрались до моих бойцов, уже не представляли собой единый организм под названием "стая". Не знаю, сколько так прошло времени, но в какой-то момент рядом появился Думблер и стал прикрывать мою спину. А потом и весь отряд пробился к нам. Мы смяли их и растоптали по мягкому песку Арены. Победа была за нами.

Зрители были в восторге. Мы стояли окровавленные и израненные среди трупов Троеглавов, а люди ликовали. Им нравилось то, что они видели, и они жаждали продолжения зрелища.

- Тяжка доля легионера, - между тем снова заговорил распорядитель. Он что-то ещё говорил, но я его не слушал. Главное, что нас вскоре отпустили и мы смогли скрыться в недрах Арены.

Больше в этот день я не принимал участия в боях. А вечером состоялся долгожданный разговор с Мензо. Это произошло в тренировочном зале, единственном месте не считая моей камеры, да главного плаца, где мне разрешалось быть. Стражники привели меня туда и оставили с бывшим моим наставником наедине.

- Садись Манве, - предложил он мне.

Я воспользовался его предложением, тем более у меня и так ноги отваливались от усталости.

- Пожалуй, настало время поговорить всерьёз.

- Мне тоже так кажется. Сэр, скажите мне, что это было сегодня на Арене? Почему на нас спустили такую толпу?

- Но ты же выжил и даже уберёг своих бойцов.

- Выжил-то, выжил, но всё-таки.

- Это часть проверки.

- Какой проверки?

- Ты сейчас всё сам поймёшь. Я начну издалека…

Арена существует уже довольно давно. Много крови было пролито на ней. Но некоторые бойцы выживали и получали свободу. Однако не всем посчастливилось выбраться на волю. Были и те, кто не имел такого права. Им пришлось многое испытать, но они не сдались и не погибли. Позже их стали называть Зверями из-за того, что они становились на поле боя сущими зверьми, которые рвали своих противников как ягнят. Поскольку они не имели права на свободу, то Император позволил Зверям некоторые послабления и бонусы. Это позволило не уничтожать таких превосходных бойцов и сохранить их для игр. Иначе либо они подняли бы бунт, либо их всех пришлось убивать. Он надеялся, что со временем их всех перебьют в поединках. Однако шло время, а их количество только увеличивалось. Поэтому нынешний Император решил устроить большие игры. На этот раз свободу гарантировали всем, кто доживёт до конца. Но выжить должен будет только один. Таким образом, он надеется очистить Арену от Зверей.

- Подожди, вы, что же так и смирились? - прервал я его.

- Нет. Ещё моим предшественником Звери были объединены. Мы продолжали убивать друг друга, но мы всё равно были едины. Так же нам удалось добиться права тренировать новобранцев и ещё кое какие послабления. Однако мы всё ещё остаёмся невольниками.

- И вы начали готовить восстание? - догадался я.

- Да. Мой предшественник был великим человеком. Он смог добиться того, чтобы нас не поубивали всех, объединил и сохранил всё это в тайне.

- Был? А что с ним стало?

- Я его убил, - безразлично пожал плечами Мензо.

- Как это убил? - сказать, что я был шокирован - это ничего не сказать.

- На поединке. Получилось так, что нас выставили друг против друга.

- Что ж, понимаю, - я посмотрел на него. На его лице не было никакого выражения горечи или же печали. Только взгляд стал холодным как сталь. - Я сожалею.

- Не стоит сожалеть. Хоть он и был моим учителем, но он подготовил меня и к этому.

- Так что было дальше? - я решил перевести тему.

- Когда мы узнали об условиях на этих играх, то поняли, что медлить больше нельзя. Шанс дойти до конца живым у нас намного меньше, чем при попытки восстания…

Где-то за месяц до начала игр с Мензо связался один человек, который пообещал помощь в случае восстания. Единственным его условием было уничтожение Императора. И предводитель Зверей согласился. Через несколько дней после этого Император одобрил предложение одного из своих советников, которое в корне меняло систему проведения игр и тренировок новобранцев. Теперь им разрешалось тренироваться отрядами, делая из них слаженные команды. Так же на территории комплекса уменьшилось количество стражников и завезено большое количество оружия с бронёй. Причём очень хорошего качества.

- Сэр, а вам удалось выяснить кто этот человек? - опять прервал я его рассказ. Уж больно сильно меня этот момент заинтересовал.

- Да. Хоть он и пытался скрыть, чью волю исполняет, но мне удалось это разгадать. Это был человек Ордена.

- Ордена?! - воскликнул я. Теперь мне становилось понятны некоторые моменты. - Ну, конечно же. Как же я раньше не смог понять столь простую вещь.

- Ты про что?

- Дело в том, что Орден готовит вторжение в Пограничье, - начал пояснять я ему. - Они согнали на восточную границу почти все свои войска. А Светлый Совет выделил им свои легионы, которые находились в центральных и восточных провинциях. Теперь ясно, почему они до сих пор так и не начали вторжение. Дело в том, что Император враждует с Магистрами. Если они уведут сейчас войска, то ему открыта дорога на Аркториум. И никакие Магистры со своими магами не смогут спасти этот город. Одной магией не повоюешь с целой армией. Тем более, Император не дурак и наверняка уже что-то приготовил на такой случай. Я в этом уверен.

- Значит Орден готовит вторжение в Пограничье? - задумчиво проговорил он. - Тогда становится понятно, почему они только сейчас решили убить Императора. Этим убийством они обезопасят свои тылы.

- Так что же этот человек пообещал вам взамен?

- Часть из того, что он обещал, уже исполнилось. Но главное, после убийства Императора они помогут нам выбраться из окружённого города.

- И вы ему верите?

- Нет, но у меня нет другого выхода. Без помощи извне наше восстание было бы обречено.

- Ясно. А как в этом замешан я?

- Мне нужен помощник. Дело в том, что без изменённых нам будет очень трудно. Мне приходилось с ними сходиться на Арене и они очень хорошие бойцы, но их очень сложно контролировать. Они согласятся идти только за своим.

- Так, - я насторожился. - А случаем, не меня ли вы метите на этот пост?

- А какого же ещё? Из тех, кому я могу доверять, только ты вырос и жил в Пограничье.

Я мысленно выругался. Вот не думал, что моя легенда аукнется мне таким образом.

- Ясно. Но я не изменённый. Почему вы думаете, что они примут меня?

- Скоро будет показательный бой. В нём ты и покажешь, что способен на равных сразиться с тварями Пограничья.

- Что за бой? - насторожился я.

- Увидишь, - он улыбнулся. - Могу сказать только, что выложиться тебе придётся полностью. После этого боя тебя отведут не в бараки, а подземный комплекс Арены. Там, где держат изменённых. Я понимаю, тебе будет трудно, но ты должен будешь их убедить.

- Всё с вами ясно. Или я поведу их за собой. Или же они меня убьют.

- Увы, но другого выхода нет. Нам нужны скорые результаты.

Я ненадолго задумался, но согласился:

- Хорошо, я согласен. Но у меня будут некоторые условия.

- Какие?

- Первое - мой десяток остаётся со мной.

- Хорошо. Но в подземный комплекс ты спустишься один.

- Ладно. Второе - я не собираюсь выполнять необдуманные приказы. Так что если увижу, что из моих людей собираются сделать пушечное мясо, то я оставляю за собой право не подчиняться.

А вот над этим Мензо уже дольше думал:

- Ладно. Что-то ещё?

- Да. Я хочу знать подробности восстания. И более того, я хочу участвовать при его разработки.

- Всё уже давно разработано, - возразил он мне.

- Сэр, если вы хотите, чтобы я повёл измененных за собой, то мы пересмотрим план восстания. И я хочу его услышать именно сейчас.

- Ладно, слушай…

Надо признать, что восстание было неплохо организовано и проработано. Оказывается, люди Ордена не только смогли устроить общие тренировки гладиаторов, завезли лучшее вооружение и уменьшили количество стражников. Они также заменили всех стражников на своих людей. Только поэтому у Зверей появилась такая свобода на территории комплекса бараков. Не знаю, как им это удалось, но они молодцы. Таким образом, единственная сила, которая сейчас могла помешать гладиаторам - это были гвардейцы. Гарнизон города исчислялся в пять тысяч человек, не считая стражей. И до несколько десятков тысяч за его приделами. Однако на севере столичной провинции было до ста тысяч гвардейцев. У них там что-то вроде базы. А вот это уже намного серьёзней.

После убийства Императора, Орден обещал вывести из окружённого города восставших. Потом им надо было бы добраться до одного припортового города на юге, где их будут ждать корабли. Но вот в этой части плана я очень сильно сомневался. Скорее всего, после выполнения миссии они просто про нас забудут. А самим вырваться из города не получится. Разве что взять всех жителей в заложники.

"В заложники?", - удивился я промелькнувшей мысли. - "Точно!"

- Сэр, а не кажется ли вам, что после убийства они просто про нас забудут? - спросил я.

- Есть такая вероятность, но я готов рискнуть. Будь моя воля, я бы вообще не связывался с Орденом. Но как я уже говорил без помощи извне, мы обречены.

- Кажется, я знаю, как обезопасить нас от этого.

- И как же?

- Мы не станем убивать Императора, а возьмём его в заложники.

Он удивлённо посмотрел на меня, но вскоре до него дошло, что я сказал:

- Ах, ты ж, как же мне не пришло в голову это раньше! Хорошая идея. А убить мы сможем его и после того как окажемся за городом.

- О нет, мы не станем его убивать.

- Это ещё почему?

- Мы заключим с ним договор. Он не посылает за нами погоню, а мы в ответ обещаем не трогать столичную провинцию, но хорошенько пройтись по провинциям, которые подчиняются Магистрам. И мы не пойдём к морю.

- А куда? На севере Аркториум и основные силы гвардейцев. Нас там просто сомнут. На востоке Легионы Совета с Орденом и Пограничье. Остаётся только на юг, к побережью и на запад. Но на западе тоже есть войска Совета.

- На юге нам нечего делать. Никакие корабли нас не будут там ждать. А вот на западе у нас есть шанс выжить. Сейчас в тех провинциях не так уж и много войск. Все они на восточной границе. А пограничные Легионы далеко на западе, сторожат степь.

- Но маги могут перебросить свои войска с помощью телепортов или пригнать из Аркториума.

- Они не будут перебрасывать людей телепортом. Для войска, которое сможет с нами справиться потребуется слишком много энергии, а из Аркториума путь не близкий. Тем более у нас будет фора. А потом мы и решим, куда нам идти.

- Ладно, я подумаю над твоим предложением.

- Вот и отлично. А мне, пожалуй, уже пора, а то стражники, наверное, уже заждались.

- Иди.

Я поднялся и вышел из зала. В коридоре меня дожидались стражники, которые и повёл меня в мою камеру.