"Кларк Эштон Смит. Аверуан ("Затерянные миры")" - читать интересную книгу автора

хижине. Другие угольщики, живущие поблизости, слышали ужасные крики,
сменившиеся затем жуткой тишиной. Глядя сквозь щели в запертых дверях, они
вскоре увидели, как из хижины вышло черное, окутанное отвратительным
свечением чудовище. До самого рассвета они не осмеливались покинуть своих
домов, чтобы узнать о судьбе товарищей, которые разделили, как выяснилось
потом, участь оленей, волков и мертвецов. Отца Теофила, настоятеля Перигона,
весьма беспокоили бесчинства, творящиеся по соседству, - ведь злодеяния эти
происходили всего в нескольких часах пути от аббатства. Бледный от
неустанных молитв и бессонных ночей, аббат созвал монахов, и, пока он
говорил, в его глазах сверкал праведный гнев.
- Воистину, - рек он, - среди нас находится дьявол, который появился
вместе с кометой из средоточия вселенского Зла. Мы, братья из Перигона,
должны выступить с крестом и святой водой, дабы изгнать чудовище.
Итак, утром следующего дня аббат Теофил с братом Жеромом и шестью
спутниками, выбранными за храбрость, вышли из стен монастыря и прочесали
весь лес на несколько миль вокруг. Они входили с зажженными факелами и
поднятыми крестами в глубокие пещеры, но не нашли существа опаснее, чем волк
или барсук. Они обыскали также развалины замка Фосефлам, о котором говорили,
что там водятся вампиры. Но нигде не нашли они следа чудовища или
какого-нибудь намека на его логово.
Между тем чудовище каждую ночь убивало новые жертвы. Мужчины, женщины,
дети, - всего числом сорок с лишним человек стали добычей Зверя, который,
как казалось, и охотился в основном на жителей аббатства, порой появлялся у
берегов реки Исуаль, а то и у ворот Ла Френэ и Ксима. Его видели только по
ночам - черная скользящая нечисть, переливающаяся в изменчивом сиянии, -
никто никогда не видел его днем. И всегда чудовище сохраняло молчание и
двигалось быстрее ползущей в траве гадюки.
Однажды его видели при свете луны в саду аббатства, скользящим меж
грядок с горохом и репой, Уйдя в тень, оно скрылось за стенами аббатства В
ту же ночь чудовище напало на брата Жерома, спавшего на тюфяке у самой двери
дормитория. Злодеяние обнаружилось только на рассвете, когда монах, спавший
рядом с Жеромом, проснулся и увидел его, лежавшего вниз лицом, с разодранной
спиной; и клочья одежды и плоти смешались в кровавое месиво.
Неделю спустя Зверь сделал то же самое с братом Августином. И вновь,
несмотря на заклинания, изгоняющие нечистую силу, и святую воду, монахи
видели чудовище в монастырских коридорах. А в часовне оно оставило такой
кощунственный знак своего присутствия, что и язык не поворачивается
произнести. Многие считали, что тварь угрожает самому аббату. Монастырский
келарь, брат Константин, возвращаясь из Вийона, увидел, что тварь
карабкается по внешней стене к окну кельи отца Теофила, выходящему в лес.
Увидев Константина, она спрыгнула на землю и скрылась среди деревьев.
Много было слухов об этих событиях, и монахов охватил великий страх.
Говорили, что все это жестоко мучило аббата, который проводил дни и ночи в
молитвах и постах. Аббат умерщвлял плоть, пока не слег от слабости;
лихорадка истощила его силы.
Тварь бесчинствовала все дальше и дальше от монастыря, вторгаясь даже в
окруженные стенами города. В середине августа, когда алое свечение кометы
стало понемногу ослабевать, страшной смертью погибла сестра Тереза, любимая
юная племянница Теофила, убитая Зверем в своей келье в бенедиктинском
монастыре Ксима. Запоздалые прохожие видели, как чудовище карабкалось по