"Кларк Эштон Смит. Аверуан ("Затерянные миры")" - читать интересную книгу автора

- Мне не нужно награды, - ответил я, - если только в моих силах
избавить Аверуан от этого ужасного бедствия. Но вы задали мне нелегкую и
опасную задачу.
- Вам будет предоставлено все необходимое, - заверил маршал. - В том
числе и вооруженные люди, если потребуется.
Затем аббат Теофил слабым надтреснутым голосом пообещал мне, что любые
двери, включая врата Перигонского аббатства, откроются по первому моему
требованию, и будет сделано все возможное для избавления от ужасной нечисти.
В ответ я коротко сказал:
- Начнем сейчас же. Пришлите мне за час до заката двух вооруженных
всадников и оседланного коня. Выберите среди своих людей самых храбрых и
благоразумных. Этой же ночью я отправляюсь в Перигон, так как именно там
чаще всего видели чудовище.
Вспомнив совет заключенного в драгоценный камень демона, я не стал
ничего брать с собой, только надел на указательный палец перстень Эйбона и
засунул небольшой молоток за пояс, рядом с мечом. Как было условлено, за час
до заката к моему дому подъехали вооруженные всадники.
Крепкие и проверенные в боях воины были одеты в кольчуги, вооружены
мечами и копьями. Я сел на горячего вороного жеребца, которого они привели с
собой, и мы отправились из Ксима в Перигон по безлюдной дороге, ведшей через
дремучий лес.
Мои спутники в самом деле оказались неразговорчивы. Они отвечали только
на мои вопросы, да и то кратко. Это мне нравилось, так как я знал, что они
будут хранить благоразумное молчание в течение всей ночи. Мы быстро
продвигались вперед, в то время как солнце, светившее сквозь верхушки
деревьев, постепенно опускалось. Вскоре темнота окружила нас, словно
неумолимая вражеской сеть. Мы углублялись в густой лес все дальше, и даже я,
знаток колдовства, начал опасаться, хотя и знал многое о том, что может
твориться под покровом тьмы...
Мы подъехали к аббатству, когда луна поднялась уже высоко и все монахи,
кроме старого привратника, отправились спать в дормиторий. Настоятель,
вернувшийся на закате из Ксима, сообщил привратнику о нашем прибытии и
приказал впустить нас, но именно это не входило в мои планы. У меня были
основания полагать, что Зверь вернется в монастырь этой ночью, о чем я и
объявил своим спутникам. Привратнику я сказал, что мы будем ждать снаружи, и
попросил его пройти с нами вокруг здания и показать, кому какие кельи
принадлежат. Обходя монастырь, он указал на одно из окон второго этажа,
пояснив, что это келья отца Теофила. Окно кельи было обращено к лесу, и
заметив, что оно приоткрыто, я высказал предположение, что при поспешном
отъезде аббата его забыли закрыть. Привратник возразил мне, сказав, что это
неизменная привычка настоятеля, несмотря на частые вторжения демона,
оставлять окно открытым. Стоя перед окном, мы увидели слабый свет, как будто
отец Теофил еще бодрствовал.
Предоставив коней заботам привратника, мы расположились под окном отца
Теофила и начали свое долгое бдение.
Бледная, покрытая зеленоватыми пятнами луна поднималась все выше. Плывя
над огромными дубами, она освещала серый камень монастырских стен. На западе
комета все еще пылала среди лишенных блеска звезд.
Час за часом мы ждали в тени высокого дуба, где никто не мог увидеть
нас из окна. Когда луна, пройдя свой путь, начала клониться к западу, тень