"Уилбур Смит. В джунглях черной Африки " - читать интересную книгу автора

Заложив вираж, самолет ушел на восток. Эту старую одномоторную "Сесну"
во время войны, наверно, использовали как самолет огневой поддержки, а
может, в качестве штурмовика.
Через пятнадцать минут опять затрещала рация.
- "Парк", мы засекли более пятидесяти слонов километров в двенадцати от
того места, где вы сейчас находитесь.
Стадо слонов растянулось вдоль обоих берегов высохшего русла реки,
зажатого между низких кремнистых скал. В бассейне реки зелень буйно
разросшихся деревьев выглядела сочнее - здесь корни дотянулись до глубоко
залегающих вод. Гигантские акации росли густыми пучками, смахивавшими на
длинные коричневые галеты.
К одной из акаций приблизились две главные слонихи стада. Каждой из них
было за семьдесят. Величественные, хотя и сухопарые, с разорванными ушами и
красноватыми глазами, они знали друг друга уже полвека. Слонихи были
единокровными сестрами. Общая мать родила их крепкими и здоровыми. Когда на
свет появилась младшая, старшую лишили материнского молока, но и она
помогала присматривать за новорожденной с нежностью, не уступающей
человеческой. Они прожили вместе долгую жизнь, дополняя инстинкты опытом и
мудростью.
В их жизни были и засухи, и голод, и болезни. Они делили радость
обильных дождей и обильного корма, знали, где можно надежно спрятаться в
горах, а где найти воду. Они безошибочно определяли как присутствие
охотников, так и те границы, внутри которых все их стадо могло чувствовать
себя в безопасности. Слонихи принимали друг у друга роды, вместе покидая
стадо, когда одной из них приходило время, - само присутствие сестры
придавало силы роженице. Сестры счищали послед с новорожденных слонят друг
друга, помогали воспитывать их и обучать, пока те не достигали зрелости.
Они давно уже не приносили приплод, однако ответственность за
безопасность стада по-прежнему лежала на них. К числу подопечных относились
слонихи помоложе и маленькие слонята - их кровные родственники, и это была
приятная обязанность.
Возможно, наделять диких животных человеческими чувствами - любовью и
уважением, полагать, что те чувствуют родственную привязанность - игра
богатого воображения. Однако те, кто видел, как старые слонихи быстро
успокаивали чересчур расшумевшихся слонят поднятием ушей и резким, сердитым,
пронзительным криком, те, кто наблюдал, как с непререкаемой властностью
ведут они послушное стадо, вряд ли станут сомневаться в их полномочиях, как,
впрочем, и в озабоченности слоних за судьбу слонят, которых они нежно
ласкали хоботом, или, приподнимая, помогали им преодолеть особо крутые
участки слоновьих дорог. При малейшей опасности они заслоняли детенышей и
устремлялись вперед, широко расставив уши и вращая хоботом, готовясь в любую
секунду нанести удар.
Слоны, мужские особи - массивные, огромного роста, превосходили старых
слоних размерами, но отнюдь не хитростью и свирепостью. У слонов клыки
длиннее и толще, достигают иногда пятидесяти килограммов и более. У старых
слоних клыки длинные, тонкие, неправильной формы, потемневшие от старости,
источенные, в трещинах. Однако это нисколько не мешало слонихам исправно
исполнять свой долг.
От стада, выкармливающего и воспитывающего слонят, взрослые слоны
держались несколько в стороне. Старея, они предпочитали сбиваться в группы