"Кордвейнер Смит. Баллада о потерянной К'мель" - читать интересную книгу автора

"Мы живем в несправедливое время, - думал он, - я встретил самую
прекрасную и умную женщину в своей жизни и вынужден ограничиться
платоническими отношениями. Но эти законы о квазилюдях очень липкие. Их
лучше не нарушать: потом не отмоешься. Так что - ничего личного".
Так он думал. Наверное, он был прав.
Если безымянный, которого он не решался вспоминать, приказывает
атаковать Колокол - дело стоит того, чтобы рискнуть жизнью; эмоции не
имеют значения, когда речь идет о Колоколе, о справедливости, о
возвращении на путь прогресса - все это было очень важно. Его жизнь уже не
имела значения - он почти выполнил свою часть работы. Жизнь К'мель тоже не
идет в счет: в случае поражения она навсегда останется квазичеловеком. В
счет идет только Колокол.
Колокол не был колоколом. Так назывался трехмерный ситуационный
компьютер, расположенный этажом ниже Зала Совета. Он выглядел как грубо
отлитый древний колокол. В столе, за которым сидели Повелители, был
вырезан круг, так что они могли смотреть в Колокол и моделировать любую
нужную ситуацию. Спрятанный под полом Банк был ключевым банком памяти ко
всей системе.
Кроме Джестокоста, сегодня на Совете присутствовало трое:
Повелительница Джоанна Гнад, Повелитель Эйссан Оласкоага и Повелитель
Уильям Нездешний (нездешние были древним североавстралийским родом,
репатриировавшимся на Землю).
О'теликели изложил Джестокосту свой план.
К'мель проникнет в камеру для вызванных. Это серьезное преступление,
но ее не смогут убить по обычной процедуре, потому что полетят реле. В
камере она войдет в частичный транс. Джестокост должен будет запросить у
Колокола необходимую информацию. Одного вызова будет достаточно.
О'теликели заверил его, что отвечает за результат. Остальных Повелителей
Совета О'теликели отвлечет.
Идея проста. Сложности начнутся в процессе реализации.
План казался Джестокосту ненадежным, но менять его было поздно. Он
проклинал свою страсть к политике, вовлекшую его в эту интригу. Было уже
поздно отступать: во-первых, он дал слово; во-вторых, ему нравилась
К'мель, как человек, а не как гейша, и он не хотел, чтобы вся ее жизнь
стала нереализованной возможностью. Он знал, как квазилюди относятся к
своему статусу.
С тяжелым сердцем вошел он в Зал Совета. Секретарь, девушка-собака,
вручила ему листок с повесткой дня.
Как К'мель или О'теликели собираются связаться с ним здесь, внутри
зала, со всеми его перехватчиками мысли?
Он устало рухнул в кресло. И чуть не выпрыгнул из него.
Заговорщики, видимо, сами составляли повестку дня. Первым пунктом
стояло: "К'мель, дочь К'макинтоша, кошка (чистопородная), жребий 1138.
Исповедь. Суть: заговор с целью экспорта зародышей гомункулов. Справка:
планета Де Принсемахт".
Повелительница Джоанна уже нажимала на кнопку - планета была хорошо
известна. Ее обитатели, земляне по происхождению, отличались редкой силой.
Один из их лидеров находился сейчас на Земле с торгово-политической
миссией. Он носил титул Сумеречного Принца (Принц Ван де Шеменринг).
Поскольку Джестокост опоздал, к тому времени как он дочитал повестку