"Кларк Эштон Смит. Аверуан ("Затерянные миры")" - читать интересную книгу автора

дерева протянулась к стене. Стояла глубокая тишина, и мы ничего не замечали,
кроме медленного движения света и тени. Между полуночью и рассветом в келье
отца Теофила показался узкий язычок пламени.
Не говоря ни слова, с оружием наготове, воины настороженно
всматривались в темноту. Конечно, они знали, что могут встретиться лицом к
лицу с адской нечистью еще до рассвета, но не проявляли ни малейшей тревоги.
Зная намного больше, чем они, я снял перстень Эйбона с пальца и
приготовился, ибо демон подсказал мне, что необходимо делать.
Воины стояли лицом к лесу. Ничто не шелохнулось в настороженном мраке;
ночь подходила к концу. Утренние сумерки окутали спящую землю. За час до
рассвета, когда тень огромного дуба достигла стены и поползла вверх к окну
отца Теофила, появился тот, кого мы ждали. Внезапно вспыхнул алый свет,
словно яркое пламя полыхнуло перед нами во мраке.
Один из воинов был повержен на землю, и я увидел над ним очертания
черного, полузмеиного тела. Изогнув длинную шею, чудовище впилось в спину
воина острыми зазубренными клыками. Послышался скрежет зубов о кольчугу. Я
положил перстень Эйбона на камень и разбил драгоценную гемму припасенным
заранее молотком.
Из кусочков разлетевшегося камня, словно огненный сноп, вырвался
плененный там демон. В гневном гуле разгорающегося пламени демон бросился
вперед, чтобы сразиться со Зверем.
Он окружил Зверя мстительным сиянием, взвившись вверх, как пламя
гигантского костра Зверь извивался, как брошенная в огонь змея. Тело
чудовища конвульсивно изгибалось, плавясь в огне, словно восковое. Как
оборотень, возвращающийся из звериного обличил, это существо постепенно
обретало сходство с человеком В бликах бушующего пламени шкура зверя стала
напоминать темный плащ, какие обыкновенно носят бенедиктинцы. Под капюшоном
обозначилось человеческое лицо, и хотя оно было страшно искажено, в твари
можно было узнать отца Теофила.
Но огненный демон продолжал нападать на преобразившуюся тварь, и лицо
снова исчезло в восковой черноте. Поднялся огромный столб дыма,
распространилась ужасающая вонь. Сквозь яростное шипенье демона прозвучал
один-единственный вскрик; и это был голос отца Теофила. Дым становился все
гуще, скрывая нападающего и его жертву. Больше не прозвучало ни звука, кроме
рева бушующего огня.
Наконец столб пламени стал опадать и вскоре исчез. Только тонкая
струйка дыма поднялась над темным лесом к звездам. Демон перстня выполнил
свое обещание и сейчас возвращался назад, в те далекие пределы, откуда
колдун Эйбон заклинаниями завлек его в Гиперборею, чтобы заточить в
пурпурный камень.
Зловоние рассеялось вместе с дымом. От того, что было Зверем, не
осталось и следа. Я знал, что ужасное Зло, рожденное красной кометой,
навсегда изгнано огненным демоном. Упавший воин невредимым поднялся с земли.
Мы стояли все вместе, и никто не произнес ни слова. Но я знал, что они
догадались обо всем. Я взял с них клятву свято хранить эту тайну и велел
подтвердить то объяснение, которое намеревался сделать монахам Перигона.
Договорившись о том, что ни единое слово клеветы никогда не запятнает
славу святого Теофила, мы разбудили привратника и рассказали ему, что Зверь
застал нас врасплох и вторгся в келью аббата прежде, чем мы успели что-либо
предпринять, а затем снова вылетел, держа в своих объятиях отца Теофила. Я