"Уилбур Смит. Золото" - читать интересную книгу автора

вместимостью до ста двадцати человек, в данной ситуации было достаточно и
маленькой "Мэри-Энн".
- Поехали, - сказал Род, войдя в клеть.
Стволовой закрыл решетчатые двери. Раздался один звонок, два, и пол
ушел из-под ног, а желудок прижало к ребрам. Спуск представлял собой
нескончаемое падение в темноту. Гремела и лязгала клеть, менялись вкус и
запах воздуха, они становились более химическими, искусственными, быстро
повышалась температура.
Род стоял, ссутулившись и прижавшись спиной к металлической решетке
клети. Высота клети была всего шесть футов и три дюйма, а Род был
значительно выше, особенно в шлеме. "Итак, - подумал он с яростью, - сегодня
мы получим очередной счет от мясника".
Он всегда приходил в ярость, когда земля требовала плату искалеченной
плотью и переломанными костями. Вся изобретательность человека и опыт,
полученные за шестьдесят лет глубинных шахтных разработок в Витуотерсрэнде,
были направлены на то, чтобы цена, выплачиваемая кровью, была как можно
ниже. Но когда вы уходите в толщу земли на глубины свыше восьми тысяч футов
и вынимаете оттуда четверть миллиона тонн породы ежемесячно, вырабатывая
наклонный пласт и оставляя за собой низкие и огромные по площади полости,
расплата неизбежна. Напряжение в грунтах нарастает, точки приложения
давлений меняются, пока ситуация не становится критической, и тогда
происходят обвалы, погибают люди.
Род едва не потерял равновесие, когда клеть начала торможение и наконец
остановилась у ярко освещенной станции на шестьдесят шестом уровне.
Здесь всем следовало перейти к другому стволу - вспомогательному. Дверь
открылась, и Род зашагал по главному ярко освещенному штреку, напоминающему
размерами железнодорожный тоннель.
Аварийная команда шагала следом. Никто не бежал, но в движениях каждого
чувствовалась едва сдерживаемая нервная энергия людей, идущих навстречу
опасности. Род вел всех к вспомогательному стволу.
Есть предел глубины, до которой возможно пробурить ствол, служащий для
подъема и спуска людей в клети, подвешенной на стальном тросе. Этот предел
составляет примерно семь тысяч футов.
На этой глубине следует начинать все сначала. Вырубать помещение для
копра в породе и бурить новый ствол - вспомогательный.
Вспомогательная клеть уже ждала их. Все встали плечом к плечу,
загремела закрывающаяся дверь, и снова захватывающее дыхание падение в
темноту.
Вниз, вниз, вниз.
Род включил фонарь. В воздухе запрыгали крошечные пылинки, а ведь
раньше он был практически стерильным.
Пыль! Один из смертельных врагов горняка. Пыль от обвала. Вентиляция
пока не успела очистить воздух.
Падение казалось бесконечным. Поднималась температура и увеличивалась
влажность, лица вокруг, как черные, так и белые, заблестели от пота.
Пыли стало еще больше, кто-то закашлялся. Мелькали ярко освещенные
станции - 76, 77, 78 - вниз, вниз. Пыль превратилась в туман.
85, 86, 87. Никто не произнес ни слова с самого начала спуска. 93, 94,
95. Торможение и остановка.
Загрохотала дверь. Они опустились на глубину 9500 футов.