"Барбара Доусон Смит. Прекрасная изменница" - читать интересную книгу автора

горничные. Заметив госпожу, они шмыгнули в скрытые густым влажным туманом
недра прачечной, а из другой двери, справа, появился Фелпс.
Высокий и настолько худой, что невольно напрашивалось сравнение с
фонарным столбом, дворецкий направился к Софи. Белые перчатки и черный
сюртук выглядели, как всегда, безупречно. Седые волосы тщательно причесаны.
Фелпс жил холостяком и уже почти полвека верой и правдой служил герцогам
Малфорд.
Фелпс церемонно поклонился. Холодные серые глаза, вне всякого сомнения,
мгновенно оценили степень волнения госпожи.
- Ваша светлость, могу ли чем-нибудь помочь?
- Разыскиваю леди Хелен. Вы ее не видели?
- В настоящий момент мисс Рамзи обсуждает с миссис Дженкс меню на
предстоящую неделю. Следует ли мне попросить ее присоединиться к вам в
библиотеке?
- Нет, спасибо. Я сама ее позову.
С этими словами Софи пошла дальше. Что за несносный человек! Пытаясь
успокоиться, она тяжело вздохнула. Нельзя расстраиваться по пустякам и
проявлять несдержанность. Это не приведет к добру.
В разговоре с золовкой тоже придется сохранять видимость спокойствия -
ради Люсьена. Сыну необходима уравновешенная мать. Софи посвящала мальчику
много времени: контролировала учебу, водила на прогулки в Гайд-парк, мягко и
ненавязчиво отвлекала от гнетущих мыслей о смерти отца.
Но если Хелен удастся настоять на своем, жизненный уклад осиротевшей
семьи безвозвратно разрушится.
Герцогиня вошла в небольшую уютную гостиную.
Золовка сидела за столом. Зачеркнув строчку в меню, она что-то написала
сверху.
У стола навытяжку застыла экономка, невысокая пухленькая женщина
средних лет. Заметив герцогиню, миссис Дженкс отвесила поклон.
- Ваша светлость, какая неожиданная честь!
Леди Хелен на мгновение подняла голову, а потом снова обмакнула перо в
чернильницу. Эффектная дама лет тридцати семи выглядела особенно элегантно в
черном траурном креповом платье и изящном кружевном чепце на зачесанных
светлых локонах.
На левой щеке у леди Хелен расплылось безобразное родимое пятно. Оно
спускалось на горло и уходило под черную кружевную косынку на шее. Софи уже
давно привыкла к изъяну и перестала его замечать, однако Хелен, судя по
всему, постоянно помнила об отметине, а потому предпочитала высокие
воротники и верила в чудодейственный эффект густого слоя пудры. Джентльмены,
впрочем, считали лучшим маскирующим средством герцогский титул и немалые
деньги, а потому не рассматривали недостаток как препятствие на пути к
женитьбе на старшей сестре герцога. Однако Хелен гордо отвергла все
предложения и браку по расчету предпочла положение старой девы.
- А, Софи, - не вставая, по-свойски приветствовала она невестку. -
Хочешь посмотреть меню?
- Нет. Пришла, чтобы поговорить с тобой.
- Пожалуйста. Скоро освобожусь.
Софи постаралась взять себя в руки. Хелен была на десять лет старше и
обращалась с невесткой как с ребенком.
- Нет, лучше поговорим прямо сейчас, - с любезной улыбкой возразила