"Шервуд Смит, Дэйв Троубридж. Феникс в полете (Империя тысячи солнц #1) " - читать интересную книгу автора

кровь иномирянина; садящееся за горизонт Яйцо вступало в фазу Багровой
Победы, части долгого жизненного цикла, в конце которого рано или поздно
вылупится новый демон.
Внезапно рой послушников засуетился вокруг него; кончики их клешней
побледнели от страха и смятения, но Н!Кирр не обращал на них внимания.
"Мой наследник увидит это, - безразлично думал Страж, - увидит в
бесконечное мгновение до того, как порожденный звездой демон пожрет в
своем жадном гневе его и всю нашу расу".
- И отметят звезды наш конец и то, как исполняли мы свой долг бдения
и веры. - Страж говорил негромко, скорее сам себе, но копошившиеся у его
алтаря послушники замерли в почтительном молчании, и Н!Кирр видел, как
некоторые из них торопливо записывают его слова на свисающие с шей дощечки.
"Жалкие блохи", - сердито подумал он, раздраженный их беспомощностью.
Слишком много, поколений их прошло мимо него, их короткие жизни мелькали
почти незамеченными, и он устал от этого.
Все еще в замешательстве от потери целого дня, Н!Кирр опустил взгляд
на средоточие Храма и всего его народа.
Там, у основания его головогруди лежало наполовину утопленное в
камень алтаря Сердце Демона. В его идеально гладкой поверхности он увидел
искаженное отражение собственного лица и лиц своих перепуганных слуг,
молча ожидавших его наставлений. Его порыжевшие от возраста клешни
раздраженно заскрежетали по горловым бороздам, и он уставил взор в
маленькую сферу. Ощущение не правильности происходящего усилилось, когда
вместо замысловатого узора мысленный взгляд его увидел в глубине её лишь
пустоту.
Не размышляя, Н!Кирр опустил верхнюю пару рук и пронзил Сердце Демона
боевыми шипами. Послышался негромкий хлопок, и зеркальная сфера исчезла,
оставив только полукруглую нишу в камне, на краю которой виднелось
несколько серебристых капель. Послушники взвизгнули в унисон и бросились
врассыпную, стуча множеством ног по каменному полу.
Мгновение Страж оставался совершенно неподвижен, от шока забыв
требования древнего, бесчисленное множество раз повторявшегося ритуала и
пробудившись окончательно. Сердце Демона похищено, пока он спал, а на его
месте оказалась жалкая подделка. Иномиряне!
Н!Кирр зажмурился, а мысли его огненными языками метались в голове.
Двадцать тысяч лет длилось его дежурство, и поколения Стражей перед ним, и
все же Сердце исчезло. Пожиратель проснется вновь.
Множество голосов, казалось, отдавалось эхом под сводами храма -
знакомые, хоть он никогда не слышал их прежде. Резные каменные стены
множили их, сливая в неразборчивый, но повелительный хор. Н!Кирр покорился
ему с достоинством, признавая поражение своей расы - поражение в самом
конце долгого бдения. Голоса превратились в ослепительный, холодный свет,
и он отдался ему.
На следующий день послушник, понукаемый своими товарищами, робко
заглянул в Храм. Страж все стоял на месте, но панцирь его был холоден и
лишен цвета. А вскоре после этого, впервые за десять миллионов лет, Храм
опустел, превратившись в пустую оболочку, освещаемую кровавыми лучами
умирающего солнца.