"Кларк Эштон Смит. Аверуан ("Затерянные миры")" - читать интересную книгу автора

Брату Жерому из бенедиктинского аббатства в Перигоне первому довелось
увидеть это Зло, еще до того, как другие познали внушаемый им ужас. Выполнив
поручение в церкви святого Зиновия, он поздно возвращался в монастырь и был
застигнут в лесу сумерками. Луна еще не поднялась, чтобы осветить ему
дорогу, но через узловатые сучья древних дубов он видел свечение, источаемое
кометой, которое, казалось, неотступно преследовало его. И Жером, охваченный
суеверным страхом перед дьявольским мраком, поспешил к воротам монастыря.
Когда монах проходил между старыми деревьями, что возвышались перед
Перигоном, ему показалось, будто впереди в одном из окон аббатства сверкает
огонек, чему он несказанно обрадовался. Но вскоре Жером заметил, что огонек
этот гораздо ближе, под низко спускающейся веткой. И движется он неровно,
как блуждающий огонек, а цвет его то бледнеет, то наливается алым, словно
свежая кровь, а потом, тускнея, становится зеленым, как ядовитое свечение,
которое временами окутывает луну.
Затем Жером с ужасом увидел некое создание, вокруг которого, словно
зловещий нимб, разливался этот свет. Он освещал черную отвратительную голову
и конечности, которые не могли принадлежать ни одному божьему созданию.
Чудовище было выше человеческого роста; оно покачивалось, как гигантская
змея, и конечности его непрестанно извивались. Плоская черная голова
покачивалась на длинной шее. Крохотные глазки без век, горящие, как угли,
были глубоко и близко посажены на безносой морде над зазубренными и
блестящими, как у огромной летучей мыши, зубами.
Только это и успел разглядеть Жером, когда тварь прошла мимо него,
окруженная своим зловещим нимбом. Скользя над землей, она исчезла среди
огромных дубов, и Жером больше не видел адского свечения.
Полумертвый от страха, монах добрался до монастырских ворот и
постучался в них. И привратник, услышав его рассказ, не стал корить его за
поздний приход.
Незадолго до этого, рано утром, в лесу за Перигоном был найден мертвый
олень. Его убили чудовищным способом, каким ни хищник, ни охотник не убивают
свою добычу. Его спина оказалась вспорота от шеи до хвоста, позвоночник
сломан, и оттуда высосан костный мозг. Никто не мог объяснить природы зверя,
который так убивает свои жертвы. Но монашеская братия, памятуя об истории,
рассказанной Жеромом, предположила, что в Аверуане появился выходец из
преисподней. И брат Жером возблагодарил милосердие Господа, который позволил
ему избежать участи оленя.
С каждой ночью комета все больше увеличивалась, полыхая в небе, словно
огромное пожарище, и звезды меркли перед ним. И день за днем от крестьян,
священников, лесорубов, от всех, кто приходил в аббатство, бенедиктинцы
слышали рассказы о страшных и необычайно странных опустошениях, происходящих
в округе. Находили мертвых зверей со сломанными хребтами и высосанным
костным мозгом. Такая участь постигала коров и лошадей. Потом, казалось,
неизвестный зверь стал смелее - или ему надоела такая скромная добыча, как
обитатели лесов и крестьянских подворий.
Сначала он не нападал на живых, а только осквернял могилы, словно
гнусный падальщик. На кладбище при церкви святого Зиновия были найдены два
недавно захороненных трупа. Чудовище выкопало их из могил и растерзало тела
на куски.
На следующую ночь после осквернения могил два углежога, что занимались
своим ремеслом в лесу неподалеку от Перигона, были зверски убиты у себя в