"Кларк Эштон Смит. Аверуан ("Затерянные миры")" - читать интересную книгу автора

городской стене, словно огромный паук, возвращающийся в свое тайное логово.
В застывших руках, как рассказывали, Тереза держала письмо от Теофила,
в котором он рассказывал о происходящем в аббатстве, и выражал свое горе и
отчаяние от того, что не в силах справиться с сатанинским отродьем. Слухи
обо всем, что происходило в то лето, доходили до меня, покуда я жил в моем
доме в Ксиме. Поскольку я издавна изучаю оккультные науки, неизвестный Зверь
стал объектом самого пристального моего внимания. Я знал, что он не был
созданием Земли или земных преисподних, но понять его истинную природу и
сущность поначалу был способен не более, чем кто-либо другой. Тщетно просил
я совета у звезд и прибегал к искусству геомантии и некромантии. И даже
предки мои, к которым мне пришлось обратиться, признавались в своем
неведении, говоря, что Зверь полностью чужд им по природе и выше понимания
земных духов.
Тогда я вспомнил о вещем перстне, унаследованном мною от предков,
которые из поколения в поколение занимались колдовством. Перстень этот
появился из древней Гипербореи и некогда принадлежал колдуну Эйбону. Он был
из золота, более красного, чем могла произвести земля, и украшен пурпурным
камнем, в глубине которого мрачно тлел огонь; и подобного этому перстню не
было нигде в земных пределах. В камне был заключен демон, дух из древних
миров, который мог отвечать на вопросы владеющего перстнем чародея.
Из ларца, который давно уже не открывался, я извлек перстень и совершил
необходимые приготовления. И когда пурпурный камень нагрелся над маленькой
жаровней, наполненной горящим янтарем, демон ответил мне, шипя и завывая,
голосом, схожим с гудением огня. Он рассказал мне о происхождении Зверя,
который пришел с красной кометы и принадлежал к расе звездных дьяволов, не
посещавших Землю со времен гибели Атлантиды. Он рассказал мне о свойствах
Зверя, который в своем настоящем обличье был невидим для людей и мог
проявиться только в исключительно отвратительном виде. Более того, он
поведал мне о способе, которым можно уничтожить Зверя, если удастся
захватить его в осязаемом виде. Даже меня, изучающего темные силы, эти
откровения повергли в ужас и изумление. По многим причинам я считал
заклинания для изгнания нечистой силы рискованными и ненадежными, однако
демон поклялся, что другого спасения нет.
Размышляя о том, что мне довелось узнать, я пребывал в ожидании среди
моих книг и реторт, ибо звезды предупредили меня, что в свое время ко мне
придут и попросят помощи.
И действительно, сразу после гибели сестры Терезы ко мне в дом явился
ликтор Ксима вместе с аббатом Теофилом, по утомленному лицу и согбенной
спине которого видно было, что он опустошен горем и страхом. И оба они, хотя
и с явной неохотой, просили моего совета и помощи, дабы уничтожить Зверя.
- О вас, мессир де Шадронье, - начал ликтор, - идет слава, как о
человеке, знающем искусство колдовства и заклинаний, способном вызывать или
изгонять демонов. И, может статься, вы окажетесь более удачливы в борьбе с
дьявольским отродьем и победите там, где другие терпят неудачу. Не слишком
охотно мы обращаемся к вам за помощью, поскольку непросто для Церкви и
закона вступать в союз с колдовством. Но необходимо избавиться от демона во
избежание новых жертв. В благодарность за вашу помощь мы обещаем вам хорошее
вознаграждение золотом и пожизненную защиту от инквизиции, которую может
заинтересовать ваша деятельность. Епископ Ксима и архиепископ Вийона в курсе
дела. Для всех же остальных оно должно оставаться в глубочайшей тайне.