"Выжить вопреки" - читать интересную книгу автора (Садов Михаил Валерьевич)

Глава 6

Возглавь или умри.

Месяц, два месяца, а может и больше времени, не знаю точно. Я перестал считать дни и теперь жил от сражения к сражению. Надо отдать должное ловчим командам, они смогли наловить огромное количество тварей в Пограничье. Наверное, к этим играм готовились не один год, а намного больше. Хотя я слышал, что на нижних уровнях этих ужастиков специально выращивают.

В любом случае их хватило надолго и боёв между людьми или же изменёнными пока не было. За это время мой отряд лишился только одного человека, хотя много раз мы возвращались с Арены еле живыми. Однако лекари исполняли свою работу исправно и к следующему бою ставили на ноги даже тяжелораненых. Я сначала даже не поверил своим глазам, когда увидел это. Ведь считается, что Император ненавидит магов. Однажды мне удалось с помощью Истинного взгляда посмотреть, как они лечат людей. И это сильно отличалось от того, что мне приходилось видеть, когда колдовал Форест. Различие было в том, что лекари для излечения использовали свои собственные энергетические потоки и не прибегали к заклинаниям. В то время как маги работали непосредственно с нитями и каркасом самих подопечных. Совсем другой принцип, но эффект тот же. Теперь становилось понятно, почему Орден опасался удара в спину. Если у Императора есть такие лекари, то у него могут быть и кто-то наподобие боевых магов.

- … Да наступит битва! - из воспоминаний меня вырвал голос распорядителя. Я отбросил подальше лишние мысли и приготовился к бою. Сегодня будет что-то особенное. Начинаются одиночные бои и мне выпала честь их открывать.

Поднялись решётки и на Арену выбрались две бронированные кошки. Я выругался:

"Вот гад, ну подляну устроил. Не мог, что ли заранее сказать, что сегодня наступит тот самый показательный бой? Если вернусь, то живым закопаю".

Я прикинул свои шансы и пришёл к неутешительному выводу. Придётся раскрывать свой козырь.

- О-о, что же делает наш герой? - воскликнул распорядитель, когда я бросил меч и принялся снимать доспехи. - Неужели он решил драться без защиты?

Однако я не для этого разделся. Мне это понадобилось, чтобы высвободить вторую руку, которую прятал всё это время. Так что меч я поднял уже обоями руками. Судя по возгласам, толпа была шокирована. И не удивительно, ведь все считали, что у меня нет второй руки. Распорядитель, пока я стоял тут погружённый в свои воспоминания, рассказывал всем мою историю. Видимо они решили использовать её как легенду для этого боя.

Я опустил меч и начал концентрировать свою энергию на его кончике. Когда твари были уже почти рядом, я нанёс удар. Конечно, мой способ использования внутренней энергии был пока что намного грубее, чем у Мензо, но он позволяет с моим небольшим мастерством добиваться тех же результатов. Невидимый для всех кроме меня и тех, кто обладает Истинным взглядом, сгусток энергии сорвался с меча и пролетев по дуге, ударился в одну из кошек. Её отбросило назад. В следующий момент я уже нёсся на второго противника и занёс меч над головой. Однако эти звери хоть и были хорошо бронированные, но имели настоящую кошачью ловкость и скорость, что и делало их опасными противниками. Кошка отпрыгнула в сторону и мой удар пришёлся по земле. Из-за того количества энергии, которое было сейчас вложено в клинок, меч на половину вошёл в землю.

Я обругал себя за поспешность и отпустил рукоять, откатываясь подальше, так как пришлось уйти от ответного удара лапой.

"Похоже прибить эту зверюгу до того как очнётся первая мне так и не удастся", - был вынужден констатировать я этот факт. Дальше было не до размышлений.

Кошка помчалась в мою сторону, а я ей навстречу. Когда друг до друга было совсем ничего, она прыгнула на меня, а я упал и прокатился под ней. Потом встал и побежал к своему мечу. Это небольшой расстояние я преодолел за считанные секунды и когда был уже рядом, то услышал позади топот животного. Поэтому прыгнул к мечу и в прыжке выдернул его из земли. После того как приземлился, я сделал перекат и сел на калении и с разворотом назад нанёс удар мечом. На этот раз сгусток энергии получился слабее, так как не было достаточного времени для его концентрации, да и проделывал я это одной рукой. Поэтому он не отбросил кошку назад, а всего лишь приостановил её в несколько метров от меня.

Пока зверь не очухался, я поднялся и в несколько прыжках достиг его. Он дёрнулся, пытаясь уйти от моего удара, но на этот раз я успел раньше и мой меч опустился на его шею. Короткий вскрик и голова твари покатилась по песку Арены. Я оглянулся посмотреть на первую кошку. Удивительно, но она так и продолжала лежать. Когда я подошёл ближе, то понял, что она мертва. Это меня сильно удивило, так как не думал, что мой удар всё-таки смог навредить ей. Но на всякий случай и ей отрубил голову.

Рёв толпы был оглушителен. Всё-таки не каждый день можно увидеть такой бой. Что-то говорил распорядитель, но я его не слушал, так как жутко устал. Сегодня мне пришлось выложиться почти полностью и запас внутренней энергии ьыл опустошен почти полностью. Однако вскоре меня отпустили и я смог вернуться во внутреннею комнату.

- Молодец, Манве! - встретил меня обрадованный Мензо. - Я же говорил, что ты справишься.

Я устало упал на скамейку и меч выпал из моих рук.

- М-да, похоже, что от тебя это потребовало не мало сил. Отдыхай пока. Через полчаса за тобой придут и отведут на нижние уровни. Помни у тебя только месяц на то, чтобы убедить этих изменённых. Если через месяц ты будешь жив, то я свяжусь с тобой и сообщу, как дальше действовать. Знаю, будет сложно, но нам нужна их сила. Ладно, я пошёл, только вот меч заберу. Тебя с ним туда всё равно не впустят. А за свой отряд не волнуйся, я присмотрю за ними. Ну, удачи тебе.

После этого он подобрал мой меч и вышел из комнаты, а я остался один.

За мной пришли раньше, чем он мне сказал. Трое стражников вывели меня в коридор и повели по нему. Вскоре мы достигли какой-то лестницы и начали спускаться. Потом были ещё коридоры и ещё лестницы. Меня вели мимо пустых клеток, камер. Через какое-то время клетки стали появляться с разными тварями внутри. Я сильно удивился тому, насколько же огромны подземелья под Ареной. Но полностью прочувствовал их размер, когда мы вышли из очередного коридора на террасу. Это было что-то. Мы оказались в поистине огромной пещере. Мне никогда ещё не доводилось такого видеть. Она имела форму котлована, только вот потолка не было видно, а множество уровней террас опоясывали её стены. На них располагались камеры с клетками или же уходили другие коридоры. Я подошел к перилам и посмотрел вниз. В центре пещеры находился плац. На нём было видно тренирующиеся фигуры каких-то существ. Но, в отличие от того плаца где тренировались гладиаторы, здесь стражников было намного больше.

- Что встал? - меня по почкам ударил древком копья один из стражников. - А ну давай иди.

Я послушался и поплёлся за ними.

Страшно ли было мне? Пожалуй, что нет. Я уже давно разучился бояться. Да, и вообще, я всё чаще стал замечать, что у меня отсутствуют предохранители. Нет, у меня не поехала крыша и я не стал безбашенным придурком. Какое-то понятие о собственной безопасности у меня сохранилось. И это хорошо. Однако опасности меня больше не страшилы. Да и на такие вещи как убийство, насилие и злость я стал смотреть совсем по-другому. Всё-таки сказывается то, что мне пришлось пережить после того как я в первый раз оказался в этом мире. Стал ли я другим? Безусловно. Стал ли хуже? Не знаю. Но я думаю, что нет. Я не стал ни лучше не хуже. Просто наконец-то стал понимать, что не существует ни чёрного не белого. В общем-то, я и раньше так считал, но только в этом мире осознал, что мне все эти понятия побоку. Вот и сейчас. Я знал, что наше восстание может погубить много тысяч ни в чём не повинных людей. Но меня это нисколько не беспокоило. Способен ли я буду убивать мирных жителей, чтобы выжить? Если в этом будет смысл, то да, способен. Точнее, теперь способен. Главное - это выжить, а для этого все средства хороши. Но и у меня остались принципы, которыми я никогда не поступлюсь. Возможно, только они и позволяют мне не стать настоящим злодеем. И поэтому я так рьяно за них цепляюсь. Ни предавать, не оставлять друзей в беде и самый главный принцип: убийство должно иметь смысл. Когда человек прекращает следовать последнему принципу, то он превращается в монстра и ничего лучше смерти не заслуживает. Надеюсь, со мной этого не произойдёт.

- Стоять, - вывел меня из раздумий голос стражника. Я остановился рядом с входом в камеру. Стражник открыл дверь и втолкнул меня внутрь.

Свет исходил от каких-то грибов на потолке, и из-за этого здесь было дольно светло. Поэтому я без проблем разглядел тех, кто находился в камере. Назвать этих существа людьми язык не поворачивался, но, тем не менее - всё же, это были люди или же потомки тех, кто когда-то был людьми. Одно из этих существ подошло ко мне. Больше всего он напоминал мне минотавра, вот только вместо бычьей головы у него была нормальная человеческая. Но на лбу росли вполне обычные рога.

- Так-так и кого же это к нам сюда закинули? Что-то ты не похож на изменённого, - сказал он.

- А ты, я так понимаю главный здесь? - спросил я, просчитывая варианты того, как лучше поступить.

- Да, я отвечаю за порядок в этой камере. И знаешь, я очень не люблю людей.

- Сочувствую.

Я произвёл частичную трансформацию руки и ударил его. Минотавра отбросило на противоположную стенку, где он и приложился головой. После этого я не спеша вернул своей руке прежний облик, давая возможность всем налюбоваться этим вдоволь.

- Но, проблема в том, что я не человек, - сказал я после этого и подошёл к нему. Он очнулся, но продолжал полулежать у стенки, удивлённо смотря на меня. - И знаешь что?

- Что?

Я неожиданно для всех материализовал в руке один из своих мечей и нанёс удар, отрубив один из его рогов. После этого меч снова исчез. Это была самая слабая часть моего плана. Ведь меч мог вообще не материализоваться. Однако всё обошлось и это означало, что я теперь могу призвать в любой момент своё оружие. Хотя, надо было всё-таки заранее проверить.

- А то, что теперь я здесь главный, - я обвёл взглядом притихший народ и улыбнулся. От моей улыбки они стали ещё бледнее.

Тёмный, узкий переулок одного из пограничных городов. Слегка подвыпившего мужчину окрикивает чей-то голос.

- Эй, мужик! - он обернулся и увидел сзади двух типичных грабителей.

- Что вам?

- Жизнь или кошелёк?

- Ограбить решили? - мужчина улыбнулся и извлёк из ножен недавно купленный меч. - Ну-ну, попробуйте.

Двое грабителей остановились, насторожено смотря на клинок. Под накидкой они не видели ножен с мечом и поэтому сейчас были, немного озадачены.

- Ну же, что же вы встали? - усмехнулся мужчина.

Неожиданно клинок растворился в его руках.

- Что?! - он удивлённо посмотрел на свои пустые руки. - А куда это он?

- Кажется сегодня не твой день? - теперь улыбались грабители.

Мужчина посмотрел на них и припустился бежать. Они побежали за ним. Но грабителям все равно не повезло сегодня. Через какое-т время меч опять появился в руках их жертвы. А мечником он оказался не таким уж плохим. По крайней мере, зарубить уличных разбойников ему удалось. Да вот только после этого случая он поспешил избавиться от своего нового оружия и продал его первому встречному. С тех пор этот меч много раз подводил своих новых хозяев. Вскоре по миру поползли слухи о проклятых мечах.

Император сидел в своём кабинете и просматривал какие-то бумаги. Приоткрылась дверь и в комнату вошёл немолодой уже человек, в богатом костюме.

- Звали Ваше Высочество?

- Да, звал. Присаживайся. Сейчас придёт Мензо и мы начнём.

- Хорошо.

Тот не заставил себя долго ждать. Вскоре в кабинете показалось третье действующее лицо. По идеи этот человек никак не мог оказаться здесь, но он был. Это был Мензо Фан, идейный вдохновитель гладиаторов и один из тех, кто готовит их восстание.

- Ну, что ж друзья, начнём. Рассказывай, Мензо, как у тебя идут дела?

- Всё отлично Ваше Высочество. Они так до сих пор и не подозревают, что на самом деле это мы готовим восстание, а не они. И мне кажется, что удалось найти приёмника, который сможет повести за собой изменённых?

- Ты уверен?

- Да.

- Очень хорошо, тогда у них будет больше шансов выжить, когда ты покинешь их вместе со своими Зверьми.

- Да, ваше Высочество. Это даст мне больше времени, чтобы исполнить свою миссию.

- Я надеюсь на это.

- Можно вопрос?

- Да?

- Почему вы всё-таки согласились на этот шаг? Ведь под конец Орден узнает о том, что Звери всегда были верны только вам.

- Как ты думаешь, мы способны сейчас бороться против магии Магистров и Ордена?

- У нас есть паладины, да и Звери могут преподнести им изрядный сюрприз.

- Да, у нас есть паладины, которым не страшна магия, но они бессильны против магистров и их очень мало. А Звери всё-таки не обучались воевать с магами. Именно поэтому нам нужно то, что хранится в храме Древних. Нам таких больших трудов стояло раздобыть информацию о тайном хранилище. Лориан предполагает, что там хранится информация о каких-то Аватарах Древних. Возможно, нам даже повезёт и мы поймём как их готовили. Нам нужны эти знания, чтобы противопоставить Магистрам и Ордену реальную силу, а не хлипкий заслон из паладинов и Зверей.

- А если там нет того, что вы надеетесь найти?

- Мензо и почему ты всё время ставишь всё под сомнения, - тяжело вздохнул Император. - Если бы мы не были с тобой давно знакомы, то я бы просто отдал приказ и всё. Но тебе так и быть, поясню. Нам удалось узнать, что этот храм когда-то был у Древних Военной Академией. В ней готовили элитных солдат Древних - Аватаров. Я не знаю, кто это такие, но судя по тем отрывкам текстов, которым нам удалось раздобыть, то они владели чем-то очень похожим на то, что делают твои Звери и паладины. Следовательно - и вы тоже сможете овладеть этими умениями.

- Надеюсь. Ибо тогда жертвы, которые нам придётся претерпеть из-за этого, будут напрасны.

- Ничего не поделаешь. Мы не можем послать вот так просто почти через всю страну отряд. Тем более тот храм контролирует Орден и нам его ещё отбить придётся. Поэтому лучше всего это проделать, прикрываясь восстанием гладиаторов.

- И очень удачно, что Орден решил устранить вас с их помощью, - заговорил третий человек. - Теперь у нас в руках вся их шпионская сеть.

- Лориан, я рад этому, но надеюсь, что когда начнётся облава вы не упустите того Архимага?

- Не волнуйтесь Ваше Высочество, мы не подведём вас.

- Хорошо, я полагаюсь на вас. Кстати, как у нас там дела с кочевниками?

- Отлично. Нам удалось уговорить вождей нескольких Орд, чтобы они совершали в этом и следующем году набеги на границы Союза. Это удержит западные легионы на границах, а северные магистры не задействуют. Они боятся нападения гномов.

- Хорошо, - Император встал и подошёл к стене, на которой была повешена карта Светлого Союза. - Что ж, друзья мои. Ставки сделаны и скоро все карты будут раскрыты. Сейчас всё зависит от того какие карты перепрятаны у Магистров. Но я верю, что у нас всё получится.

Начальник тайной канцелярии и давний друг Императора, а теперь предводитель восстания, поднялись со своих мест. Император посмотрел на них и закончил речь:

- И я верю в вас. Я верю, что вы не подведёте меня и Империю. Всё зависит от того, как хорошо вы выполните возложенные на вас миссии

- Ваше Высочество. Мы всё сделаем, чтобы Империя снова стала великой. И мы не подведём вас, - сказал Мензо.

- Верю. Идите, у вас ещё много дел.

Вскоре Император остался один в своём кабинете.

- Ну, как всё прошло? - спросил я Кракена, когда его втолкнули обратно в камеру. Вообще этот минотавр оказался довольно умным существом. После того нашего первого знакомства мы с ним неплохо сдружились, хотя он до сих пор обижается, что я срубил ему один рог. Но он оказался не злопамятным и смотрел на это с долей юмора. Теперь же, он часто выполнял особенные мои поручения. Такие, где нужно было неплохо соображать и иметь хорошо подвешенный язык. Вот и сейчас он вернулся от одного типа, который возглавлял клан многоруких.

По пришествию полумесяца мне удалось объединить несколько десятков камер и то благодаря стражникам, которые работали на Мензо. Они обеспечивали нас коммуникацией между камерами. Большой неожиданностью для меня было то, что оказывается даже здесь, ещё до меня существовали объединения. Некоторые изменённые как и в Пограничье разбились на кланы. И самым влиятельным из них, был клан многоруких. Мне их ещё не удавалось увидеть, но наслышан я был прилично про них. Так что если они согласятся пойти за мной, то можно быть уверенным, что и остальные пойдут.

- Он сказал, что не будет вести переговоры. Всё решит поединок.

- Поединок говоришь? Что ж, раз поединок, то поединок. Думаю, что комендант с радостью согласится устроить небольшое представление.

Комендант любил устраивать небольшие бои, чтобы усладить свой взор сражением. Но он слишком не усердствовал, чтобы не навлечь на себя гнев Императорского распорядителя, если для Арены будет не хватать изменённых.

- Манве, ты уверен, что справишься? Ведь это многорукий, - удивилась Шатса, полукошка, получеловек. Она стоял рядом и я всё время поглядывал на её хвост, которым она время от времени болтала из стороны в сторону. У меня руки так и чешутся дёрнуть за него. И, по-моему, она об этом знает и специально меня дразнит.

- Не знаю. Но я должен справиться. Слишком большие ставки. Вот что, Кракен, поговори с комендантом насчёт поединка. Думаю, с этим проблем не будет.

- Хорошо.

- Ладно, закругляемся. Уже поздно и пора спать. Хотя, вы как хотите, но не шумите слишком сильно.

Я вернулся на свою койку и улёгся. Хотя всем должно было казаться, что я сплю, однако это не так. Я погрузился в собственное сознание и продолжил работу над своим каркасом и энергетическими потоками. К сожалению, мне приходилось проделывать это на ощупь, надеясь только на своё везение. Немного помог Мензо со своими советами, но я понимал, что этого недостаточно. Пока мне немного удалось добиться. Я слегка расширил свои запасы энергии, улучшил память, да поработал над самим каркасом. Это позволило улучшить скорость восполнение энергии и увеличить некоторые физические показатели. Но всё это и близко не стояло с тем, что у меня было до моего решения стать свободным. Надо срочно искать свой собственный источник энергии.

Сегодня я провозился с этим несколько часов, после чего всё-таки решил поспать по-настоящему.

На следующий день Кракен переговорил с комендантом и он согласился устроить нам бой. Это должно было произойти через два дня. Меня это вполне устраивало. За это время мне наконец-то удалось связаться с Мензо и передать ему свою просьбу, чтобы он как-то провёл ко мне Думблера. Этот гном мне сильно помог, когда я командовал десятком и теперь я нуждался в его советах. Да и его поддержка была бы не лишней.

И вот настал тот день, когда решалось быть мне предводителем изменённых или же нет. Без многоруких за мной пойдёт от силы только треть. Это те, кого мне удалось уговорить своими силами.

Я стоял голый по пояс, с двумя мечами в руках на середине плаца и ждал. На террасах сгрудились ожидающие зрелища стражники, а изменённые прислонялись к клеткам камер, стремясь увидеть, что происходит внизу. Я ждал своего соперника. И дождался. В одном из коридорах появились стражники, а потом за ними вышел… нет, выполз Кашьер, мой противник.

- Японский городовой! - не выдержал я. Хотелось рвать и метать искры от злости. - Наг!

Я не верил своим глазам, но передо мной предстал самый настоящий наг. Если кто не знает, то это человек, у которого тело, ниже пояса змеиное и у него было четыре руки. И при этом в каждой из рук он держал по мечу. Он прополз до меня и, свернув хвост кольцами, уселся напротив. Теперь понятно, почему Шатса так волновалась из-за этого боя.

- Значит-с, это ты решил стать великим вождём-с, - прошептал этот полузмей, получеловек. У него язык оказался раздвоенный на конце как у змеи и он немного шепелявил из-за него.

- Да, это я почтенный Кашьер, - Кракен хорошо проинструктировал меня, как надо общаться с этими существами. - Сейчас меня зовут Манве.

- Это значит-с, что это не твоё настоящее имя?

- Да, -я решил, что с этим существом нужно быть предельно откровенным ,чтобы в будущем завоевать его доверие. Конечно, это не значило, что я собираюсь рассказывать ему все.

- С-скажи мне, чтобы я мог-с потом замолвить-с перед духами слово за тебя-с.

- Серж. Серж Соболев. Я был вынужден скрыть своё имя из-за преследования. Но я думаю, что об этом мы поговорим после боя.

- Не получетс-ся. Сегодня ты умрёш-шь.

- Посмотрим.

Я встал в боевую стойку. Кашьер зашипел и приподнялся на своём хвосте. Он слегка покачивался из стороны в сторону в таком положение. Неожиданно он встрепенулся и прыгнул в мою сторону. Мне стояло больших трудов, чтобы успеть отпрыгнуть с траектории его удара. Наг тут же плавно развернулся и снова бросился в атаку. На этот раз мне пришлось ввязаться в ближний бой. Мечи сверкали со страшной скоростью и, мне приходилось отступать назад, чтобы не быть нанизанным на них как шашлык на шампур.

Лезвие мечей сверкали от света факелов, искры летели в стороны от соприкосновений. Постороннему человеку могло показаться, что перед нами разразился ураган из стали и искр. Настолько были наши скорости не заметны для человеческого глаза. Возможно, я даже был быстрее нага, но его четыре меча полностью перекрывали мне все возможности достать его. Однако он не мог поразить и меня, так как я успевал предотвратить все его атаки. Но такая ситуация не может долго продлиться. Либо он, либо я вскоре устанем и тогда, кому-то из нас настанет конец. И мы оба понимали это. Кашьер ещё больше взвинтил темп. Я и не думал, что он может ещё больше увеличить свою скорость.

Я был уже на гране того, чтобы превратиться в Аватара и раскрыть себя, но мне сильно повезло. Кашьер допустил небольшую, но всё-таки ошибку. Он ненадолго раскрылся, и мне этого времени хватило, чтобы нанести особенный удар. Небольшой пучок энергии сорвался с моего правого меча и угодил в правый бок нага. Он был слабым и поэтому не причинил ему вреда, но заставил моего противника развернуться всем корпусом и сорвать свой темп. После этого я прыгнул прямо на него и повалил на землю. Лезвие моего меча оказалось напротив его горла.

- Ты проиграл, - сказал я, переходя на "ты".

- Согласен-с, - прошепелявил Кашьер. - Убей меня.

- Нет. У меня были совсем другие планы. Я хочу, чтоб ты по-прежнему возглавлял своих изменённых. Но отныне все вы присоединяетесь к моему воинству и становитесь моими воинами. Со всеми последствиями.

- Хорош-шо. Такому воину не стыдно служить-с. Примешь ли ты мою клятву вернос-сти?

- Почту за честь, уважаемый Кашьер. Мне никогда ещё не приходилось сражаться против такого сильного соперника.

Я убрал меч и отошёл в сторону. Наг поднялся и опустился передо мной, уперев мечами в землю, чтобы не упасть. Всё-таки колен у него не было.

Он проговорил речь клятвы, а потом протянул мне один из своих мечей. Я воткнул своё оружие в землю и с торжественным видом принял его. А потом произнёс ответную речь и попросил его подняться.

В это время к нам подошёл один из стражников и велел своим коллегам забрать у нас оружие. Мы не стали сопротивляться и отдали его. А потом нас увели с плаца.

Через неделю после этого события Мензо наконец-то смог каким-то образом провести ко мне Думблера и дела пошли в гору. Хотя в основном они улучшились из-за того поединка и клятвы, которую принёс мне Кашьер. Теперь все наги, что служили ему, подчинялись и мне. После этого проблем для объединения изменённых сильно поубавилось. Чем всё больше разворачивалась наша деятельность, тем больше я удивлялся слепоте стражников. Такое ощущение, что они даже не замечали нашей деятельности, а некоторые даже помогали. Это наводило меня на некоторые мысли, но я пока не спешил с выводами. Однако не надо быть прорицателем, чтобы понять, что здесь не всё чисто. Ну, не может Орден иметь настолько большую власть среди людей Императора. В общем, я пообещал сам себе, что когда будет возможность, то надо будет прижать Мензо и добиться ответов на все свои вопросы.